Железные Люди в Стальных Кораблях. Том I
Шрифт:
Еще через несколько секунд ВНЕЗАПНО "Демон Смерти" окутался огромным облаком грязно-белого дыма, которое все расширялось и расширялось. Океанские волны под тем местом, где только что висел вражеский корабль, украсились всплесками от падающих обломков.
НЕУЖЕЛИ ПОЛУЧИЛОСЬ?!
Дружный победный вопль и прекращение огня прокатились по "Амазонке" одновременно. Как оказалось, преждевременно.
Дымное облако украсилось огненными вспышками. Затем пришли снаряды.
"Четырехдюймовые гаубицы", - вспомнил Джеймс. Непонятно только, откуда такая точность? Дымовая завеса (конечно!) должна была серьезно помешать меткому
Но не помешала.
Сразу шесть снарядов поразили "Амазонку", потом еще пять. Этого хватило с избытком.
В хрупкий маленький мирок Джеймса Хеллборна (то есть пулеметное гнездо) пришла беда. Взрывная волна выдавила наружу бронестеклянный колпак, разлетевшийся прекрасными радужными брызгами, а следом и самого Хеллборна. Он все еще держался за пулеметную рукоятку управления, и только благодаря ей не отправился за борт. То есть все равно отправился, но не слишком далеко. Пулемет сорвало с креплений, и Джеймс повис над океаном, держась правой рукой (едва не вырванной из суставов) за вышеназванную рукоятку. Сам же пулемет все еще был привязан к дирижаблю полужестким лентоприемником.
Впрочем, все вышеперечисленное в итоге не спасло Хеллборна от падения в воду. Но упал он вместе со всем дирижаблем - опустился плавно и медленно.
– A bad case of deja vu, - пробормотал Хеллборн, когда Беллоди помог ему забраться обратно на борт. Толку-то? Вода стремительно прибывала, борьба за плавучесть перспектив не имела.
– Хоть море на этот раз теплое, - согласился товарищ.
– Незначительное утешение, если они решат нас добить, - заметил Хеллборн.
Кроме них в орудийном отсеке уцелел только Фармингтон, но дела его были плохи. Альбионцы взгромоздили раненого офицера на свои плечи, и, обливаясь собственным потом и его кровью, потащили к ближайшей лестнице.
"Лазарет находился на одном с нами уровне, - промелькнуло в мозгу Хеллборна.
– Она успела?…"
Она успела - Мэгги бежала им навстреча, шлепая по стремительным ручейкам.
– Это не наша кровь, - поспешил успокоить ее Хеллборн. Она молча кивнула и первой полезла наверх. Помогла втащить раненого и тут же принялась перевязывать его - санитарная сумка висела через плечо. Хеллборн перевел дыхание и осмотрелся. Лучше бы он его не переводил - воняло гелием из пробитого баллона. То есть не гелием, а как его, секлосфиролем, пахучей добавкой, должной сигнализировать об утечках. Утекло предостаточно. Кроме того, что-то горело, дымило и воняло (не только секлосфироль). Джеймс прислушался - вроде никто не стреляет. Уже хорошо. Потому что никто не стреляет в них. Или наоборот? Он снова осмотрелся, на этот раз внимательно. Люди продолжали прибывать, но набиралось их немного. Чуть меньше тридцати человек. И тогда прозвучал сакральный вопрос:
– Кто здесь старше всех по званию?!
Вот уж действительно - "дежа вю".
– Опять?!
– ужаснулся Хеллборн.
– Это же американский корабль!
– А какая теперь разница?
– возразил кто-то.
– Устав Альянса прямо и недвусмысленно говорит…
– Капитан убит, старший помощник тоже, - доложил молоденький мичман.
– Машина больше не полетит, - добавил Гордон (он был здесь, и грустный Эверард тоже).
– А возможности к сопротивлению?
– поинтересовался Беллоди.
– Генерал Фрост погиб, генерал Майерс погиб, - продолжал бубнить мичман.
– А еще они убили Гитлера.
– Сволочи! А где полковник Кэнди?
– вспомнил Хеллборн.
Полковника никто не видел.
– Внизу больше никого нет, сэр, - доложил какой-то старшина. (Понятно, старый воздушный волк, "брат-близнец" Коппердика).
– В смысле, живых нет.
Ну, хоть кто-то здесь добросовестно исполнял свои обязанности. С ним и будем иметь дело.
– Ваши рекомендации, флайт-сержант?
– Машина больше не полетит, - повторил американец (он слышал слова Гордона).
– Что с нашим секретным грузом?
– внезапно вспомнил Хеллборн.
– Он уничтожен, сэр, - отозвались сразу несколько голосов.
– Хорошо, - кивнул Джеймс, хотя, если по совести, ему было наплевать. Он ведь даже не знал, что пресловутый груз из себя представляет.
– Одной проблемой меньше. Всем покинуть корабль!
Сделать это оказалось не так-то просто. БОльшая часть надувных спасательных шлюпок осталась на нижних палубах. Но соломоново решение пришло быстро - в конце концов, подобная ситуация возникала в мировом океане далеко не в первый раз. В шлюпку погрузили раненых, женщин и старших по званию. Остальные аэронавты держались на воде, вцепившись в уключины и положившись на спасательные жилеты. К счастью, температура воды в этих широтах не шла ни в какое сравнение с бурными водами старого доброго Кергелена. Двадцать с лишним по Цельсию. Хеллборн искренне надеялся, что акулы появятся не скоро. Если вообще.
Над водой торчал уже только рваный баллон "Амазонки", поэтому потерпевшие кораблекрушение поспешили завести мотор и удалиться на безопасное расстояние. Так уж получилось, что при этом они приблизились к "Демону Смерти". Так что Хеллборн приказал снова заглушить двигатель.
Вражеский гидрожабль сидел на воде, но тонуть не собирался. Дымовая завеса уже растворилась в воздухе, поэтому на "Демона Смерти" было любо-дорого смотреть. Особенно через бинокль, обнаруженный Хеллборном в аварийном ящике. Угу, так и есть. Золотые буквы "DEMON DES DOODS" на нижнем цилиндре. Там же - круглая оранжево-черно-синяя нашлепка. Эмблема Воздушного Флота Belhollandisсhe Abyssinische Republiek - Belhollandische Abyssinische Reich.
BAR-BAR.
Варвары.
Что они делают? Разворачиваются и плывут в нашу сторону.
– Вот и в прошлый раз виксы так поступили, - меланхолично заметил Гордон.
– Все-таки будут брать в плен.
– Исчерпали ли мы свои возможности к сопротивлению?
– задумчиво пробормотал Хеллборн. Снова заглянул в аварийный ящик. Задумчиво повертел в руках найденный там "кольт". Посмотрел на раненых, на барахтающихся в воде аэронавтов, которым не хватило места в шлюпке, потом на Мэгги, на незнакомую медсестру рядом с ней - и решительно отправил револьвер за борт.
– Сдаемся, - твердо объявил Джеймс.
– Опять?!
– простонал Гордон.
– Готов поспорить, не пройдет и декады, как нас кто-нибудь спасет, - легкомысленно сказал Беллоди.
"…одни героически погибнут, а другие будут храбро сражаться, но при первом же удобном случае сдадутся. Тем более, что у них уже есть какой-то опыт …"
"…мне нравится ваш план. Так и будем меняться местами всю войну ?"
Увы - или к счастью - капитан Стандер остался в Харбине. К счастью. Старина Франц был явно зол и расстроен, когда узнал, что бластеркапитан Стефани умерла пятнадцать минут назад.