Железные Люди в Стальных Кораблях. Том I
Шрифт:
– Я… я должен подумать, - неуверенно выдавил он из себя.
– Подумайте, мистер Хеллборн, - согласился белголландец.
– Подумайте. Но не тяните с ответом слишком долго. Постарайтесь успеть до окончания Конференции. Она не будет длиться вечно, но, надеюсь, вы успеете оценить мою доброту.
Хеллборн оценил.
У подножия парадной лестницы его ждал автомобиль. Мэгги сидела прямо на капоте в… как это называется? "поза Будды"? Почему бы и нет, капот должно быть теплый…
– Я обещала позвонить, но решила, что так будет лучше, - заявила она. "Как так?" - не понял Хеллборн.
– Ты закончил с делами на сегодня?
– Вроде бы да, - неуверенно пробормотал Джеймс. Интересно, как все-таки далеко зашла в этих
– Тогда я приглашаю тебя на экскурсию, - Восточная Жемчужина переместилась с капота на водительское сиденье - Хеллборн даже глазом не успел моргнуть.
– Плохая я буду хозяйка, если не познакомлю почетного гостя с нашими красотами и достопримечательностями.
– Достопримечательности?
– фыркнул Джеймс, погружаясь в автомобиль.
– Альбионская пирамидка, Московский Кремль, Боргуннская Ставкирка - очень мило, но стоило ли ради всего этого приезжать в Харбин?
– Некоторым туристам это нравится, очень экономит время и деньги, - заметила Мэгги.
– Самые знаменитые здания планеты в одном городе. "Китайский Диснейленд", как любят говорить враги Императора. Но ты прав. Пожалуй, я покажу тебе настоящую, оригинальную и неподдельную Манчьжурию.
И "олдсмобиль" направился в аэропорт. По дороге Мэгги мило болтала о всяких пустяках, а Хеллборн перебирал в памяти ее досье, пролистанное несколько дней назад. Интересно, как далеко простираются ее планы? Она попытается его завербовать? Или нет?
В частном (служебном?) ангаре их ждал крошечный двухместный биплан "попкорнер". Полностью оснащенный, насколько Хеллборн мог судить, даже три бомбы на внешней подвеске. Да, этим бомбам и в том самом досье были посвящены несколько абзацев. Восточная Жемчужина любила время от времени персонально инспектировать имперские границы…
– Переодевайся, - она распахнула перед ним шкафчик, где были сложены новенькие летные комбинезоны в хрустящей целлофановой упаковке, и сама же последовала собственному совету. Джеймс вежливо отвернулся.
Когда они закончили переоблачение, подбежал офицер в форме манчьжурских ВВС, отдал честь и что-то отбарабанил. Мэгги отпустила его ответным салютом.
– Все в порядке, самолет готов и заправлен, - машинально перевела она.
– Мы можем отправляться.
Хеллборн полез было в ячейку пилота, но потом спохватился и со вздохом пересел в кресло бомбометателя. Интересная модель, "спинка" кресла одновременно является упакованным парашютом. Пристегнулся. Натянул шлем, отыскал гнездо и воткнул провод.
– Проверка, раз, раз, раз-два-три, - сказал он.
– Пшшшшш… пять-шесть-семь, - ответила Мэгги, устроившись позади него. Джеймс мог видеть ее в зеркале заднего вида.
– Все в порядке. Взлетаем.
– Чух-чух-чух, - отозвался самолет.
Она все-таки не удержалась и сделала круг над городом. Нет, с цепеллина все было видно гораздо лучше. Интересно, как здесь с воздушным траффиком? До Нью-Йорка далеко. Хеллборн разглядел чуть больше десятка летательных аппаратов в разных плоскостях. С крыши одного из небоскребов им посигналили. Джеймс ничего не понял - не Морзе, какой-то местный код. Мэгги покачала крыльями и развернулась на север. Вскоре город остался позади. Хеллборн ожидал, что Жемчужина возьмется комментировать скучный пейзаж за бортом, но она снова принялась болтать о каких-то пустяках. Потом и вовсе пошла на посадку.
– Поднимемся на этот холм, - показала она.
– Надо было взять автожир, - заметил Хеллборн.
– Могли бы сразу сесть на его вершину.
– Только не с нашими автожирами, - покачала головой Мэгги.
– Англичане строят новый аппарат, геликоптер. Слышал про такой? Надо будет заказать один-два и опробовать.
– Вот мы и пришли, - добавила она через четверть часа и только теперь прозвучали долгожданные комментарии.
– Сейчас мы находимся на границе трех миров, Джеймс. У нас за спиной - бесконечный лес, Taiga .
"Хоть кто-то из нас наверняка знает, за что он сражается, - подумал Хеллборн.
– Это утешает".
– …четыреста лет спустя, когда давно растаял на земле след Чингисхана и рассыпалась в прах созданная им чудовищная империя, снова мы вышли из лесов. Тогдашняя китайская династия совершенно прогнила и пришла в полное ничтожество. Вся Поднебесная была готова пасть к нашим ногам, а за ней и другие азиатские царства, ослабленные кровопролитными войнами и многолетними смутами. У нас были далеко идущие планы, но… С юга уже шли британцы на боевых верблюдонтах, с запада - русские, с востока - белголландцы. Мы были зажаты между тремя молодыми и опасными хищниками. И опять мы решили поменять имперские амбиции на людские жизни. Но при этом и державу сохранили - маленькую такую империю, буфер и посредник между тремя, а потом и четырьмя великими соседями… - Мэгги сделала трагическую паузу и направила величественный взор куда-то в пространство между небом и землей.
– Кто это может быть?
– совершенно невпопад спросил Хеллборн. Но он не мог промолчать - "кто-то" очень сильно бросался в глаза.
Восточная Жемчужина вернулась в реальность из волшебного мира старинных преданий и потянулась за биноклем.
– Всадники на верблюдонтах… Кто угодно. Наши пограничники, монгольские рейдеры, контрабандисты… Серая зона, приграничье. Надо приблизиться к ним и рассмотреть внимательно.
– Она вздохнула.
– Возвращаемся к самолету.
Спускаться с холма было проще. Взлетать с неровной поверхности чуть сложнее, чем с бетонного поля, но Мэгги справилась.
"Попкорнер" лег на крыло и отправился навстречу таинственным всадникам. Увы, как это часто бывает, едва самолет приблизился к скоплению верблюдонтов, с земли немедленно открыли винтовочный огонь. Свист пуль проникал в уши даже через плотные наушники.
"Сейчас маслопровод прострелят или что-то в этом роде, - отрешенно подумал Хеллборн.
– Это всегда так заканчивается…"
– Монголы!
– заорала Мэгги и развернула самолет.
– Сбрасывай бомбы по моей команде!