Железный предатель
Шрифт:
Как выяснилось, это был не прямой путь. Почти сразу туннель начал разветвляться в нескольких направлениях, извиваясь в неизвестность. Я не отрывал взгляда от прыгающих желтых глаз, пока мы на четвереньках пробирались по лабиринту. И каждый раз, когда мы поворачивали в очередной темный проход, у меня по коже мурашки бежали. Если не считать голубоватого свечения зубов Рэйзора, вокруг царила кромешная тьма, а земляные стены, казалось, все сильнее давили на меня по мере того, как мы продвигались дальше. Я старался не представлять, как на нас обрушивается туннель или что Грималкин исчезает без следа, бросая
Наконец, спустя намного позже, чем мне казалось, я заглянул за угол и обнаружил в конце туннеля дверь. Это была не обычная полноразмерная дверь, а крошечная и квадратная, похожая на дверцу комода или тумбочки. Она была немного приоткрыта, и сквозь щель пробивался тусклый желтый свет.
Ползком продвинувшись вперед, я толкнул дверцу и посмотрел вниз.
Да, я и правда оказался в шкафу. Прямо подо мной находилась каменная раковина, а рядом с ней – длинная столешница с кучами нарезанных овощей и окровавленных кусков мяса и костей. Мы попали… на кухню? Эта мысль заставила меня занервничать; из всех мест, где можно было бы оказаться в Фейриленде, кухни находились в самом низу моего списка. Все эти истории о запеченных в духовке людях или о пирогах с человечиной? Они точно происходили не в гостиной.
– Ты спускаться собираешься? – поинтересовался Грималкин, сидящий на полке в другом конце помещения. – Или так и будешь сидеть с разинутым ртом, пока повар не откроет дверь и не обнаружит тебя?
Я осторожно вылез из шкафа, используя раковину, чтобы спуститься вниз. Кензи последовала за мной и, когда я помог ей встать на каменный пол, нетерпеливо огляделась.
– Мы на кухне? – спросила она, озвучивая вопрос, который я мысленно задавал себе ранее. Взглянув на шкаф, из которого выскользнул и грациозно спрыгнул на пол Кирран, она нахмурилась: – И… мы пролезли сюда через шкафчик для посуды? Как…
– Даже не спрашивай, – сказал я. – Поверь, будет лучше, если ты никогда не узнаешь.
Пак присоединился к нам, спрыгнув на пол и смахивая пыль со своих рук. Быстро осмотрев окружающую обстановку, он вскинул брови.
– Ой-ой.
– Ой-ой? – Кирран бросил на него усталый взгляд, а Рэйзор тревожно загудел. – Нам не понравится то, что ты хочешь сказать, да?
– Ну… – Пак потер шею. – Я только что вспомнил, почему перестал использовать короткий путь…
В коридоре раздались шаги. Громкие, тяжелые шаги того, кто направлялся к нам прямо сейчас. Сидевший на верхней полке Грималкин растворился.
Пак поморщился.
– Возможно, вам лучше спрятаться.
Мы бросились к ближайшему чулану, столпившись среди метел, швабр и мешков с картошкой. Когда Кирран прикрыл дверь, оставив лишь небольшую щелку, через которую можно было подглядывать, в дверном проеме кухни показалась тень и массивный зеленый тролль заполнил все пространство. Оно – или она – носило некогда белый фартук, теперь покрытый красными пятнами, и держало в толстой руке тесак для мяса. Каштановая коса была перекинута через плечо, а из пасти торчали два длинных клыка. Она посмотрела на Пака и скривила губы в отвращении.
– Плутишка Робин? – удивилась тролль, когда Пак дерзко помахал ей. – Тебя
– О, да ладно тебе, Сара, – отозвался Пак, только тролль вошла в помещение. – Ты ведь скучала по мне. Признайся.
– Вон! – взревела тролль и замахнулась на него ножом, но он мгновенно увернулся. – Убирайся, жалкий вор! Я больше не позволю таким, как ты, красть пироги! Вон, вон!
Смеясь, Пак пригнулся, перекатился и, наконец, выскочил за дверь. Тролль затопала следом, размахивая ножом для разделки мяса. Кирран покачал головой, а Рэйзор радостно захихикал, прыгая у него на плече.
Когда мы вышли из шкафа, Грималкин уже ждал нас, сидя на верхней полке и выглядя так, будто ничего не произошло.
– Закончили? – спросил он, словно это мы виноваты в том, что на кухню ворвался гигантский тролль, а потом погнался за Паком. – Готовы отправиться на поиски королевы?
– А как же Пак? – спросила Кензи.
– Уверен, Плутишка присоединится к нам, как только закончит играться с поваром, – ответил кот и спрыгнул на пол. – А теперь, может быть, пойдем, пока не случилось что-нибудь еще?
Вслед за Грималкиным мы вышли из кухни, открыли большую деревянную дверь и оказались в заросшем ежевикой туннеле. Как только дверь за нами захлопнулась и мы отошли достаточно далеко, чтобы не слышать яростного рева, эхом отдающегося в кустах, кот остановился и повернулся к нам.
– Туннель ведет в тронный зал, где Титания проводит суды, – сообщил он и кивнул в сторону, где другой коридор сворачивал в заросли терновника: – Полагаю, отсюда вы сможете найти дорогу, принц?
– Да, – ответил Кирран, и Рэйзор, показавшись из его волос, зашипел на усатого. – Я так понимаю, ты не пойдешь на встречу с королевой?
– Я к этому месту отношения не имею. – Грималкин зевнул. – Я привел тебя ко Благому Двору, как и обещал. И хотя было бы забавно посмотреть, как ты справишься с королевой, но у меня дела. Удачи, люди. – Он повернулся и, подняв хвост, словно флаг, потрусил прочь. – Уверен, мы скоро снова встретимся.
Скользнув под густую изгородь, кот исчез.
Идти было недалеко. Несколько дюжин шагов по коридору, вдоль которого росли заросли терновника, один поворот, а затем перед нами показалась большая поляна, окруженная со всех сторон шипастыми кустами.
В центре стояли два трона, купающиеся в солнечных лучах. Казалось, они выросли прямо из лесной почвы, поскольку были оплетены виноградными лозами и цветущими цветами, на руках и спинках сидели птицы, а вокруг порхали насекомые. Трон слева был пуст и, вероятно, принадлежал Оберону, отсутствующему сейчас Летнему Королю. Но на троне справа…
– О черт, – прошептал Кирран, и Рэйзор спрятался в его волосах.
Титания, королева Летнего Двора, развалилась на своем троне, подобно ленивой кошке, а на ее полных губах играла легкая насмешливая улыбка, пока она наблюдала за своими подданными. Она была высокой и стройной, ее золотые волосы каскадом ниспадали на плечи, а лицо напоминало лик богини, совершенный и устрашающий. Нечеловеческая красота придворных фейри уже не так сильно впечатляла меня, но от вида королевы Благого Двора у меня перехватило дыхание.