Земли Меча и Магии 2
Шрифт:
Уже по пути назад пиликнул вызов на установление связи по дипломатическому каналу. Я отвернул Птицу чуть в сторону от остального отряда, попросил его замедлиться и выждал секунд десять, так, чтобы ничего лишнего не попало в кадр. Только после этого мысленно утопил кнопку «подтвердить».
Появившаяся передо мной голограмма какого-то типа с лисьим выражением на не менее лисьей физиономии с любопытством огляделась, судя по всему, не столько изучая меня самого, сколько моё окружение.
— Я — Витя Брейн. Буду говорить от лица Серых Рейдеров, — наконец, заговорил он, постоянно стреляя глазами за мою спину — видимо, пытаясь получить как можно больше информации обо мне и моём войске. Но там было только небо и задняя часть дракона. —
— Я бы предпочёл сразу к сути. Потому что дел разного плана у меня и правда хватает.
— К сути? Ну, раз к сути… Вы, кажется, хотели нам что-то предложить?
— Да. Было дело. И ваши люди должны были передать вам суть предложения.
— И если не ошибаюсь, оно заключалось… В передаче нам Замка, да?
— Именно.
— Что ж. Я готов выслушать вас подробнее. Замок, так понимаю, чернокнижника? Взята раса чудищ, или ещё зверолюди? Или, может, какая экзотика? Отстроен полностью, или что-то ещё осталось?..
— Нет. Свой основной Замок я отдавать не собираюсь. Речь идёт о Замке демонов, который находится на север от моих владений.
Брейн явно расстроился, это читалось на его лице.
— Ну-у-у, я даже и не знаю… Отстроенный Замок чернокнижника мне бы пригодился. А демонический? Ещё и не отстроенный, ещё и который — кстати говоря — принадлежит одному весьма могущественному Альянсу?..
— В этом, как раз, вся суть. Просто выслушайте моё предложение до конца…
Витя подождал, пока я закончу. Задал пару вопросов. Ещё раз задумался… И на протяжении следующей пары часов мы ожесточённо торговались в поисках устраивающих обе стороны компромиссов. Результатом стало заключение договора, по которому я захватываю находящийся на севере от себя Замок и после этого, как только войска Серых Рейдеров подойдут к нему, отдаю его без боя.
Да, речь шла именно о том самом Замке, через который и в мои земли, и к Ирэне пёрли орды Ганнибала и его прихвостней. Оттуда пришли и Карлос, и осадивший город волшебницы отряд. А главное — именно с той стороны должны будут подходить новые подкрепления, взамен уничтоженных мною войск… Если только я не отдам эту территорию врагам моих врагов. А то, что Серые Рейдеры на ножах с альянсом Ганнибала, было общеизвестным фактом.
Конечно, всегда оставалась вероятность, что враги договорятся и объединятся уже против меня. Ведь, как говорится, друзья союзниками не становятся. Рейдеры для меня такие же враги, ждущие удобного случая, чтобы вцепиться в глотку, и об этом всегда надо помнить. Да и наверняка были ещё и другие пути, чтобы проникнуть в наш с Ирэной уютный уголок. Но без этого ключевого Замка, если Ганнибал захочет провести свои армии, ему придётся идти через чужие территории, чем-то оплачивать эту возможность, предоставлять гарантии, чем-то жертвовать. Или опять воевать, брать своё силой. И если у старого мага есть мозги, он десять раз подумает — хочет ли он так напрягаться ради мести и сомнительных выгод. Нет, отступится он вряд ли, скорее — затаит, запомнит, запишет, и будет ждать удобного случая. Но даже если он решит, что овчинка действительно стоит выделки, и ломанётся напролом — это обойдётся ему точно дороже, чем просто пройти через свои территории, перекинуть войска с одного конца его Империи на другой. К тому же, чем система сложнее, тем она менее надёжна, тем проще найти в ней изъян — и сломать. Союзников, вольных или невольных, можно перетягивать на свою сторону, запугивать, подкупать, использовать втёмную… Вариантов точно больше, чем просто стоять на месте и отбивать одну атаку за другой, в надежде, что хватит сил выдержать их все.
