Железные Люди в Стальных Кораблях

Багрянцев Владлен Борисович

– Я просматривал запись, которую сделал Ласло Алмаши, – медленно проговорил Хеллборн. – Там был человек, среди толпы египтянцев, окружавших жертвенник. Высокий белый человек, очень похожий на меня. Один из тамошних принцев или императоров. Наш родственник, должно быть. Ну что ж, все болееменее стало на свои места. Дело за малым – вернуться в Альбион и вышвырнуть оттуда виксов, их союзников и наемников.

– Не все ли равно, каким Альбионом править? – хитро улыбнулась Вирджиния.

– Все равно, – согласно кивнул Джеймс. – Этот даже лучше. Все равно, каким править, –

повторил он. – Но по другую сторону – не только мерзавцы и чудовища, которые, надеюсь, сгорели в Новой Исландии. Нет, это всетаки наши люди. Те самые, про которых говорил покойный полковник Маккорд, командир драконского бронепоезда. Та самая родина, которую я не могу предать. Я помогу им прогнать захватчиков, а там – будь что будет. Египтянские ученые обещали открыть для меня сразу несколько порталов. Египтянские генералы готовы вести в бой сотни тысяч отборных солдат. Мы освободим Альбион, а потом… потом…

Он не хотел загадывать так далеко и строить планы на смутное будущее.

– Иди ко мне, – внезапно сказала Вирджиния.

– Ты с ума сошла, – прошептал Джеймс. – Ты же моя сестра! Пусть всего лишь единокровная…

– Это имело какоето значение в прежнем мире и прошлом времени, но не теперь, – отвечала она. – Эти условности – для людей. Мы не люди, мы выше этого. Мы – божественные властелины Нового Альбиона, царь и царица Нового Южного Египта! Мы – боги, альбионские боги на Земле!

И мы никогда не умрем.

* * * * *

…Страшен был гнев императора Джеймса, Первого из династии Хеллборнов, и бесчисленны армии его. Как хрупкие сталагмиты жарким летом, десятками тысяч валились сраженные виксы, их союзники и наемники, к ногам Наикурры Альбиона. И его сестра, ЦарицаСмерть, живая богиня Нового Южного Египта, как тень следовала за ним.

По окровавленным мраморным плитам, хладнокровно ступая по трупам побежденных врагов, вошел император в парадный зал Священного Сената Соединенных Штатов Альбионской Республики, где ждали его освобожденные из белголландского плена Первый Консул, Респпротектор, СтарЧемберлен, ГенералКапитан и другие вожди Альбиона. Люди Первого Круга.

– Я принес вам свободу, – сказал Джеймс Хеллборн.

– Аве, император! – воскликнул один из них, а остальные подхватили. У них не было другого выхода.

Во временном штабе, расположившемся в одном из старых дворцов Фрэнсисберга, император устало опустился в кресло, снял шлем, откинулся на спинку, прикрыл глаза и принялся выслушивать свежие новости и другие доклады своих полководцев.

– Сопротивление подавлено во всех оазисах, государь. Виксы спешно эвакуируются. Наемники готовы капитулировать, но они хотели бы получить свое жалование…

– В наших обозах достаточно золота. Заплатите им, – устало велел император. – Пусть их. Было пролито слишком много крови. Что еще?

– Вас хочет видеть императрица Манчжурии.

– Мэгги?! – удивился Хеллборн. – Когда она успела?! И что она делает здесь?

– Решила заглянуть в гости, – ответила Восточная Жемчужина на второй вопрос, врываясь в комнату. – Это было просто, – отвечала она на первый вопрос, –

внезапная высадка в столице, и всего через пару часов мои верные аборигены изрядно нагрузились своими любимыми трофеями. Ах, это была славная битва! Тебе ли не знать, каково это – прыгать по мокрым крышам ночного Харбина! Только в этот раз я никого не стала насаживать на кол – неудобно, родня всетаки. Но это неважно, я пришла за другим.

– Я слушаю тебя, – кивнул Джеймс.

Но Мэгги ничего не ответила, только закатала рукав своего мундира и вытащила из ножен зловещий бронзовый кинжал, костяную рукоятку которого венчала голова дракона.

– Что ты задумала… – начал было Хеллборн, но китаянка остановила его.

– Видишь? – она указала кинжалом на большое зеркало, украшавшее одно из стен кабинета.

– Что, еще одно? – даже не удивился император Альбиона. – И в какую вселенную оно ведет?

– Не имеет значения. Потому что этому хаосу пора положить конец, – заявила Мэгги. – Это наш мир – наш, понимаешь? Он не самый лучший и не самый прекрасный, но и не самый жестокий. Это наша маленькая планета, наши дела, наши войны и наши проблемы, наши потери и наши радости. Наш дом – и мы какнибудь сами наведем здесь порядок. Мы слышали достаточно.

– Слышали что? – не понял Хеллборн.

– Лязг оружия. Разве ты не слышал лязг оружия?! – внезапно расхохоталась Восточная Жемчужина. – Зеркальная Рыба проснулась. Разве ты не помнишь легенду? Все эти мерзавцы – пальмираджи, беовульфы, индюшатники и прочие, которые сейчас складывают оружие за стенами твоего дворца – только первая волна. За ними идут другие зеркальные и водяные твари. И теперь вся надежда – на Желтого Императора.

– Но он же давно умер, – все еще не понимал Джеймс.

– Болван! Тупой альбионский пингвин! Сегодня Желтый Император – это я! Я, его наследница, прямой потомок Величайшего Пусяня Ваньну, императора Поднебесной! Я прочитала послание – все эти цитаты из Книги Перемен! И я знаю, как их остановить!!!

Мэгги взмахнула кинжалом с головой дракона, грубое бронзовое лезвие полоснуло по венам обнаженной руки – и горячий поток красных капель ударил прямо в зеркало.

Джеймс Хеллборн упал на колени и схватился за голову. Ему казалось, что его череп сейчас разорвется. Он изо всех сил прижимал ладони к ушам, но все было бесполезно. Непередаваемый чудовищный грохот проникал в самые глубины мозга. Грохот – звон осколков сотен, тысяч, миллионов зеркал, которые в этот момент одновременно разбились по всей Земле.

– Вот и все, – прошептала Мэгги, медленно опускаясь на пол. Он только чудом разобрал ее слова – этот звон будет еще долго преследовать его. – Вот и все. Мы остались одни, отрезаны от всех прочих миров. Надолго, а быть может и навсегда…

– Медик! Врача! Санитары! – заорал Хеллборн. – На помощь! Скорее, помогите же ей!

Ему показалось – или у манчжурской принцессы действительно округлился живот? – вспомнил император, когда перебинтованную Мэгги уже вынесли из комнаты. Что за бред лезет в голову, подумал он, и решительно тряхнул головой.