Земля несбывшихся надежд
Шрифт:
— Посмотри, какой маленький у нее язычок, он такой забавный! — однажды воскликнула она, и ее круглое лицо осветилось радостной улыбкой. В другой раз я вернулась с рынка и увидела, что Муи Цай кормит Анну грудью. Она виновато посмотрела на меня.
— Прости, но ребенок кричал от голода.
Внезапно я поняла, почему Анна не ест разведенное сгущенное молоко. С горящими ушами я слушала объяснения Муи Цай: у нее пропало молоко после того, как забрали ребенка, а после первого крика Анны груди Муи Цай неожиданно снова стали наполняться молоком. Прямо в тот момент, в присутствии моего мужа ее блузка стала влажной от молока.
Ну конечно же! Мне это и в голову не приходило, но именно моя подруга кормила Анну все те семнадцать дней, когда я лежала в лихорадке. Только с большим трудом смогла я справиться с неожиданно нахлынувшей
Когда Мохини было три года, она простудилась. Не прошло и недели, как у нее появился пугающий астматический кашель и хрипы в груди. Она сидела, маленькая и беззащитная, обложенная тремя подушками, в моей большой посеребренной кровати и с трудом дышала. Ее прекрасные глаза были полны страха, а губы стали пугающе синюшного цвета. Из ее крохотной груди слышались ужасающие хрипы, что вызывало слезы у моего мужа.
Я пробовала традиционные лекарства, которые обычно применяются в таких случаях, а также все те средства, которые советовала женщина из храма. Я втирала тигровый бальзам в грудь малышки, держала ее тело над паром различных травяных отваров и буквально силой вталкивала ей в горло какие-то черные ведические таблетки. Потом ее отец ездил на автобусе в Пекан, чтобы купить синих голубей. Они чудесно смотрелись в клетке и забавно кивали головами. Но я зажимала тело голубя одной рукой, а второй — рубила голову. Малышке Мохини нужно было есть этих голубей, приготовленных вместе с гвоздикой, черными корнями и шафраном. Потом первая жена из странного соседнего дома принесла целый пакет, сделанный из газетной бумаги, в котором были специально высушенные насекомые. Присмотревшись внимательнее, я обнаружила там жучков, муравьев, пчел, тараканов и кузнечиков, которые были высушены и слиплись друг с другом, лапками и крылышками, как будто бы они были все вместе, пока не попали в пакет. Я варила их в воде, пока отвар не приобрел коричневый цвет. Потом отлила треть получившегося отвара и влила его в рот ребенку. Но все было бесполезно.
Глухой ночью нам пришлось пережить несколько ужасных часов, когда Мохини вся посинела от недостатка кислорода. В нашей местной больнице доктор дал ей небольшую розовую пилюлю, от которой ее тело начало дрожать и выгибаться. Эта дрожь испугала меня еще больше, чем змеиный треск в груди. Прошло два ужасных дня. Айя склонил голову, обхватив ее руками, как старик, беспомощный и отрешенный. Выключенное радио молчало. Во всем случившемся он обвинял себя. Это он пошел с дочкой гулять, когда она промокла под внезапно начавшимся дождем.
Я тоже сначала хотела обвинить его, но винить на самом деле было некого, потому что это ведь я попросила его тогда, чтобы он пошел погулять с детьми. Я молилась. Как я молилась! Проводила часы, стоя на коленях на холодном полу храма, падала ниц, демонстрируя свою полную покорность воле богов… Я всего лишь букашка в этом мире. Пожалуйста, Ганеша, помоги мне. Конечно же, великий бог не покинет меня и в этот раз.
На третий день Муи Цай ворвалась ко мне на кухню с нелепейшей идеей. Я
— Нет, — сказала я, но без уверенности в голосе. Правда состояла в том, что я была готова попробовать что угодно, я просто хотела, чтобы меня убедили в необходимости таких средств.
Муи Цай не унималась.
— Это поможет! — горячо настаивала она.
