Железные Люди в Стальных Кораблях. Том I

Багрянцев Владлен Борисович

Джеймс поискал релевантные рычаги. Ага, вот они. Надо только пломбу сорвать…

– Пошел!

КРАК!

ВЖЖЖЖЖЖИУ!

БУММММ!

– Дьявол, нам пробили маслопровод!
– сообщила Восточная Жемчужина.

Хеллборн временно потерял дар речи, поэтому ничего не ответил.

– Придется садиться, - продолжила Мэгги.
– Попробую увести самолет подальше.

Джеймс выглянул из кабины и попробовал полюбоваться на дело рук своих. Похоже, три стокилограммовые бомбы не причинили особого урона монгольскому врагу. Верблюдонтов жалко, конечно. Или нет? Ведь они предали родной Альбион!!!

– Чух-чух-чух, - жалобно

сказал самолет, уткнулся в кочку и смолк.

– Не починить, - с сожалением констатировала Мэгги.
– Смотри, и в мотор попали. Минус два цилиндра.

– Они приближаются, - заметил Хеллборн.

– Уходим в тайгу, - решила Мэгги.
– Есть шанс, что они за нами не пойдут. Не на верблюдонтах. Вынимай затворы из пулеметов. Жаль, хорошая машина была… - она принялась выкручивать пробку топливного бака.

– Быть может стоит захватить один из пулеметов с собой?
– с сомнением преложил Джеймс и сам себе ответил: - Нет, это чудовище далеко не унести.

– Держи, - Мэгги протянула ему громоздкую деревянную кобуру с неизвестным пока пистолетом внутри. Вторую такую же повесила через плечо. Следующим подарком оказался потертый брезентовый рюкзак.
– Аварийный запас, - пояснила она.
– Консервы, спички… Все, пошли.

Бедняга "попкорнер" получил в борт сигнальную ракету, когда они отошли метров на десять. Не загорелся. Второй выстрел оказался столь же неудачным.

– Вот черт!
– выругалась она.

– Дай мне попробовать, - предложил Хеллборн. Знакомая английская система, из такого револьвера он стрелял в небо, покачиваясь на волнах в Южном ледовитом океане… - А бронебойных патронов к нему нет?

– Только сигнальные, - покачала головой Восточная Жемчужина.

– Жаль, - альбионеец тщательно прицелился и еще раз спустил курок. На этот раз получилось. Самолетик весело затрещал. Мэгги смахнула слезу и отвернулась. Где-то на горизонты послышались выстрелы.

– Нам следует поторопиться, - произнесли они одновременно и тут же последовали своему совету.

– Нас будут искать?
– на всякий случай уточнил Хеллборн.

– Кто?
– она сделала вид, что не сразу поняла вопрос.
– Наши? Разумеется. Стандартная процедура. Через час после невозвращения на тот же маршрут высылаются уже два самолета.

Они заметно углубились в лес, когда у них за спиной снова послышались выстрелы. Похоже, монгольские разбойники были чем-то разочарованы.

* * * * *

…Очень ранняя весна на сибирской границе. Да, в городе было гораздо теплее. Здесь, в лесу, снег даже не начинал таять. Хотя, конечно, этой стране до Альбиона далеко. К тому же, в Альбионе не встретить таких пейзажей. Или снежная пустыня, или зеленые джунгли. Среднего не дано.

– Как ты думаешь, мы уже от них оторвались?
– спросил Хеллборн на очередном коротком привале.

– Скоре да, чем нет, - задумчиво пробормотала Мэгги, бросив взгляд на запад.
– Но кто знает, что придет монголам в голову?

Альбионец мало что знал о повадках монголов, поэтому не стал спорить. Вот еще одно отличие от Альбиона - солнце меняло свое положение с поразительной скоростью.

– Надо поискать место для ночлега, - проследила за его взглядом Восточная Жемчужина.

– Уже?
– удивился Хеллборн.

– Скоро начнет темнеть, - констатировала она очевидный факт.
– Уверена, что нас уже ищут, но поиски

могут затянуться…

– Стандартная процедура, - предположил Джеймс.
– Поисковый самолет обнаруживает место крушения и начинает ходить кругами…

– …или замечает монгольский отряд и вызывает дирижабль с воздушными пехотинцами - разобраться с бандитами и захватить пленных, которые могут что-то знать, - уточнила Мэгги.
– Так или иначе, будем постоянно прислушиваться к звукам, доносящимся с неба, и если что - у меня есть еще дюжина сигнальных ракет.

– Не только к этим звукам, - внезапно понизил голос Джеймс.
– Слышишь?!

Она замерла и навострила уши.

– Давно я не выбиралась из города на дикую природу, - пробормотала Мэгги.
– Это явно живое существо, но вот человек или зверь…

– Он - или "оно" - идет прямо на нас, - Хеллборн показал пальцем на север и опустился на одно колено за ближайшим вековым деревом. Пилот-принцесса последовала его примеру. Ждать им пришлось недолго.

– Привет, земляк, - прошептал Джеймс, когда увидел, с кем ему придется иметь дело.
– Чтоб ты сдох…

Титанис, беседовавший с ним на пляже Порт-Султана, время от времени возвращался в мысли Хеллборна и нарушал их стройный ход. Но с этим новым "земляком", по крайней мере, все было ясно и просто. Альбионские капитаны как-то раз подарили парочку китайскому императору - в обмен на торговые преференции. Потом еще одну, и еще. Но тут в Поднебесной Империи случилась очередная гражданская война; мятежники подожгли столицу вместе с зоопарком, и звери разбежались. С тех пор - вот уже двести с лишним лет - они активно плодились и размножались в этих краях, составляя успешную конкуренцию аборигенам и автохтонам в лице тигров, медведей и людей.

Дальними предками "земляков" были мегатерии - гигантские ленивцы древней Америки. Запертые в суровых условиях Альбиона они должны были умереть - или переродиться, чтобы выжить. Некоторые выжили. При этом они заметно потеряли в размерах, но выиграли в скорости и свирепости. И, разумеется, прежнее имя потеряло всякий смысл. Как называли их египтянцы - Бог весть. Первые колонисты Альбиона прозвали их "торопливцами".

Торопливец остановился на прогалине метрах в тридцати от людей и принюхался. Это был молодой, но крепкий самец. 50-килограммовая машина для убийства, одетая в светло-серую шкуру. Кажется, этот мех очень ценится у аборигенов… вдвойне.

Ибо охотник как правило выигрывает не только богатую добычу, но и жизнь.

Только теперь Хеллборн спохватился и потянулся за кобурой. Он так и не успел заглянуть внутрь. "Надеюсь, там не банальный китайский маузер", - мелькнула мысль. Слону дробина - эта тварь крепко сидит на собственном адреналине. Сюда бы его старый, оставленный дома "Хеллдог" или 56-калиберный "Кольт"… Хм! Хорошо живут манчьжурские пилоты! "Сатурн" 80-го калибра, самый уродливый и дорогой в мире пистолет работы английского мастера Габбета-Фейрфакса. Затворную рукоятку венчал окольцованный шарик, очень напоминающий известную планету, в честь которой пистолет и получил свое имя. Джеймс поспешно открыл затвор, запихнул найденную в той же кобуре обойму в приемник и только потом оглянулся на Мэгги. Она выглядела спокойно и сосредоточенно, даже оружие извлекла и взяла наизготовку гораздо раньше своего альбионского гостя.