Так что, жаба относительно не лишнего в хозяйстве ещё одного Замка, конечно, меня душила, но не очевидная на первый взгляд выгода от передачи его Рейдерам была куда выше. И Брейн не стал возражать против такого подарка — хотя
Договорившись — с немалым трудом — относительно главного, мы начали обговаривать и остальные пункты нашего мирного договора, и вот именно это оказалось самым сложным. Я с трудом выбил себе все нейтральные территории к северу, между Замком, который планировал захватывать, и своим собственным, и немного земли на западе. С последней оказалось сложнее всего и еле-еле удалось выбить территории с левого берега текущей на юг реки. К сожалению, это было сильно меньше половины — но люди Серых Рейдеров уже вовсю исследовали разделяющий нас пояс Диких Земель, и заставить их убраться оттуда, где они уже чувствовали себя хозяевами, было почти невозможно.
Все переговоры я вёл с драконьей спины, и когда мы почти долетели до Замка, попросил Птицу подняться повыше и начать кружить в облаках — чтобы не дать союзникам никакой лишней информации о Замке, его окрестностях и наличных силах.
Когда сеанс связи закончился, Лунная Птица тут же заявил о себе:
«Надеюсь, на этом всё? А то я чертовски устал, и мой пустой желудок ревёт, как реактивный двигатель…»
Это напомнило о проблеме с провиантом. К счастью, мои закупщики смогли купить в деревне Добрыни небольшое стадо и пригнать его к Замку. К сожалению — этого должно было хватить только на пару дней…
— Не переживай, Птица. На сегодня действительно всё. Давай домой, там тебя ждёт пара-другая коз или коров! И не ври, что знаешь, как ревёт реактивный двигатель!
«Отлично! Я не жалуюсь — но охотиться после того, как с самого утра на крыле, и когда дичь приходится искать часами, не самое приятное завершение дня!»
— Я над этим работаю!
«А про двигатель — у меня просто богатое воображение…»
Мы спикировали вниз, сквозь облака верхнего яруса. Когда пролетели их насквозь, я не смог удержаться и восхищённо присвистнул.
Каменный остров с Замком будто плыл посреди застывшего, вернее — очень медленно клубящегося, облачного моря. Туманные завихрения медленно наползали на скалы и зажатую между них, кажущуюся крохотной с высоты, долину, но приблизившись на определённое расстояние, бессильно замирали — попадали в зону действия Штиля. И над всем этим, то появляясь из облаков, то вновь ныряя в них, кружились мои драконы, фениксы, гаргульи и грифоны. Сердце трепетало от мысли, что всё это — принадлежит мне и является прямым результатом моей деятельности!
Какое-то время ушло на организацию кормёжки, подъём и спуск разведчиков и работников, которым либо надо было покинуть долину, либо, наоборот, вернуться в неё. К сожалению, всё это сделать без меня было некому — драконы подпускали к себе далеко не каждого, и приходилось контролировать буквально каждое движение, чтобы они ненароком никого не сожрали и не покалечили. Я невольно задумался о возможности создания какого-нибудь лифта, может магического, может — просто на каких-нибудь цепях или верёвках, и о повороте развитие хотя бы части грифонов в ветку ездовых. Делать этого не хотелось — ездовые грифоны значительно уступают «диким» по ряду характеристик, и их пониженная агрессивность, необходимая для спокойного отношения к всадникам, внезапно оборачивается серьёзным недостатком в бою.
Разобравшись с хозяйственными делами я приказал всем отдыхать, а сам заперся в покоях. Позвал к себе, чтобы спалось хорошо, двух служанок. Конечно, это могло стоить им жизни, учитывая нрав Алёнки — но спать с нею, когда где-то рядом Василиса, так же как спать с Василисой, когда рядом Алёнка, мне совершенно не хотелось. Можно сказать, выбрал меньшее из двух зол. Правда, ничем таким мы не занимались, несмотря на разочарование девушек — я был слишком вымотан. Да и подъём был назначен на четыре часа ночи — иначе бы не успел сделать всё, что наметил…