Железный трон Арлиса

Танатарова Орынганым

Все прошло лучше, чем я мог надеяться. Нам с Сарлит ничто не помешает быть вместе. Я безумно люблю свою невесту!

Беда всегда приходит не вовремя. Чем я прогневил судьбу? А все начиналось прекрасно. Ранним утром, мечтая о скорой встрече с Сарлит, я прогуливался по берегу одного из асарбарских озер. Это было самым большим. По преданию, у него нет дна. А называлось озеро, с юга примыкающее к горе Салех, как-то странно – Кахурт. Смотрю: что-то блестит в воде недалеко от берега, я – за ним. Кажется, вот оно, а никак не достать. Вроде украшения. Я еще подумал,

неплохо бы Сарлит подарить в знак любви. Разделся и вошел в воду. Не помню, что было дальше, как не пытался потом восстановить картину событий полностью.

Очнулся я уже на дне. Под огромным стеклянным куполом стоял город. Сотни небоскребов, миллионы машин, сверкающие вывески супермаркетов. Чем-то похоже на Нью-Йорк, но воздух, определенно, почище. Я увидел все это из прозрачного лифта, который вез меня куда-то ввысь.

Лифт остановился напротив указателя «56 этаж». Двери отворились. Меня там ждали двое. Один из них оказался медведем, второй – кроликом. Я решил, что у меня глюки.

– Да он уже в порядке! – удивился медведь.

– Подумаешь! – махнул лапой двухметровый кролик, чуть не задев ухо своего внушительного спутника, – все равно он в полной прострации.

Длинноухий взял меня за шиворот и вывел из лифта.

– Как тебя зовут, раб? – спросил он.

Я хотел сказать, что меня не следует называть рабом, но предпочел проявить осторожность. Поэтому просто представился: «Лу».

– Слушай, Лу. Ты сейчас находишься в Азулате. Это город животных под стеклянным куполом на дне озера Кахурт, что в Асарбаре. К нам никто по собственной воле не сунется. Тебя купили у русалок после того, как ты им надоел и они нашли себе новую игрушку. Нам нужен раб. Так что выбирай: покорность или смерть? – объяснил мне положение дел медведь.

– Умереть я всегда успею, – ответил я.

Кролик с размаху стукнул меня правой передней лапой по затылку.

Когда разговариваешь с жителем Азулата, добавляй: «Господин», – посоветовал длинноухий, пока я поднимался с пола. Это бы первый урок. Кое-что стало ясно. Захотелось вырваться из подводного города. Использовать мои навыки по телепортации почему-то не получилось. Видимо, вода этого треклятого озера гасила любую магию. Колдовство тоже не помогло. Ну, я и попал. Тем временем трехметровый медведь, которого кролик звал Натом, нацепил на мою шею металлическое кольцо с цепью. Конец цепи он взял в лапу и повел меня куда-то по узкому и длинному коридору. Кролик же сел в лифт и уехал вниз.

– Пока, Лин! – махнул ему свободной лапой Нат. В конце коридора медведь открыл дверь, за которой оказался цех по изготовлению мебели. Заправлял здесь всем волк.

– Здравствуй, Нат. Кого ты привел на этот раз? – оскалился серый.

– Не ворчи, Сит. Рабы не стоят своих цепей, – отмахнулся медведь. А волк тем временем подошел ко мне и принюхался.

– Тебе объяснили твои права, недоумок? – спросил он.

– Да, господин, – ответил я.

– Что ж, раб, начнешь с уборки помещения, – определил мои обязанности волк.

Другие люди показали мне,

где хранятся метлы и швабры. И вот я, принц Арлиса, подметаю цех. Металлический ошейник непривычно натирает кожу, цепь волочится за мной и позвякивает. Хорошо, что никто из знакомых меня сейчас не видит. Поскольку Нат привел нового раба в конце рабочего дня, вскоре всех нас, около сотни мужчин, отвели в помещение, похожее на казарму. Я занял свободную койку, растянулся и попробовал оглядеть все особым зрением. С трудом, но получилось.

Здание, где мы находились, насчитывало девяносто три этажа. Это была огромная фабрика, которая производила два десятка наименований различных товаров. Мы делали мебель для господ. Около тысячи человек, работавших в здании, все мужчины, полны уныния и печали. На всех ошейники и цепи. Было ясно, что кормят здесь плохо.

Собратья по несчастью собрали для меня, кто чем богат. В результате получилось три сухарика и шесть каких-то маленьких подозрительных грибов. Впрочем, не ядовитых. Я с жадностью съел их, а сухари отложил про запас. Мои соседи одобрительно закивали, мол, правильно.

Три ближайших койки занимали Арман, Кипа и Свен. Все трое с Земли. Худо-бедно понимают по-английски. Я представился американцем, торговцем бытовой техникой. Узнал, что Арман был футболистом, Кипа – музыкантом, а Свен – архитектором.

– Мы не помним, как оказались здесь, и что это за озеро – Кахурт. Нам приказали работать, нацепили ошейники и объяснили, что побег не возможен, – рассказа Кипа. Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как Земля осталась во снах. Но все трое появились в Азулате примерно в одно время.

– Я так и не понял, что это за животные, которые здесь всем заправляют. Может, чей-то неудачный эксперимент? – поделился сомнениями Свен.

– Вряд ли, похоже, они здесь живут уже очень давно. Такой город под водой отстроить не под силу несколькими поколениям, – рассуждал Арман.

Да, место, конечно, необычное. Но чем больше я его узнавал, тем острее хотелось отсюда вырваться. Хоть в темницу Линона или в Антарктиду. Сарлит, наверное, уже извелась. Вряд ли магический дар может помочь меня обнаружить. Воды озера скрывают Азулат.

Я заснул с надеждой, что проснусь вне этого кошмара. Не получилось. Нас разбудил рев Ната. Все бросились одевать свои робы. Я тоже напялил на себя серые бесформенные штаны и рубашку, которая была мне явно великовата. Что-то недовольно ворча, Нат присматривал за нами, бредущими к цеху.

Сит направил меня к тем, кто полировал будущие столы. Работа была нехитрая, и я вскоре ее возненавидел. Однако волчий хлыст заставлял пошевеливаться. Это ужасно унизительно.

В середине дня нас покормили. Каждому дали по сухарику и по плошке какой-то резко пахнущей бурды. Я присмотрелся внимательно, и обнаружил постный суп из водорослей. Многие люди, впрочем, в силу привычки ели с аппетитом, жадно слизывая с плошек даже остатки бурды. И мне пришлось заставить себя съесть все. Я сделал это, стараясь не глядеть в плошку.