Железные Люди в Стальных Кораблях. Том I
Шрифт:
– Весь вопрос в том, какую цену мы заплатим за победу. Время, люди, деньги…
– Деньги?!
– вомутился полковник.
– Как вы можете думать о презренном металле, в то время как…
– Я думаю и о том, что будет после войны, - заметил альбионец.
– В прошлую войну богатые еще больше обогатились, бедные еще больше обеднели - и люди, и страны. Иные великие державы залезли в такие долги, что едва не перестали быть великими…
– Наши русские друзья на вас плохо повлияли, - усмехнулся Эверард.
– Вы уже успели вступить в партию, tovarish?
– …и тогда
– пафосно завершил Хеллборн.
– Что будет завтра?
УУУУУУАААААУУУУУУУУУ!
– ответила ему сирена тревоги.
– Наконец-то, - цинично заявила Мэгги.
– Я просто не верила, что мы спокойно доберемся до места и устала ждать, когда что-нибудь случится.
– Еще ничего не случилось, - заметил Гитлер.
– Это может быть вообще ложная трево…
– Пшшшшшш… Это не учебная тревога, - сказал динамик на потолке.
– Леди и джентельмены, вражеский воздушный корабль на горизонте. Сохраняйте спокойствие, займите места согласно боевому расписанию.
Билеты на этот рейс выдавались с условием - никаких бездельников и других бесполезных пассажиров. Разве что для полковника Кэнди и двух американских генералов были сделаны исключения. Все младшие офицеры были приписаны к тому или иному посту, согласно профессии или когда-то оконченным курсам. Жемчужина направилась в лазарет, Мэнс Эверард ушел в машинное отделение, и так далее.
Хеллборн и Беллоди снова поднялись в орудийную галерею правого борта. Здесь все было гораздо скромнее, чем на "Летающей Крепости". Флайт-лейтенант Фармингтон, младший артиллерийский офицер, указал альбионцам на два свободных пулеметных гнезда:
– Устраивайтесь поудобнее, джентельмены.
Так они сделали.
Хеллборн натянул обязательный спасательный бронежилет, надел шлем, подключил наушники, пощелкал кнопками и рычажками. Открыл затвор "старкиллера" 44-го калибра, протянул ленту, зафиксировал крышку. Только после этого посмотрел в прицел. Никого и ничего. Только облака и океан. Ну да, враг может надвигаться и с левого борта или вообще с хвоста…
– Внимание, говорит ваш капитан, - прошипели наушники.
– Всем членам клуба "Форт-Альянс" немедленно явиться на капитанский мостик. Разрешаю покинуть посты. Повторяю, всем членам клуба "Форт-Альянс"…
Из соседнего гнезда выглянул Беллоди - не менее удивленный, чем он сам. Хеллборн пожал плечами и снял шлем. Конечно, за последние дни они перезнакомились со многими членами экипажа, и слухи об их приключениях расползлись по всем закоулкам корабля. Но почему добрейший группен-капитан Кастлбридж решил встретиться с ними именно сейчас?…
На капитанский мостик они прибыли почти одновременно.
– Это гидрожабль, - без лишних предисловий объявил капитан.
Элвис Кастлбридж очень походил на Франца Стандера - Стандера-заключенного, лысого и бородатого. И лицом, и телосложением. Ну, разве что американец не был рыжим. Сейчас он восседал в скрипучем вращающемся кресле за пультом управления и хмурился, словно предвещая грядущую бурю.
– Вам уже приходилось встречаться с ним, поэтому я и пригласил вас на мостик, - продолжал командир корабля.
"Откуда он знает?" - похолодел Хеллборн, но Беллоди сообразил быстрее и поспешил заявить:
–
– Запомню на будущее, - отрезал Кастлбридж.
– Он вышел с нами на связь и потребовал сдаться. Я готов выслушать любые советы практического свойства, кроме одного. Мы не сдадимся, пока не исчерпаем все возможности к сопротивлению. У нас секретный груз, который не должен попасть к ним в руки.
– В таком случае, сообщите им, что мы сдаемся, - спокойно сказал Эверард.
– Пусть подойдет поближе. Тогда у нас будет шанс. Ничтожный, но будет.
– Но это неприемлимо!
– немедленно возмутился полковник Кэнди.
– Это против всех правил ведения войны!
– Под мою ответственность, - перебил его капитан.
– Другие идеи, дамы и господа?
– Подпустите поближе, но не слишком близко, - не выдержал Хеллборн и поэтому удостоился целой серии удивленных взглядов.
– Мы должны открыть огонь на максимальной дистанции - чтобы быть подальше от него, если нам все-таки повезет. Прикажите всем целиться в верхний цилиндр - он должен быть более уязвим.
– Откуда вы… - начал было Кастелбридж, но тут же оборвал себя.
– Неважно. Так и сделаем.
– Это виксы?
– внезапно спросил Гордон.
– Negative, - усмехнулся капитан.
– Это другая банда. Их кузены с "грязным" триколором. Надменные ублюдки… Вот, послушайте.
– Кастелбридж развернулся к пульту и щелкнул тумблером:
– …рит стаф-капитан Ари Селкер, командир Б.А.Р. "Demon des Doods". Цеппелин "Амазонка", я приказываю вам немедленно сложить оружие и сдаться нашей милости. В противном случае наша безграничная ярость обрушится на ваши головы и отправ… - ЩЕЛК!
– Нет, не заставляйте меня слушать это еще раз, - пробурчал Кастлбридж.
– Одно слово - варвары.
– У них на складе определено не осталось пафоса, - заметил Хеллборн.
– Это многое объясняет, - откликнулся капитан.
– Вот почему белголы развязали войну - они решили отобрать наши запасы пафоса. Но мы этого не допустим!!! По местам, леди и джентельмены!
И все снова разошлись по местам.
Солнце перевалило за полдень. В самом центре Индийского океана стояла теплая весенняя погода. Даже в километре над уровнем данного океана - полный штиль. Остаток дня обещал быть прекрасным. И все такое прочее. Хеллборна как раз принялись посещать совсем глупые мысли о бренности всего сущего, когда их разогнал ворвавшийся в наушники голос капитана:
– Всем приготовиться к резкому повороту. Стрелкам правого борта приготовиться к немедленному открытию огня по моему приказу. Пять… три… один… Поворот!
Первый пилот знал свое дело - Хеллборн почти ничего не почувствовал. Вражеский корабль он увидел сразу, как только разворот был завершен.
Два спаренных вертикальных цилиндра и так далее. Идет прямо на нас. Чуть больше километра. Далековато, но делать нечего. Джеймс положил правую ладонь на широкую гашетку.
– ОГОНЬ!
"Старкиллеры" послушно затрещали, прозрачный воздух разрезали длинные полоски трассеров. Несколько мгновений спустя рявкнули носовые и хвостовые крупнокалиберные безоткатки, и позже всех с нижней палубы взлетели "конгрейвы".