Земля Тре
Шрифт:
Над головой стрекотали сороки, слышался шорох крыльев, и сыпались сухие сосновые иголки. Когда поляна наконец открылась, Глеб не вышел, а буквально вывалился на нее, проломив преграду из переплетенных ветвей, и сразу же спугнул зайца. Тот сидел на противоположном краю, но, узрев опасность, молнией метнулся в кусты. Глеб не удержался - рука сама выхватила из колчана стрелу, наложила на тетиву и пустила вслед. Но заяц был уже далеко, лишь покачивалась скрывшая его высокая трава.
На поляне Глеб передохнул и отправился дальше. Так, мало-помалу забрался в самую глушь. Охота оказалась плохой: он видел еще трех зайцев,
Солнце уже легло на лапы сосен, и он решил, что пора возвращаться. Досадуя, что потратил столько времени впустую, повернул назад. Небесный свет мерк быстро, и Глеб прибавил шагу, чтобы успеть выйти из леса до темноты.
Вдруг сбоку, за деревьями, мелькнуло что-то белое. Глеб остановился, потом повернул в сторону - сделал шаг, другой, третий, нога ткнулась в мягкое... Он посмотрел вниз и похолодел. Прямо перед ним ничком лежал человек в окровавленной рубахе. В спине торчала стрела, а голова, которой он, падая, ударился о ствол, была неестественно запрокинута. Глеб присел на корточки, заглянул ему в лицо и похолодел еще больше, узнав в убитом своего ушкуйника. Рядом валялся лук и охотничья сумка, из которой нелепо торчали заячьи лапы.
Глеб рывком поднялся, огляделся вокруг и увидел неподалеку второй труп. Он лежал на боку, а стрела торчала из горла. Глеб, даже не подходя, узнал еще одного человека из своей команды - торопчанина Игнатия.
Лесные звуки сразу показались ему зловещими - и сорочья трескотня, и шелест поредевшей осенней листвы, и даже комариный писк. Он постоял, затаив дыхание и прислушиваясь, потом медленно обвел глазами место трагедии, чтобы представить, как все произошло. Для этого не нужно было ломать голову - картина вырисовывалась предельно ясная. Оба ушкуйника шли рядом, ни о чем не подозревая. Первый получил стрелу между лопаток и упал замертво, а второй успел отскочить и обернуться, но пока соображал, убийца выпустил новую стрелу, хладнокровно и метко. Стрелял, конечно, из укрытия - вон из-за той накренившейся сосны. Глеб повернул голову, мысленно чертя в воздухе смертельную траекторию, и вдруг заметил, как вздрогнула ветка. Мгновенно поднял лук и уже готов был спустить тетиву, но услышал знакомый голос:
– Глеб? Свои, не стреляй!
– Илья?
Лук опустился. Из-за сосны - из-за той самой сосны!
– вышел запыхавшийся Илья.
– Откуда ты?
– спросил Глеб деревянным голосом.
– Тебя ищу. Наши почти все собрались, ждали только тебя, Игнатия и... Илья осекся, увидев трупы.
– Игнатий уже не придет, - сказал Глеб.
– И Трофим тоже.
– Кто их?
– шевельнул губами Илья.
– Не знаю. Я пришел слишком поздно. Илья приблизился, лицо его было бледно.
– Здесь земля карелов. Может...
– Карелы? А это что?
– Глеб нагнулся и выдернул из спины убитого ушкуйника стрелу.
– Посмотри! Стрела новгородская - из нашего запаса!
Ильи стоял сбитый с толку и смотрел на убитых, переводя взгляд с Трофима на Игнатия, с Игнатия на Трофима.
– Пошли!
– резко бросил Глеб.
– А как же...
– Вдвоем их не унести, вернемся позже. Остальные все целы?
– Все...
По дороге на стоянку они не проронили
– Собирай людей. Двоих наших убили.
Коста замер, держа в руках вертел с нанизанными кусками мяса, с которых падали в огонь крупные капли жира.
– Где?
– Далеко. В лесу.
– Чуяло сердце.
– Коста положил вертел на угли.
– Что ж, давай скликать вече.
Ушкуйники собрались тесным кругом возле одного из костров. Глеб стал в середине и, глядя на их суровые лица, освещенные желтым пламенем, рассказал все, что знал, - и про Трофима с Игнатием, и про дыру в корабельном днище, и про перерезанную веревку. Под конец спросил напрямик:
– Что будем делать?
Думал, что после этих слов зашумят, заспорят, но они сидели тихо, будто прислушивались к шуму реки. Первым поднялся Шестопал, привычным движением почесал макушку и сказал, выкатывая слова, как большие круглые валуны:
– Я вот что думаю. Если повернем назад, значит, струсили. Стыдоба...
Теперь зашумели. Встал Илья - мускулы на лице напряглись и натянули кожу, отчего скулы казались вырезанными из камня.
– Когда соглашались, знали, на что идем, знали, что не все вернемся. Так?
– Так!
– ответил приглушенный хор.
– Стало быть, гадать нечего.
– Илья повернулся к Глебу.
– Веди дальше!
В груди у Глеба заклокотало волнение.
– Все согласны?
– спросил срывающимся голосом.
– Все!
– ответил хор. Рубанул ладонью воздух:
– Будь по-вашему!
– И тут же поправился: - Будь по-нашему!
На середину вышел Коста, поднял руку, требуя тишины.
– За то, что не убоялись, - спасибо. Но если пойдем дальше, то и враг пойдет. Он с нами, он - один из нас...
Вот когда стало действительно страшно. Нервы натянулись, как гусельные струны, и от человека к человеку полетел безмолвный вопрос: кто?.. кто?.. Неужели здесь, в этом кругу, где все сидят, прижавшись друг к другу плечами, есть тот, кто замыслил недоброе, кто пустил предательские стрелы в Трофима с Игнатием и, быть может, уже выбрал следующую жертву? В это не верилось, нет, не верилось...
Встал рослый Гарюта, бывший гончар из Старой Руссы. Бесшабашно сверкнул глазами.
– А хоть бы и так! Кому суждено пропасть, тот пропадет.
– Плохие слова, - строго сказал Коста.
– Мы прошли только четверть пути - самую легкую четверть - и уже двоих потеряли. А впереди волок, впереди чудь, впереди море, за которым вообще незнамо что...
– Как же быть?
– Трудное дело. Я только одно могу посоветовать: держаться плотнее и рты не разевать.
– И еще, - вмешался Глеб.
– С сегодняшнего дня будем нести вахту. По очереди. В эту ночь дежурю я, а завтра кинем жребий.
Никто не возражал, и Глеб объявил, что пора спать. Круг распался, ушкуйники разошлись на ночлег. Глеб присел возле костра и подгреб к себе кучу заготовленного Костой валежника. Сна не было ни в одном глазу. Он знал: дума о сегодняшнем - колючая, причиняющая саднящую боль - еще долго будет ворочаться в голове и в сердце, пока не уляжется, как еж в зимнюю спячку, чтобы потом нежданно пробудиться и снова ранить душу острой иглой.