Железное испытание

Клэр Кассандра

Мастер Джозеф выпрямился, держа в руках тяжёлый предмет. Он переливался красным и был похож на медную лапу с когтеподобными растопыренными пальцами. Он призвал магию воздуха и отправил вперёд порыв ветра. Перчатка вонзилась в горло Верити.

Девочка упала назад, оставляя в воздухе кровавый след, а огненный элементаль, на котором она сидела, завыл и встал на дыбы. С его когтей сорвалась вспышка молнии. Разряд ударил Мастера Джозефа, и тот упал. Серебряная маска съехала вбок и обнажила его истинный облик.

— Это не Константин! — прокричал охрипший голос. Голос Алистера Ханта. — Это Мастер Джозеф!

Картинка изменилась. Мастер

Джозеф находился в комнате из красного мрамора. Он кричал на группу съёжившихся магов.

— Где он? Я требую, чтобы вы немедленно сказали, что с ним случилось!

Из открытой двери донёсся звук тяжёлых шагов. Маги расступились, образовав проход, по которому прошли четверо Одержимых хаосом, неся тело. Тело молодого мужчины со светлыми волосами. На его груди зияла большущая рана, и вся одежда была пропитана кровью. Одержимые опустили тело у ног Джозефа.

Мастер Джозеф осел на пол, обнимая тело юноши.

— Владыка, — прошептал он. — О, мой владыка, враг смерти...

Глаза парня открылись. Они были серыми — Кэлл никогда раньше не видел глаза Константина Мэддена и никогда не задумывался спросить, какого они были цвета. Его глаза были такими же серыми, как у Кэлла. Серыми и пустыми, как зимнее небо. Его изуродованное лицо было вялым и не выражало никаких эмоций.

Мастер Джозеф в изумлении открыл рот.

— Что это? — требовательно спросил он, обращая к магам лицо, полное ярости. — Его тело выжило, пусть и с трудом, но его душа... Где его душа?

Сцена снова изменилась. Кэлл стоял в пещере, вырезанной во льду. Стены были белыми, но в тени переливались иными цветами. Пол был усеян телами: повсюду лежали маги, у некоторых были открыты глаза, вокруг других застыли лужицы крови.

Кэлл знал, где находится. Это место Ледяной расправы. Мальчик закрыл глаза, но это не помогло — он всё равно видел побоище, ведь образы возникали у него в сознании. Кэлл смотрел, как Мастер Джозеф прошёл среди убитых, останавливаясь тут и там, переворачивая тело и пристально вглядываясь ему в лицо. Спустя пару мгновений Кэлл сообразил, что делает маг. Он изучал мёртвых детей, но не трогал взрослых. Наконец, он остановился и снова уставился куда-то, и Кэлл увидел, на что он смотрит. Это было вовсе не тело, а слова, выцарапанные на льду.

УБЕЙ РЕБЁНКА

Изображение снова изменилось, и теперь сцены пролетали мимо так же быстро, как листья на ветру: вот Мастер Джозеф в одном городе, а потом в другом, ищет что-то, постоянно что-то ищет, изучает выписки из роддомов, данные о недвижимости, любые возможные зацепки...

Вот Мастер Джозеф стоит на бетонной игровой площадке и наблюдает, как группа ребят угрожает щуплому мальчику. Вдруг земля под его ногами затряслась, и в бетоне образовался огромный разлом. Когда забияки разбежались, мальчик приподнялся с земли и в недоумении осмотрелся. Кэлл узнал себя. Тощий, темноволосый, сероглазый, как и Константин, неловко сидящий на больной ноге.

Он почувствовал, как по лицу Мастера Джозефа расползлась улыбка...

Кэлл резко вернулся в настоящее, словно упав в собственное тело с огромной высоты. Мальчик пошатнулся и отступил назад, вырывая свою руку из руки Мастера Джозефа.

— Нет, — выдавил он. — Нет, я не понимаю...

