Земли Меча и Магии 4
Шрифт:
Пол внезапно буквально подпрыгнул прямо под ногами и сильнейший удар кинул Терезу на пол. Стало ничего не видно из-за облака пыли, что-то грохотало, что-то падало… И что-то очень тяжёлое больно обрушилось сверху. Пару секунд Тереза пыталась встать, не понимая, почему тело не слушается — а потом вдруг всё потемнело.
Девушка встала на ноги уже в совершенно другом помещении, в одном нижнем белье, и досадливо сморщила носик. Вся одежда и украшения остались под завалом, а косметические заклинания слетели… Тереза снова стала
Злость вскипела внутри, и, открыв карту и выбрав самое убойное заклинание из своего арсенала, девушка послала его в проклятого чернокнижника. И не поняла, что произошло — в следующее мгновение всё вновь потемнело…
А когда Тереза в очередной раз встала на ноги, всё в том же Заклинательном Покое, обнаружила, что в помещении слишком светло, причём свет идёт откуда-то из неправильного места, сзади. Оглянувшись, девушка сначала не поняла, что происходит — окно в стене показалось каким-то неправильным. И не потому, что на нём отсутствовали привычные чёрные шторы.
Но потом Тереза вдруг как поняла… И впервые за всё время на самом деле испугалась.
Кусок несущей стены обвалился, открывая путь в святая святых Замка — в Заклинательный Покой, с бьющим посреди него магическим источником. В то место, которое должно охраняться пуще всего, и в которое попасть постороннему можно, только перебив всех защитников и одолев сыплющиеся одно за другим заклинания.
Вдруг снова стало темно. Только радости девушке это не принесло: огромную дыру в стене заслонила соответствующая ей по размеру туша дракона. Чёрного, красивого — такого, который, будь он на стороне Терезы, точно стал бы любимчиком девушки. Вот только сейчас это прекрасное существо служило врагу…
Могучие лапы дракона, противно скрежеща когтями, вырвали целый кусок стены, обрушив его куда-то вниз. Огромная жуткая пасть сунулась внутрь, из ноздрей повалил едкий вонючий дым, жёлтый глаз с вертикальным зрачком посмотрел взглядом голодного зверя, почуявшего добычу. Тереза зажмурилась, готовясь к тому, что её испепелит огнём из жуткой зубастой пасти.
Но ничего не произошло. Кроме того, что с шеи дракона на пол спрыгнул человек с жезлом в руках и встал прямо напротив.
Отличная штука Паралич… Вот только и на старуху бывает проруха. Проклятая некромантка Сандра сбежала от меня самым доступным и естественным для себя образом, через смерть. А так как она, благодаря моим усилиям, погибала уже несколько раз подряд — её выкинуло куда-то вне фиксированной точки возрождения, в нейтральную Таверну.
Или всё могло быть ещё сложнее и хуже… Ведь кто сказал, что у неё нет, как у меня, за пазухой секретов? Каких-нибудь артефактов, возвращающих к жизни в нескольких разных местах, на выбор?..
Я скрипнул зубами — мы ведь не закончили, даже не начали толком. Но, видимо, не судьба. Сложно пытаться поквитаться с
Можно было продолжить поиски беглянки, зайти на новый виток бешеного марафона последних дней, когда за каких-то жалких двое суток я успел сделать столько, что, оглядываясь назад, сам удивлялся — неужели всё это сам наворотил? Спать пришлось, конечно, мало, устал зверски, но результат того определённо стоил.
Когда стало понятно, что поиск способов вернуть Василису — пустая трата времени, и биться над этим смысла нет, в чём была подспудная уверенность с самого начала, я тут же переключился на другую задачу. Просто нельзя было оставить всё, как есть, не наказать некромантку. Даже не столько из-за банальной мести или какого-нибудь там чувства справедливости, сколько из-за не менее банальной репутации. Произошедшее вынуждало меня показательно наказать эту дуру Сандру, и сделать это максимально жёстко, как принято говорить — принять асимметричные меры. Чтобы другим было не повадно, чтобы от одной мысли посягнуть на меня у врагов происходила непроизвольная дефекация и начинали дрожать руки.
Это значило масштабные боевые действия здесь и сейчас, которых я вообще-то не планировал. Ведь надо ещё собрать оставшиеся части жезла лорда Дета, решить вопрос с апгрейдом гаргулий и заглянуть к драконидам: оставленный там сатир-лазутчик регулярно сообщал о необходимости посетить Наднебесную Империю или то, во что она теперь превратилась. Учитывая, что у меня были некоторые договорённости с принцессой, я рассчитывал получить некоторый профит от визита в Запретный город. А ещё дамокловым мечом висело возможное начало полномасштабной войны против меня…
Всё это совпало с началом новой недели, у чего, кроме очевидных плюсов, были и свои минусы. Больше полумиллиона золотом, половина содержимого казны, ушло на жалованье ранее нанятым бойцам и на вербовку новых.
С некоторыми, например с Лунной Птицей, я расплатиться сполна ещё и не смог: у меня просто ещё не было всех необходимых ингредиентов, караваны с заказанными редкими ресурсами до сих пор шли где-то. Пришлось договариваться. К счастью, моя репутация у дракона была достаточно высока, чтобы он какое-то время служил мне хоть даже и совсем бесплатно. Это если называть вещи языком сухих цифр и строгих алгоритмов, а так я бы просто сказал, что мой старый верный друг предан мне и всецело доверяет.
Хорошей новостью было то, что я владел Стальноградом уже больше семи дней и очистил город от проклятия, благодаря чему получилось наконец нанять в нём полный недельный приплод. В свете сложившейся ситуации это оказалось как нельзя кстати. Пять сирен, одиннадцать гарпий, один зелёный дракон, десять гаргулий и шесть грифонов ещё больше усилили мою воздушную группировку, и без того способную разметать практически любого врага. И это не считая «пехоты» — тёмных людей, тёмных эльфов, и сухопутных юнитов зверолюдей, которых я выгреб тоже всех, без остатка.