Железный предатель
Шрифт:
«Успокойся, – приказал себе. – Не пытайся защитить Кензи. Именно этого и добивается Титания. Стоит ей заподозрить, как сильно ты заботишься о Кензи, и она воспользуется твоей слабостью. Не давай ей такого шанса».
– Королева Титания, – начал Кирран, но она подняла руку, приказывая ему молчать.
– Я вернусь к вам через минуту, принц Кирран, – сказала она, даже не глядя в его сторону. – Сперва я хочу знать, что здесь делают смертные.
Кензи по-прежнему хранила молчание, хотя я видел,
– Разве ты не очаровательна? – продолжила она, глядя на Кензи с ленивой улыбкой. Кензи встретила ее пристальный взгляд молча, бесстрашно, и Титания усмехнулась. – Очаровательна и отчаянно храбра. Думаю, из тебя получился бы прекрасный розовый куст. Или, быть может, лань?
Кензи прикусила губу. Я видел, что она пытается сохранять молчание, и королева одарила меня маниакальной улыбкой.
– Что ты об этом думаешь, Итан Чейз? Возможно, я попрошу тебя выбрать для этой девушки новую форму. Как думаешь, ей подойдет розовый куст или лань?
Паника нарастала в моей груди, затрудняя дыхание. «Черт возьми, я должен отвлечь ее внимание от Кензи, но как?» И в следующее мгновение до меня дошло. «Я должен заставить ее думать, что мне плевать на Кензи. Если Титания поверит, что ничто из задуманного ею меня не расстроит, может быть, тогда она оставит Кензи в покое». Судорожно вздохнув, я пожал плечами и своим самым легкомысленным, хамоватым голосом сказал:
– Она таскается за нами по пятам вот уже несколько дней. К тому же ее просто невозможно заткнуть. Превращайте ее во что хотите. Тогда я, может, обрету хоть немного тишины и покоя.
Как только эти слова слетели с губ, у меня скрутило живот, но я подавил страх и сосредоточился на том, чтобы не проявлять никаких эмоций перед Титанией. Подобно акулам, волкам или бешеным собакам, фейри могли учуять страх за милю.
– Довольно резко, Итан Чейз, – наконец-то задумчиво произнесла королева. Я видел, как она внимательно изучает меня, возможно, высматривая правду в моей ауре. – Неужели у тебя нет никакого сострадания к своим собратьям?
Я притворился тем холодным, враждебным одиночкой, каким был до встречи с Кензи, и даже смог ухмыльнуться, смотря прямо на королеву фейри.
– Не тогда, когда мои раздражающие назойливые собратья не оставляют меня в покое. Может быть, пара недель в виде розового куста научит ее не ходить за мной в Фейриленд. Так что… – я снова пожал плечами, – вы вольны делать все, что пожелаете. Меня это не волнует.
Я чувствовал на себе взгляд Кензи и надеялся, что после у меня будет время извиниться за свои слова.
«Молчи, – умолял ее. – Не привлекай к себе внимания. Тогда, возможно, мы все выберемся из этой передряги без серьезных последствий».
Титания уставилась на нас, и я заставил себя дышать
– Плохая королева! – прошипел он, прижимая уши. – Не обижай красотку!
Титания вздрогнула.
– Ах! Что это за… штука? – ощетинилась она, и остальные дворяне с тревожными криками и вздохами отпрянули назад. Поднявшись с трона, королева нависла над Кензи и указала худой белой рукой в ее сторону: – Как ты посмела привести эту мерзость в мой Двор, смертная? Вон! Вы оба, убирайтесь с глаз моих!
Рэйзор зашипел и нырнул обратно под волосы Кензи.
Кирран поспешно шагнул вперед.
– Прошу прощения, королева Титания, – произнес он, и королева перевела на него яростный взгляд. Мое сердце бешено колотилось, но она, по крайней мере, больше не обращала внимания на Кензи. – Гремлин принадлежит мне, так что это моя вина.
– Вы испытываете мое терпение, принц, – заявила Титания, прищурившись. – Вы и ваши маленькие смертные друзья начинаете меня раздражать, так что вам, вероятно, пора уходить.
– Конечно, как только вы позволите Аннуил вернуться в Аркадию, мы уйдем.
– Я не обязана удовлетворять ваши просьбы, принц Кирран, – усмехнулась Титания. – Это мой двор. Здесь у вас нет власти, даже если вы сын Железной Королевы. – Она выпрямилась, смерив нас холодным взглядом. – Если хотите, чтобы я отменила изгнание девушки, придется сделать кое-что взамен.
Вот мы и подобрались к сути. Когда просишь фейри об одолжении, всегда будь готов отдать что-то взамен. Кирран в ответ просто кивнул.
– Что вы хотите? – спросил он спокойным голосом. Титания снова улыбнулась. Откинувшись на спинку трона, она оглядела нас с самоуверенным, довольным выражением лица, намеренно заставляя нас ждать.
– В Тир-на-Ног, – начала Летняя Королева, и при упоминании Зимнего Двора у меня сжалось сердце, – в регионе, который зовется Ледяным лесом, есть место. Оно находится сразу за Ледовой пастью, пропастью, отделяющей Дикий лес от территории Мэб. Знаете о нем?
– Слышал, – настороженно ответил Кирран.
Титания явно гордилась собой, как кошка, держащая в своих лапах только что пойманную мышь.
– Глубоко в лесу скрывается древнее создание, – продолжила она величественным голосом, и мое сердце сжалось еще сильнее, когда я догадался, к чему она ведет. – Вот уже несколько веков оно находится в спячке, но само его присутствие заставляет землю над ним вечно оставаться мерзлой. Холод, который оно порождает, сам по себе является живым существом, проникающим в лес и забирающим жизнь любого, кто туда забредает. Ничто не выживает в лесу долго, а существа, что блуждают там, навсегда оказываются закованы во льду. – Титания презрительно фыркнула. – Такое варварство, вам не кажется? А все из-за того, кто прячется под землей. Не мешало бы с этим что-то сделать.