— Это отвратительная идея. Кому в голову могла прийти такая ненормальная мысль?
— Это обязательно поможет. Пожалуйста, попробуй. Это средство очень и очень хорошее. Его привозят для хозяина из Шанхая.
— Это невозможно. Как я могу заставить свою малышку сделать это? Она с трудом-то и дышит. Она может сразу же задохнуться.
— Ты должна это сделать. Ты же ведь хочешь, чтобы она выздоровела от этой ужасной болезни?
— Конечно же, но…
— Тогда попробуй это средство.
— Это обычная крыса?
— Конечно же, нет. Это специально выращенная крыса с красными глазами. А когда она новорожденная — на ней совсем нет шерсти. Она розовая и размерами не больше моего пальца.
— Но она же должна будет проглотить ее живой!
— В первые несколько минут после рождения она не двигается. Мохини может проглотить ее с медом. Просто не говори ей, что именно ты даешь.
— А ты уверена, что это поможет?
— Да, в Китае очень многие люди так лечатся. Это очень хорошее средство. Не переживай, Лакшми. Я попрошу хозяйку Сунг о помощи.
— А сколько крыс ей нужно будет проглотить?
— Только одну, — быстро ответила Муи Цай.
Но моей девочке не пришлось проглатывать ни одной крысы, как предлагала Муи Цай. Айя отказался от такого способа лечения. Впервые за все то время, что я его знала, он вспылил.
— Никто не будет кормить мою дочь живыми крысами. Проклятые варвары! — грозно возмущался он перед тем, как войти в комнату, где находилась Мохини. Здесь от его гнева не осталось и следа.
Айя ненавидел крыс. От одного их вида в нем все просто переворачивалось. Без каких-либо видимых причин, как мне теперь кажется, Мохини начала выздоравливать. Через несколько дней ей стало лучше, и уже никогда ей не понадобилось глотать живьем детенышей специально выращенных красноглазых крыс.
Севенес пришел в этот мир в полночь. Когда он родился, заклинатель змей играл на своей флейте. И причудливая мелодия, наполненная светлой грустью, сопровождала его рождение, как предзнаменование того, настолько необычным человеком ему предстоит вырасти. Повитуха завернула его ярко-красное тельце в чистое полотенце и передала мне. Под прозрачной кожей была заметна паутинка зеленовато-синих вен, по которым пульсировала кровь. Малыш открыл глаза: они были темными и какими-то на удивление серьезными. Я снова с облегчением вздохнула. Он не был похож на моих пасынков.
Будучи ребенком, Севенес всегда лучезарно улыбался, и у него в любой ситуации всегда был готов ответ на любой вопрос. Курчавый, всегда с озорной улыбкой на лице, он был просто неотразим. Я гордилась его умом, который проявился так рано. Уже в самом юном возрасте он интересовался всевозможными необычными вещами. Дом заклинателя змей, стоящий у развилки, притягивал его, как магнит. Уже после того, как я запретила сыну ходить туда, он все равно тайком убегал и часами там находился, очарованный необычной атмосферой, царившей в доме. Только-только он был у нас во дворе, и вот — уже пропал в том ужасном доме. Ему чего-то все время не хватало — чего-то, что заставляло его постоянно искать нечто несуществующее. Часто сын просыпался ночью от кошмаров, от которых у него волосы становились дыбом. Ему снились огромные ползущие, как улитки, пантеры с пылающими глазами оранжевого цвета, которые выпрыгивали у него из груди и кусали за лицо. Однажды ему приснилось, что я умерла. Во сне Севенес видел, как я лежала в ящике. На закрытых веках у меня были монетки, а люди, которых он никогда раньше не видел, проходили мимо с горящими лучинами в руках. Старушки хриплыми голосами пели заупокойные песни. Уже взрослая Мохини с ребенком на руках плакала в уголке. До этого он еще ни разу не видел обряда индуистских похорон, но настолько красочно описал все детали, что у меня холодок пробежал по спине. Это было выше моего понимания.