Железная принцесса

Кагава Джули

Все уставились на меня.

— Ты? — прошептал Уоррен. — Ты — дочь Оберона, полукровка. Принцесса из Летнего королевства.

Железный конь зарычал и подвинулся ближе ко мне. Трое друзей отпрянули.

— Откуда вы меня знаете?

— Она тебя ищет. Половину изгнанников отправила за тобой.

— Не спеши, козлик, — Пак поднял руку. — Кто эта загадочная «она»? Ты кого имеешь в виду?

Уоррен глянул на него со смесью ужаса и восхищения.

— Ее, конечно. Хозяйку этого места. Значит... если это дочь Оберона, ты — тот самый... Плут Робин?

Пак улыбнулся.

Уоррен шумно сглотнул, и его кадык дернулся.

— Но... — Бородатый парнишка поглядел на коня. — О нем она ничего не говорила. Кто это такой?

— Он воняет! — прогремел зеленокожий подросток и оскалился, открыв редкие, похожие на пеньки, зубы. — Углем и железом.

Уоррен вскинул брови.

— Черт! Это же один из них. Железный фейри! Ей это не понравится.

Железный конь подобрался.

— Он со мной, — быстро вставила я, — Он вас не обидит, обещаю. А о ком вы все время говорите?

— О Лэнанши, — сказал Уоррен таким тоном, будто я сморозила какую-то глупость. — Темной музе, Королеве изгнанников.

Брови Пака поползли вверх и почти скрылись под волосами.

— Шутишь?

Он никак не мог решить, то ли поморщиться, то ли усмехнуться.

— Лэнанши уже королевой себя возомнила? Титания будет в восторге!

— Кто такая Лэнанши? — спросила я. Пак все-таки поморщился, тряхнул головой и мрачно взглянул на меня.

— Плохие новости, принцесса. Когда-то Лэнанши была одной из самых могущественных фейри в Небывалом. Ее прозвали Темной музой, потому что она вдохновляла великих музыкантов, поэтов, актеров. Кое-кого из них ты знаешь. Джимми Хендрикс, Джеймс Дин, Курт Кобейн.

— Не может быть.

Робин пожал плечами.

— Сама понимаешь, за такую помощь надо платить. Те, к кому приходит Лэнанши, долго на этом свете не задерживаются. Жизнь у них яркая, интересная, но очень короткая. Раньше, если Музе кто-то особенно нравился, она забирала его в Небывалое, чтобы он ее развлекал целую вечность. Или пока ей не надоест. Это было до...

Он вдруг умолк и покосился на меня.

— До чего?

— До того, как Титания изгнала ее в мир смертных, —быстро закончил Пак, будто на самом деле собирался сказать что-то другое. — Говорят, Лэнанши приобрела слишком большую силу, множество смертных поклонялось ей,и она вроде бы решила стать королевой. Конечно же,наша добрая правительница, мягко говоря, рассердиласьи выгнала самозванку. Закрыла для нее все тропы, чтобыЛэнанши никогда не вернулась в Небывалое. Это произошло несколько лет назад. С тех пор о Музе никто неслышал. Хотя, — продолжал Робин, глядя на трех подростков, которые слушали его, раскрыв рты, — у Лэнанши, кажется, опять появились поклонники. Смертная молодежь основала маленький новый культ и готова броситься к ее ногам.

Он усмехнулся.

— Что ж, на безрыбье и рак рыба.

— Ты это о чем? — насторожилась девочка.

— А почему Лэнанши меня ищет? — спросила я, и тут меня осенило. — Она... она же не собирается мне мстить за то, что с ней сделала Титания?

Отлично! Не хватало только, чтобы еще одна королева фейри на меня охотилась. Это будет уже рекорд.

Мои друзья сурово уставились на Уоррена. Тот попятился

и поднял руки.

— Эй! Не смотрите на меня так. Я не знаю, чего она хочет. Только слышал, что она ищет тебя, и все.

— Нельзя тратить время на эту Лэнанши! — прогремел Железный конь.

Подростки так и подскочили, а потолок дрогнул. Боже! Он совсем не умел говорить тихо.

— У нас есть срочное дело. Надо скорее добраться до Калифорнии.

— Что ж, мы все равно никуда не денемся, пока старина Огнежар охраняет выход.

— Пошли с нами.

Я подняла глаза. Это произнес Уоррен. Он смотрел на меня пристально и с таким нетерпением, что становилось не по себе. И настроение у него как-то странно изменилось.

— Пойдем с нами к Лэнанши, — настаивал мальчишка. — Она поможет. Вам в Калифорнию? Она отправит вас туда. Запросто!

— Уоррен! Пойди-ка сюда. Извините, мы на минутку.

Девочка потянула его за рукав и с неожиданной для такой малышки силой оттащила в дальний угол. Они шепотом заспорили о чем-то, подозрительно поглядывая на коня.

— Что будем делать? — спросила я, — Подождем, по ка дракон не уйдет? Или выясним, чего хочет Лэнанши?

— Нет, — прогремел конь, и его голос эхом отскочил от стен. — Это слишком опасно. Я ей не доверяю.

— Пак?

Робин пожал плечами.

— В любом другом случае я бы согласился с тостером.

Железный конь бросил на него тяжелый взгляд.

— Чего ждать от Лэнанши — неизвестно, а силы у нее хватит, чтобы того дракона превратить в ящерицу. Но... Я всегда говорил, что врага нужно знать в лицо.

Я кивнула.

— Согласна. Если Лэнанши нас ищет, надо с ней встретиться, но поставить свои условия. Иначе у меня сердце будет не на месте. Кто знает, кого она за нами пошлет.

— Кроме того, — Пак закатил глаза, — у нас еще одна проблема есть.

— Какая?

— Наш верный проводник ушел в самоволку.

Я поглядела кругом, но Грималкин как сквозь землю провалился. Я тихонько позвала его, но кот не ответил. Подростки наблюдали за нами с робостью и нетерпением. Я вздохнула. Никто не знает, куда подевался Грим и когда вернется. Вообще-то выбор у нас был только один.

— Ну что? — Я с надеждой улыбнулась, — Где эта ваша Лэнанши?

Оказалось, что мы находимся в подвале ее особняка.

— Выходит, это Лэнанши приказывает вам таскать вещи у драконов? — спросила я девочку, когда мы шли по коридорам.

На сырых каменных стенах дрожало тусклое пламя факелов. Мы еще не видели дома, но подвал у него был просто огромный. Он напоминал средневековые подземелья с тяжелыми дверями, опускающимися решетками, злобными мордами горгулий на стенах. Тут бегали мыши, в темноте мелькали какие-то существа.

Девочка, ее звали Кими, посмотрела на меня и широко улыбнулась.

— У Лэнанши море клиентов с очень необычными вкусами. Большинство из них — такие же изгнанники, как она. Путь в Небывалое для них закрыт. А мы, — она показала на себя и Нельсона, — добываем то, что она сама не может достать. Как сегодня. Зимний ши из Нью-Йорка целое состояние выложит за драконье яйцо.