— О, думаю, понимаешь, — сказал маг. — Думаю, ты всё отлично понимаешь, Кэллум Хант.

— Перестань, — проговорил Кэлл. — Хватит звать меня Кэллумом Хантом — это звучит жутко. Меня зовут Кэлл.

—

Вовсе нет, — возразил Мастер Джозеф. — Это имя принадлежит твоему телу, оболочке, которую ты носишь. Ты отринешь его, когда будешь готов, как отринешь и эту оболочку, когда вернёшься в тело Константина.

Кэлл всплеснул руками.

— Я не могу этого сделать! Знаешь, почему? Потому что Константин Мэдден всё ещё жив. Я совершенно не понимаю, как я могу быть тем, кто сейчас управляет армиями, вызывает элементалей хаоса и создаёт гигантских волков с безумными глазами, когда этот человек уже существует, и МЫ С НИМ РАЗНЫЕ ЛЮДИ!

Кэлл сорвался на крик, но даже он сам слышал, что в его голосе сквозила мольба. Мальчик просто хотел, чтобы всё это закончилось. Он невольно раз за разом прокручивал в памяти слова отца.

«Кэлл, ты должен послушать меня. Ты не знаешь, что ты такое».

— Жив? — переспросил Мастер Джозеф с горькой усмешкой. — Совет и Магистериум считают, что Константин активно промышляет где-то в мире, потому что мы хотели их в этом убедить. Но кто его видел? Кто говорил с ним после Ледяной расправы?

— Люди его видели... — начал Кэлл. — Он встречался с Советом! Когда подписал Договор.

— В маске, — сказал Мастер Джозеф, поднимая повыше серебряную маску, которая была на нём, когда Кэлл впервые увидел мага. — Я прикидывался им в битве с Верити Торрес. Я знал, что смогу сделать это снова. Враг скрывался после Ледяной расправы, а когда его присутствие было неизбежно, вместо него шёл я. Но сам Константин? Двенадцать лет назад он был смертельно ранен в пещере, где погибла Сара Хант и многие другие. Но, когда он почувствовал, как из него ускользает жизнь, он использовал свои знания — умение переместить душу в другое тело, — чтобы спастись. Так же, как он брал сгусток хаоса и помещал его в тело Одержимого хаосом, Константин взял свою душу и поместил её в оптимальный сосуд, оказавшийся под рукой. В тебя.

— Но я никогда не был в той пещере. Я родился в больнице. Моя нога...

— Это ложь, рассказанная тебе Алистером Хантом. Твоя нога пострадала, когда Сара Хант бросила тебя на лёд, — сказал Мастер Джозеф. — Она знала, что случилось. Душа её сына была изгнана из тела, и её место заняла душа Константина Мэддена. Её ребёнок стал Врагом.

В ушах Кэлла зашумело.

— Моя мать никогда бы...

— Твоя мать? — презрительно ухмыльнулся Мастер Джозеф. — Сара Хант была матерью твоей оболочки. Даже она понимала это. Ей не хватило смелости убить тебя лично, но она оставила послание. Послание для тех, кто придёт в пещеру после её смерти.

— Слова на льду, — прошептал Кэлл. У него кружилась голова, и его подташнивало.

— «Убей ребёнка», — кивнул Мастер Джозеф с жестоким удовлетворением. — Она выцарапала их на льду клинком, который ты носишь. Это был её последний поступок при жизни.

Кэллу казалось, что его вот-вот вырвет. Мальчик протянул руки назад, чтобы нащупать край стола, и прислонился к нему, тяжело дыша.

— Душа Кэллума Ханта мертва, — продолжил Мастер Джозеф. — Изгнанная из тела, она завяла и погибла. Душа Константина Мэддена прижилась и выросла, обновлённая и невредимая. С тех пор его последователи изо всех сил поддерживали иллюзию, что он жив, чтобы обезопасить тебя. Защитить. Чтобы у тебя было время созреть. Чтобы ты выжил.