Зеркала и галактики
Шрифт:
– И все-таки я бы не стал держать это животное в доме, – донесся голос Кристи. Шериф находился где-то неподалеку. – Он может быть опасен.
Что? Мой Хрюндель опасен?!
– Брось. Он совершенно безобидный мальчишка, – отозвалась моя тетка.
Я нырнул под лестницу и притаился. Никак речь обо мне?
– Марион, ты уже не девочка; я не могу стукнуть кулаком по столу и сказать: не позволю!
– Вот именно, – запальчиво подхватила моя тетка. – Уж лучше…
– Считай, повезло, что он
– Кристи, ты невозможен! Мы вместе смотрели весь процесс.
– И что с того?
– Ты забыл? Он же так кричал, что невиновен! Мне его крик ночами снился. Пойми, это нельзя сыграть. Вспомни: его показывали крупным планом… Кристи, я не верю! Так себя вести мог только невиновный. Да вспомни же – эта его растерянность, потрясенность… Подумай: ты сам имеешь дело с преступниками. С грабителями, насильниками, убийцами. Он же совсем не такой!
– Твою бы пламенную речь – да в зал суда. Его вина была доказана.
– Какое мне дело? Свидетелей можно купить, улики подтасовать. Я бы поверила, если б ты лично вел следствие. А то – Вторая Территория, диктаторский режим. Они малых детей могут казнить.
– Марион, не глупи. Экспертиза показала…
– Наплевать! – взвилась моя тетка. – Я знаю, что он невиновен, вот и весь сказ! И не позволю, чтоб сын Арабеллы…
– …и того проходимца, – вставил шериф.
Раздалась звонкая пощечина. Молчание, и затем тетушкин голос:
– Кристи, есть вещи, недоступные мужскому уму. Однако извини, я погорячилась.
– Марион, – с горечью выговорил он. – Девочка моя, я всю жизнь любил одну тебя. А ты всю жизнь любила Ленвара. И сейчас, когда объявился второй Ленвар, ничего не хочешь слушать и понимать. Дело твое; поступай, как знаешь. Привечай его, люби, хоть спи с ним. Но я тебя предупредил. – Голос шерифа приблизился.
Я поспешно выскользнул из-под лестницы и убрался на второй этаж. Не хватало, чтобы меня застукали.
Через пять минут я как ни в чем не бывало спустился и нашел их в гостиной, где в маленьком бассейне плавали золотые рыбки. Шериф глянул усталыми, тусклыми глазами, потер квадратный подбородок.
– Ну, все слышал? Где ты хоронился? А, к черту. Живи – теперь ты здесь король. – Он поднялся с дивана, прощально коснулся тетушкиного плеча и ушел.
Марион сжалась в кресле, прикусила губу. Вот-вот заплачет. Я снял Хрюнделя с плеча, посадил ей на колени и придержал за спинку, чтобы не удрал. Котенок заурчал; тетушка машинально почесала его за ухом. Усевшись на ковер, я заглянул в ее сумрачное лицо.
– Тетя, до меня и впрямь долетели обрывки разговора…
– Вздор, – отрезала Марион. – Кристи чудятся проблемы там, где их нет. Забудь.
– Не могу. Если хотите, я сегодня же…
– Никуда не поедешь! –
Легкие, теплые пальцы. И чудная тетушка, уверенная в невиновности человека, которого не видела полтора десятка лет. Я благодарно ткнулся лицом ей в колени и замурлыкал:
– Ур-р-рх… ур-р-рх…
Она закатилась своим серебристым бубенцовым смехом.
– Ленни, твоя тетка – дура! Надо же было слушать бредни!
– Какие бредни?
– Милейшего Кристи. После смерти Арабеллы я хотела взять тебя к себе, а он заставил отдать в интернат… Ох, глупая была! Хочешь, расскажу про Ленвара-старшего?
– И про еду, – напомнил я.
Тетка щелкнула меня по макушке, вызвала горничную и попросила принести «набор номер три».
– Это подается мужчине на второй завтрак, – пояснила она для несведущих.
Набор оказался хорош, но не рассчитан на Хрюнделя; пришлось отдать ему сливки, которые полагались мне в кофе.
Марион растянулась на диване, подперла голову и смотрела, как я ем. В темных глазах появился задорный блеск.
– Кристи обзывает Ленвара проходимцем, но на самом деле он – промелькнувшая звезда. Это правда: для нас с Арабеллой он был «сошедший со звезд». Мы обе потеряли голову. Однако ей было двадцать два, а мне – семнадцать… Ленвар меня едва замечал.
– Что он был за человек? – вяло поинтересовался я, куда больше внимания отдав копченой рыбе.
– Понятия не имею. Втюрилась же по уши! Он казался самым веселым, добрым, щедрым, великодушным… самым красивым и мужественным.
– А на деле? Порезвился и свалил, оставив женщину с младенцем на руках?
Марион сердито фыркнула.
– Не болтай ерунды. Он и знать не знал, что будет ребенок.
– То есть не дождался? Пронесся звездой на небосклоне и сделал ноги? Недели не прошло, как соблазнил девицу – а уж и след простыл.
– Не смей так говорить о своей матери!
– Я не о матери, а о Ленваре-старшем. Козел эдакий. – Меня зло взяло; ей-богу, я б с папашей разобрался, если б встретил.
Тетка гневно посверкала глазами. И затем улыбнулась.
– Самое смешное – ты попал в точку. Он и впрямь уехал через шесть дней.
– Замечательно. – Я отложил нож и вилку, весомо брякнув по чеканному подносу. – Вот что, тетя: отцом мне был Александр Клэренс, который растил меня шесть лет. И никого другого я не знаю. Не разделяю ваших восторгов по поводу промелькнувшей звезды и слышать о нем больше не хочу. Все!
Вылакавший сливки Хрюндель полез было в тарелку с копченой рыбой, но я его отогнал: мешать сливки с копченостями – последнее дело.