Железные Люди в Стальных Кораблях. Том I

Багрянцев Владлен Борисович

– Чего ты ждешь?
– не понял альбионец.
– Кто ты вообще такой?!

– Ах вот как!
– кореец понял его по-своему.
– Жалкий трус! Тогда я сам вызываю тебя! Выбирай время и оружие! Только не тяни слишком долго!

– Синьоры, синьоры!
– на шум прибежал один из хозяев (итальянец? так мы в итальянском посольстве?) - Умоляю вас, только не здесь! Дуче будет очень огорчен!

– Позвольте извиниться за моего излишне горячего юного друга, - откуда-то появился подполковник Тай Кван До.
– Мы все очень огорчены.

Это большой позор для всего Корейского Императорского Флота. Я обещаю вам, что все виновные будут строго наказаны.

– Да, да, конечно, ничего страшного не случилось, - успокоился итальянский консул.
– Синьоры! Синьорины! Нас ждет десерт! Шампанское! Танцы!…

Хеллборн нашел себе пустое кресло в углу и попытался привести мысли в порядок. Из носа что-то капало. Корейский псих хлестал его от души. Недолго думая, Джеймс принялся приводить в порядок и лицо, благо на ближайшем столике отыскался зеркальный поднос и пачка салфеток.

– Что это было, Брюс?
– хмуро поинтересовался Джеймс у подошедшего подполковника Тай Кван До.

– Я приношу свои самые… - начал было старый боевой товарищ, но Хеллборн не дал ему договорить.

– Здесь все свои, Брюс. Что это было?

– Один из прежних любовников высокорожденной госпожи, - неохотно сообщил корейский офицер.
– Никак забыть ее не может. Ты просто случайно попался ему на глаза…

– Какой еще госпожи?
– не сразу понял Хеллборн, но тут же покраснел.
– Ах, да… Ладно, с кем не бывает. Только я не понял, что он болтал о времени и оружии?

– Разве ты не понял?
– удивился Тай Кван До.
– Он вызвал тебя на дуэль!

– Куда?!
– удивился в свою очередь Хеллборн.
– Он спятил?!

– Понимаешь, Джеймс, - замялся Брюс, - будь он простым лейтенантом, ему бы пришлось вскрыть живот за оскорбление Кавалера Ордена Героического и Достопочтимого Корейского Железного Дракона…

– Кого?
– опять не понял Джеймс.
– Дьявол, это же я. Барон фон Хеллборн.

– ..но он не простой лейтенант, а родственник Императора, пусть и очень дальний, - угрюмо поведал Тай Кван До.

– Которого из них?
– на всякий случай уточнил Хеллборн. "Развелось императоров", - добавил он про себя.

– Нашего, корейского, - вздохнул Брюс.
– Императора Юри.

– И что это значит?

– Боюсь, тебе придется принять его вызов. Иначе ты можешь уронить честь Кавалера Ордена Героического и Достопочтимого…

– Понятно, - кивнул Хеллборн. Дуэль? Что за бред!
– У нас отменили дуэли еще в 1913-м, - добавил он вслух.
– Раз и навсегда.

– У нас тоже, - подтвердил Тай Кван До.
– Из-за войны. Но после войны дуэльный кодекс был восстановлен. В Манчьжурии вообще ничего не отменяли - Золотой Император в той войне не участвовал.

– Но мы-то участвуем!
– воскликнул Хеллборн.
– Прямо сейчас! Какие дуэли во время войны?!

– В настоящий момент объявлено перемирие, - напомнил кореец.

Поэтому ничто не препятствует…

– Ах, да. Перемирие.
– В устах Джеймса Хеллборна это прозвучало как ругательство.

– Я готов быть твоим секундантом, - поспешил добавить Тай Кван До.
– Почту за честь!

"Почему бы и нет?"

– Спасибо, товарищ. Будешь моим секундантом!
– согласно кивнул коварный альбионец.

– Постараюсь оправдать!
– без капли иронии отвечал кореец и тут же деловито продолжал: - На какой день ты желаешь назначить поединок? Какое оружие предпочитаешь?

– Только не сегодня, - неуверенно отозвался Хеллборн.
– Сегодня не могу. Огнестрельное.

– Да будет так, - кивнул подполковник.
– Я постараюсь связаться с тобой еще сегодня и сообщить подробности.

– Спасибо.

– МАНСЕ!

– Аминь.

Оставшись наедине с собой, Хеллборн порылся в карманах и нашел свежую записочку от Мэгги: "Я тебе позвоню". Машинально проглотил. Закашлялся. Отобрал у проходившего официанта целый графин и запил. К счастью, это был не алкоголь. Черт побери, ему определенно пора возвращаться в реальный мир. Так он и сделал, поспешив покинуть гостеприимное итальянское посольство.

Снаружи царила пасмурная погода. Капризный южносибирский март. Хеллборн поежился. Такси? Нет, ни в коем случае. У ворот стоял совместный караул из итальянских берсальеров и манчьжурских полицейских. Джеймс приблизился к последним и показал им свой золотой медальон.

– Вы не поможете мне достать машину попроще?
– самым невинным тоном поинтересовался коварный альбионец.

Старший офицер взял под козырек и схватился за радиотелефон. Через три минуты он доложил:

– Можете забрать ее на соседней улицы. Черный "кардинал" 1936 года. Ключи в замке зажигания. Мы бы подогнали ее сюда, но вы ведь не желаете лишней огласки…

– Вы все правильно поняли, капитан. Большое спасибо, - вежливо добавил Хеллборн и удалился. Он решил пользоваться всеми преимуществами власти, но при этом не слишком унижать своих новых подданных…

Подданных?! И откуда только берутся эти идиотские мысли…

Устроившись за рулем, Хеллборн посмотрел на часы. 16.30. Ладно, заглянем в родное альбионское посольство.

Его вежливо взяли за локоть прямо в вестибюле.

– Мистер Хеллборн?

– Да, это я, - не стал отрицать Джеймс.

– Полковник Уотерхолл, - представился громила.

Хеллборн порылся в памяти и вспомнил это имя. Начальник личной охраны самого…

– Вас желает видеть генерал-капитан, - продолжал офицер.

– Конечно, я только приведу…

– Немедленно.

Хеллборн смирился с неизбежным.

К его удивлению, сэр Джеральд Фуллбокс, Генерал-Капитан Соединенных Штатов Альбионской Республики, ожидал его в комнате номер 17. То есть личной комнате Хеллборна. Ну и стоило спектакль устраивать? Он бы сам сюда пришел.