Железные Люди в Стальных Кораблях
Шрифт:
– Почему, Джеймс? – только и спросил ирландец. Он очень плохо выглядел. Совершенно посиневшие губы, да еще две дырки в груди.
– Вы мне больше не нужны. Я встретил на корабле старого друга, – пояснил Хеллборна. – Земляка, можно сказать. Хахаха! Кстати, я тоже хотел тебя спросить. К чему был весь этот маскарад? Неужели ты не понял, что мне было абсолютно все равно с кем сотрудничать? С Народной республикой или вашей, Солдатской?
– Какая еще Солдатская республика? – искренне удивился МакДиармат. – Я вовсе не эту республику имел в виду. Я индоокеанец. Откуда потвоему я достал твое
Пришел черед удивляться Хеллборну, но он вовремя вспомнил о данном себе слове. Так вот откуда этот знакомый акцент у матроса Штока…
– Индоокеанская республика?! Но ведь…
_ Да, ее переименовали в «Содружество» всего пять лет назад, и еще не все успели привыкнуть. Быть может, тебе и было все равно с кем работать, – продолжал собеседник, – но после того, что с тобой сделал болван Ла Бенев, я не хотел рисковать.
– А как же… – Джеймс запнулся и только кивнул в сторону «Коршуна Папанго», – это же твои люди! Почему ты с ними не договорился?!
– Секретная миссия, нет союзников, – коротко пояснил ирландец. – Эти парни из военноморской разведки, а я работаю в другой организации. – МакДиармат немного помолчал. – А ты ведь никогда раньше не бывал в этом городе, верно? И Патриция тоже?
– Я прожил в этом городе почти всю свою жизнь, – возразил Джеймс. – Просто я покинул его 362 года тому вперед.
– Вот оно что, – нарочито равнодушно кивнул ирландец. – Пришелец из будущего. Это объясняет все твои нелепые поступки и оговорки. Рано или поздно это должно было произойти. Жаль, я уже не смогу наложить руки на твою машину времени…
«???!!! Вот эта да! – Хеллборн едва не захлебнулся от восторга. – Какая оригинальная теория! Он действительно в это верит?! Или это всего лишь предсмертный бред?»
– Об этом мог коечто рассказать петросибирский офицер, которого ты навещал в больнице, – продолжал МакДиармат, – но я не успел с ним потолковать…
– А что успел тебе рассказать абиссинер, найденный в Белом Ниле? – вспомнил Хеллборн.
– Нес какойто бред на плохом голландском языке, – пожал плечами собеседник. – Я так ничего толком и не понял.
– Мерзавец, ты поручил следить за мной ребенку! – внезапно нахмурился Джеймс. – Ей было всего тринадцать лет!
– Она такой же солдат как и мы, – отрезал МакДиармат. – Она выполняла приказ. И отлично справилась с заданием. С ней все будет в порядке. До свадьбы заживет.
– Ирландский еврей? – почемуто вспомнил Хеллборн. – Из клана МакКавеев?
– Отличная легенда, правда? – из последних сил ухмыльнулся индоокеанец. – Я сам в нее почти поверил…
Хеллборн выстрелил ему в лицо. Старое доброе христианское милосердие. Не оставлять же человека замерзать на этом берегу?
Черт, срочно на корабль! Иначе и я замерзну!!!
– Горячий душ, сухую одежду, срочно, – прохрипел Джеймс, поднявшись на палубу и падая в объятия Патриции под заботливым взглядом Верхувена.
– Вы слышали офицера?! – закричал адмирал на своих уцелевших подчиненных, стоявших тут же. – Немедленно исполняйте!
* * * * *
Час спустя пришедший в себя
Маркус Верхувен был известной личностью на родной планете Хеллборна. Герой битвы за ПортЖемчужный, один из самых молодых и способных белголландских адмиралов. Согласно официальной истории – геройски погиб в августе 1913 года, когда его линкор «Тасманский Дьявол» ушел на дно, перед этим утопив два броненосца и два цеппелина апсаков. Согласно легенде – был взят апсаками в плен и подвергнут страшной казни. Согласно глазам Хеллборна – находился на планете Спекуляция.
– …зеркало висело в моей капитанской каюте, – говорил Верхувен. – Очень старое, антикварная вещь, осталась от прежнего командира. Должен признаться, мне никогда не нравилась его рама – уродливая, мещанская. Но я так и не успел от него избавиться. В тот день я спустился в каюту сразу после сражения, немного отдохнуть и переодеться. И тогда в нас попала торпеда с вражеской субмарины. После взрыва корабль сильно накренился и меня швырнуло прямо в зеркало…
– А что было на той стороне? – осторожно спросил Хеллборн.
– Зеркальная гладь океана, – ухмыльнулся адмирал.
– Вот оно что… А мыто думали, что зеркала могут быть только стационарными!
– А я вообще не знал, что есть возможность вернуться домой, – вздохнул Верхувен. – Качался на волнах почти два часа и не понимал – куда так быстро исчез мой линкор? К счастью, дело было в теплых широтах. И я смог продержаться, пока меня не подобрала паровая яхта под совершенно незнакомым чернооранжевым флагом.
– Индоокеанцы, – одновременно кивнули Джеймс и Патриция.
– Абсолютно верно. Какойто аристократ, бывший морской офицер, на частной прогулке. Добрейший человек, не задавал лишних вопросов, зачислил в экипаж и дал рекомендательное письмо, когда мы добрались до материка. Что ж, в 1913м году все было проще, – снова вздохнул белголландец. – А мне пришлось опять начинать с самого начала – в 39 лет! Но я многого добился и неплохо продвинулся! Даже на одно звание выше прежнего, – усмехнулся Верхувен. – Двадцать семь лет прошло – большой срок… Время от времени мне казалось, что вся моя прежняя жизнь в Белголландии – всего лишь сказочный сон про далекие волшебные страны и зачарованные королевства…
– …затерянные между звезд, – машинально добавил Хеллборн. – Простите, герр адмирал, не только вас посещали подобные мысли.
– Ничуть не удивлен, – кивнул Верхувен. – Дьявол, я запирался в комнате и сам с собой говорил на австралансе – чтобы не забыть родной язык!!!
Он немного помолчал.
– Так или иначе, я сделал отличную карьеру в Индоокеанском флоте. И решил подняться еще на одну ступень. В этой вселенной никто до сих пор не знает про египтянские оазисы! Я собирался преподнести их на блюдечке индоокеанским вождям. Ордена и новые кресты были гарантированы. Целая новая страна, еще одна жемчужина в блестящей коллекции островов и материков Индийского Океана! Дьявол, этот Патрик МакДиармат был способным парнем. Я хорошо знал его. Он едва меня не опередил. Вы оказали мне огромную услугу, герр Рузвельт! Я у вас в неоплатном долгу…