Железные Люди в Стальных Кораблях

Багрянцев Владлен Борисович

– Кто это был? – уточнил Хеллборн. – С кем мы воюем?

– Могу только догадываться, – отозвался Смит. – И если мои догадки верны… – Он почемуто посмотрел на восток – несомненный восток, судя по розовым признакам грядущего восхода, – если мои догадки верны, нам следует продержаться совсем немного! Стреляй, стреляй!!!

БАНГ! БАНГ! БРРРРАНГ!

Джон Смит угадал – стрельба прекратилась за несколько минут до того, как над горизонтом окончательно показалось солнце. Американец выждал еще немного, после чего покинул укрытие и непринужденно

направился в ту сторону, откуда стреляли. Хеллборн не поторопился последовать за ним.

– Так и есть, – донесся до него голос Смита. – Хеллборн, все в порядке, можешь подойти.

Деймос пожал плечами – что ж, его спутнику видней – и отправился по следам Смита.

На песке лежали три трупа в черных прорезиненных комбинезонах. Будь они живы, им было бы очень неудобно лежать – к спине каждого крепился довольно толстый рюкзак. Смит как раз срывал с одного из убитых – защитную маску? противогаз? – вроде бы противогаз, судя по толстому гофрированному шлангу. К удивлению Хеллборна, когда шланг вырвался из глубин комбинезона, из него на песок выплеснулся добрый литр крови. Деймос перевел взгляд на лицо убитого – белый европеец, лысый и неестественно бледный.

– Я не ошибся, когда взял тебя с собой, – заметил американец. – Одного из них несомненно завалил ты. А то и двоих.

– Кто это? – поинтересовался альбионец.

– Вампиры, – коротко отвечал Смит.

– ?!

– Обычные румынские вампиры. Ты что, никогда про них не слышал?

– ???!!!

– Ну ты и деревня… – развел руками американец. – Ты в самом деле никогда не слышал про вампиров?!

Хеллборн добросовестно покопался в памяти.

– Мне известны две разновидности человекообразных вампиров, – начал он. – Первая – сказочные персонажи. Это они?

– Нет, – покачал головой Смит. – Какая вторая?

– Вторая категория – обычные люди, страдающие редкой болезнью под названием «порфирия». Но наш случай вряд ли имеет отношение к медицине…

– Ты прав, это не пациенты порфирозория, – кивнул спутник. – И не сказочные персонажи. Элитные коммандос румынского короля. Их отбирают у родителей в совсем юном возрасте, как турецких янычар. После этого они проходят обряд посвящения и переходят на ночной образ жизни.

– Как это? – удивился Деймос.

– В буквальном смысле этих слов. Днем они скрываются в темном помещении, желательно в какомнибудь глубоком подвале, и только по ночам выходят на свежий воздух. По ночам они и тренируются, готовятся к своей священной миссии – королевской службе. С первыми лучами солнца они должны немедленно укрыться в своем подвале. Иначе их ждет смерть, как самого настоящего вампира. Со временем они и сами начинают в это верить. Хотя на первых порах зазевавшихся курсантов обычно убивает офицеринструктор, зрелый вампир может умереть и сам по себе, от психологического шока…

– Хм, Артифициальные вампиры? С таким извращением я еще не сталкивался, – признался Деймос Хеллборн. – Но… они и кровью питаются?!

–

Да, их приучают к подобной диете, – американец небрежно пнул ботинком рюкзак одного из трупов. – Таскают за собой полные баллоны.

– А что они делали здесь? – спросил Хеллборн.

– Мы находимся на «серой территории» – здесь встречаются границы Гиксосии, пальмирской Ливии, британского Судана и румынского Чада, – сообщил Смит. – Границы, которые до сих пор толком не маркированы, поэтому солдаты всех четырех держав их частенько нарушают. Идеальное место для тренировки всевозможных рейнджеров и рейдеров. И молодых вампиров в том числе. Эти – совсем юнцы. Нам повезло. Будь у них немного больше опыта, сражение могло завершиться с другим счетом.

– Подожди… Мы наверняка убили не всех. Куда пропали остальные после восхода?!

– Превратились в летучих мышей и упорхнули, хахаха! Скорей всего, закопались в одной из этих дюн, – ухмыльнулся американец. – Но мы не станем ждать, пока они раскопаются обратно, и постараемся убраться как можно дальше.

– Если бы у меня были такие «ночные солдаты», – заметил Деймос, – я бы не отпускал их на задание без сопровождения «обычных» бойцов, способных воевать при солнечном свете.

– Какой ты умный! – рассмеялся Смит. – Ты бы еще спросил – «Ну кто в здравом уме пойдет на пулемет в белом мундире по свежему асфальту?!» Не пытайся понять логику империи – особенно империи извращенной…

Хеллборн только пожал плечами и равнодушно отвернулся.

– А как же мы теперь поедем дальше?! – спохватился он.

– Да, автобус без крана не поднять, – грустно согласился Смит. – Ничего не поделаешь. К счастью, осталось совсем немного, а я все предусмотрел. Помоги мне, дверь заклинило…

Совместными усилиями они раздвинули ящики с припасами и извлекли на свет небольшой гусеничный мотоцикл.

– Двигатель «майбах», четыре цилиндра, сорок лошадиных сил, трехскоростная коробка передач! – похвастался американец. – Может разгоняться до семидесяти километров в час. Не по песку, конечно. Но нам хватит. Нагружай его канистрами с водой. Не забудь тюрбан и пылевую маску, у мотоцикла крыши нет, и лобового стекла тоже нет. Поехали!

Не семьдесят, но как минимум пятьдесят километров в ближайший час они проделали. После чего двигатель «майбах» (четыре цилиндра, сорок лошадиных сил!) неожиданно сдох.

– И что теперь? – настороженно поинтересовался Хеллборн. – Только не говори, будто мы серьезно влипли.

– Подожди, дай мне подумать, – отозвался Смит. Он забрался на замерший мотоцикл и осмотрелся. Потом достал бинокль и снова осмотрелся. – Насколько я вижу, мы уже забрались в британский Судан. Ну что ж, пойдем пешком. Рано или позно наткнемся на пограничников или пустынный патруль.

Деймос уловил в его голосе напряжение, но не решился задать уточняющие вопросы. Пешком так пешком. Песок, солнце, жара… Так непохоже на старый добрый Альбион…