Железный трон Арлиса

Танатарова Орынганым

– А что, все арлитяне похожи на орангутангов? – спросил я, глазами указав на водителя.

– Да, нет, – рассмеялся Керт, – наш Шират – единственный в своем роде.

Услышав такую характеристику, шофер улыбнулся, оглянувшись на нас, но ничего не сказал. К тому времени мы уже почти приехали к началу экскурсии по Арлису. Первая технологическая была огромным металлургическим заводом, для удобства разделенным на 126 отсеков. Каждый отсек занимал площадь от ста до тысячи гектаров, в зависимости от профиля работ. Грохот заводского оборудования оказался невыносимым, а воздух был попросту ядовит. Рабочие ходили

в наушниках и респираторах. В общем, ничего интересного. Мы поехали дальше.

Вторая технологическая, третья, четвертая, пятая, шестая и седьмая – все это огромные предприятия, производящие множество различных товаров. За седьмой технологической начиналась первая геологическая, там добывались полезные ископаемые. В основном, руда. Всего таких зон насчитывалось пять. Следом шли сельскохозяйственные зоны. Земледелие в Арлисе было тепличным. Без искусственного освещения, очистителей воздуха и воды растения здесь не могли. Сельское хозяйство занимало также семь зон. А на самом юге находился Юрган – район с наиболее приемлемыми для жизни условиями. Здесь располагались дома влиятельных людей, торговые центры, развлекательные учреждения. Чуть поодаль, под тенью, закрывающей солнце, стоял Черный дворец – резиденция короля.

Когда-то давным-давно демоны почти истребили население Арлиса. По рассказам Керта выходило, что им не довелось довести свое дело до конца, потому что в несчастном мире однажды родился очень сильный колдун. Мой далекий предок по имени Василинд. В истории он остался под прозвищем «Беспощадный». Очевидно, заслужил. Его потомки тоже милосердием не отличались, но все же не в таких масштабах.

Я задумался, как при эдакой наследственности мой отец не превратился в самодовольного злодея? Или все рассказы о жестокостях предков выдуманы, чтобы укрепить абсолютную власть в Алисе? В конце концов, ни одно правление не обходится без вынужденных жертв. Я поймал себя на том, что пытаюсь как-то оправдать прародителей. Нехорошо. Надо сохранять объективность.

От размышлений меня оторвал какой-то молодой человек. Он бросился ко мне с криком: «Ваше Высочество, помилуйте!». Керт сразу преградил ему дорогу.

– Что происходит? – поинтересовался я.

– К вам первый проситель, – коротко пояснил мой сопровождающий.

Я приказал Керту пропустить крикуна. Тот подошел ко мне и упал на колени.

– Говори, о чем ты просишь?

– Ваше Высочество, помилуйте моего отца, он ни в чем не виноват, не виноват, – запричитал юноша.

– А что произошло? Кто твой отец? – уточнил я.

– Его зовут Мирас, он – торговец. Отца незаслуженно обвинили в мошенничестве, каких-то махинациях и сокрытии доходов. Но это неправда! Он заплатил все налоги полностью, – заявил сын осужденного.

– Кто принял решение по делу твоего отца?

– Его Величество король, – всхлипнул проситель.

– Я впервые в Арлисе. Многого не знаю. И не считаю себя вправе отменять приговор, вынесенный правителем. Да у меня и полномочий таких нет. – Сказал я.

– Но Ваше Высочество! – вскрикнул парень. – Сегодня его казнят.

– Если не уймешься, то разделишь участь своего отца, – пригрозил я.

Это подействовало. Немного погодя, я все же смилостивился: «Ладно, следуй за мной. Все, что я могу для тебя сделать – это предоставить возможность просить милости у короля».

Молодой человек так и поступил, но держался от нас с Кертом на почтительном расстоянии.

– Кстати, а как он узнал, что я – Высочество? – осведомился я у своего гида.

– Это ясно каждому, кто вас видит. Вы очень похожи на короля. К тому же многие в Арлисе знают, что Итонк собирается посадить на престол своего внука с Земли. А мое присутствие лишь подтверждает ваш статус.

– И как ко мне относятся здесь?

– С надеждой. Они вас не знают, поэтому мечтают, что с вашим вхождением на престол их жизнь изменится, – объяснил Керт.

– Спасибо за откровенность. Но я думаю: надежды народа не оправдаются.

– На все Божья воля, – неожиданно по-земному ответил мой собеседник.

В тот момент мы как раз подошли ко вполне приличному ресторану. По крайней мере, пахло аппетитно. Пешая прогулка по Юргану, предложенная Кертом, поспособствовала аппетиту. Когда мы вошли, десяток посетителей почтительно встали. Остальные, видимо догадавшись кто перед ними, упали на колени. Вскоре к ним присоединились и первые. В полной тишине мы сели за свободный столик. Сопровождавший нас проситель предпочел остаться снаружи.

Не переставая кланяться, к нам подбежал мужчина средних лет и, замирая от страха, спросил, что нам угодно отведать. За незнанием местной кухни я предоставил право сделать заказ Керту. Действительно, было вкусно. Пока мы ели, все предыдущие посетители ресторана стояли на коленях. Как объяснил мой сотрапезник, они не поднимутся, даже если разрешить им это. Таковы, мол, здешние традиции. Ладно, по крайней мере, есть мне никто не мешал.

Плотно перекусив, мы ничего не заплатили. У меня не было арлисских денег, а Керту это и в голову не пришло. Очевидно, тоже какая-то местная традиция. Только оглянувшись, я увидел, как хозяин ресторана благодарно кланяется нам вслед. Может, мы ему рекламу сделали. Вскоре, завернув за очередной угол, Я и Керт увидели цель нашей прогулки – Черный дворец.

Он стоял на плоском и ровном месте, построенный из блестящего черного материала. А размерами даже превосходил резиденцию Адалкерима. Шесть высоченных шпилей пробивали сумрачное небо. Над дворцом клубился туман. Казалось, он сияет каким-то неправильным светом. Это великолепие вызывало тревожное чувство. Сердце мое жалобно взвыло, ноги стали ватными. Идти в Черный дворец не хотелось, там ощущалось что-то враждебное. Какая-то нечеловеческая сила. Но я понимал: надо преодолеть, надо пройти это небольшое расстояние до дворца. Потому что я внезапно осознал нечто, похожее на предназначение.

– Да, эта махина впечатляет, – признал Керт.

Я ничего не ответил, просто направился к зданию. На высоком крыльце меня ждал дед. Он приветливо мне помахал.

– Здравствуйте, Ваше Величество, – прокричал я, поднимаясь по ступенькам.

– Добро пожаловать домой, наследный принц! Как экскурсия по Арлису?

– Поверхностное знакомство, но все же я кое-что уловил.

– И какое главное отличие нашего мира от Асарбара? – спросил Итонк.

– Зло, – ответил я.

– Да, ты прав, Конгратилон. И источник зла – здесь, в Черном дворце. Твой дед может лишь удерживать демонов, но не уничтожить их. Ненависть этих существ к людям заслоняет солнце, уродуя Арлис, – сказал король.