Железо и вера
Шрифт:
Амара, с детства воспитывавшаяся в железных, удушающих объятиях Экклезиархии, в мире, определяемом жесткими, непреклонными доктринами и непоколебимой, беспрекословной верой Адепта Сороритас, обнаружила, что ее вера, некогда непоколебимая основа ее существования, незыблемый фундамент, на котором с таким трудом строилась вся ее жизнь, потрясена до основания, а почва под ее ногами рассыпается, как песок. Жесткие, непреклонные доктрины, которых она придерживалась так долго, непоколебимая преданность Богу-Императору, определявшая каждую ее мысль, каждое ее действие, само ее существо, линза, через которую она смотрела на мир, теперь, казалось, рушились и растворялись, как песчаные замки, под неумолимым, непреодолимым потоком ее растущей привязанности к Кейлу, человеку, который олицетворял все, что ее учили презирать, человеку, само существование которого бросало вызов самим основам ее системы убеждений, человеку, чье прикосновение вызывало дрожь запретного удовольствия по ее позвоночнику, человеку, само присутствие которого грозило распустить тщательно сотканный гобелен ее веры, оставляя ее беззащитной и уязвимой в мире невообразимых ужасов. Император, далекая, божественная фигура, объект ее пылких молитв и непоколебимой преданности, средоточие каждого ее мгновения бодрствования, самый центр ее вселенной, теперь начал бледнеть в сравнении с теплом, состраданием, грубой, уязвимой человечностью, которые она нашла в глазах Кейла, глазах, которые отражали ее собственные скрытые сомнения и страхи, глазах, которые видели сквозь фасад воительницы-монахини, доспехи веры, и узнавали женщину под ними,
Глава 22: Тяжесть ереси
Бремя ереси легло на душу Амары, сокрушительное, удушающее бремя, которое грозило погасить само пламя ее духа. Это был холодный, коварный груз, постоянное, грызущее присутствие, которое отравляло каждую ее мысль, каждое ее действие, само ее существо. Сама идея любви к другому, любви, которая осмелилась соперничать, бросить вызов абсолютной, непоколебимой преданности, в которой она поклялась Богу-Императору, наполнила ее глубоким, всепоглощающим чувством вины и страха, леденящим предчувствием вечного проклятия, которое ждало ее в огне варпа. Слово «ересь», слово, выгравированное в ее костях с самого детства, слово, наполненное леденящим обещанием вечных мук и неумолимым, раскаленным гневом Бога-Императора, бесконечно отзывалось эхом в темных уголках ее разума, постоянным, преследующим рефреном, леденящим напоминанием о возможных последствиях ее запретных желаний, ужасной, невообразимой цене, которую ей однажды придется заплатить за то, что она осмелится полюбить мужчину, стоящего за пределами жестких, непреклонных границ ее веры, мужчину, олицетворяющего все, что ее учили презирать, мужчину, который, несмотря на пропасть, разделявшую их миры, каким-то образом сумел пробить брешь в крепостных стенах вокруг ее сердца, взобраться на бастионы ее веры и пробудить в ней любовь, которая одновременно ужасала и воодушевляла ее, любовь, которая грозила поглотить ее целиком.
Она боролась с последствиями своего растущего влечения к Кейлу, ее разум был опустошенным полем битвы, где силы долга и желания сталкивались в беспощадной, мучительной борьбе, война, развернувшаяся в тихих покоях ее сердца. Ночи не давали передышки, не давали спасения от мучений, которые ее пожирали. Ее сон был омрачен яркими, висцеральными кошмарами пламенных проповедей, которые читали ревностные, фанатичные проповедники, их глаза горели праведной яростью, их голоса гремели, как гром, их слова были подобны обжигающему пламени, клеймившему ее еретичкой, предательницей Бога-Императора, мерзостью в глазах Империума. Она видела обвиняющие взгляды своих Сестер, их лица, когда-то наполненные товариществом и общей преданностью, теперь искаженные отвращением и горьким разочарованием, их глаза, когда-то отражавшие неизменный свет Императора, теперь наполненные холодным, жестким блеском предательства, отражая ужас и отвращение, которые они чувствовали из-за ее проступка. Она чувствовала холодный, неумолимый суд Инквизиции, теневые фигуры ее агентов, нависшие над ней, их присутствие как леденящее предчувствие грядущих ужасов, ледяное прикосновение их дознавателей, посылающее дрожь по ее позвоночнику, жгучую, мучительную боль от их орудий пыток, разрывающих ее плоть, ее крики, неслышно разносящиеся в заброшенных камерах их допросных камер, мучительный вес их осуждения, сокрушающий ее дух, обрекающий ее на вечное проклятие. В ее снах девственно-белая броня, символ ее чистоты и преданности, окрасилась в ужасающий багряный цвет от крови ее грехов, ее болтер, некогда священное орудие гнева Императора, превратился в орудие проклятия, его рев стал насмешкой над ее верой, ее молитвы, некогда источник силы и утешения, сменились криками осужденных, мучительными воплями еретиков, горящих в огне варпа.
Она знала с леденящей уверенностью, которая глубоко засела в ее костях, уверенностью, которая превосходила логику и разум, уверенностью, которая была такой же частью ее, как ее собственное сердцебиение, что это открытие будет означать не только ее собственную быструю и беспощадную кончину, судьбу, которую она приняла, даже приветствовала, с того дня, как надела доспехи Адепта Сороритас и посвятила свою жизнь Императору, но и осуждение Келя, человека, которого она стала лелеять вне всякого разума, вне всякой логики, человека, который показал ей проблеск надежды, проблеск человечности, в надвигающейся тьме галактики, поглощенной войной, человека, который осмелился любить ее, со всеми ее недостатками, несмотря на пропасть, разделявшую их миры, человека, которого она полюбила запретной любовью, которая грозила поглотить ее целиком, тело и душу, любовью, которая пылала внутри нее, как запретный огонь. Мысль о том, что Кейл страдает из-за нее, что он подвергается жестокому, беспощадному надзору инквизиции, что он выносит невообразимые пытки, которые они применят к нему, чтобы вырвать из нее признание, заставить его предать ее, была невыносимой, болью, намного превосходящей любые физические муки, которые она могла себе представить, болью, которая разрывала ее душу, грозя разорвать саму ткань ее существа.
Тяжесть ее ереси, сокрушительное бремя ее запретной любви давили на нее, угрожая раздавить ее своим удушающим весом, погасить мерцающее пламя надежды, которое каким-то образом умудрилось загореться в ее сердце. Она была в ловушке, поймана в паутину противоречивых лояльностей, разрываясь между непоколебимой преданностью, которую она чувствовала к Богу-Императору, верой, которая была привита ей с детства, самой сутью ее личности, и неоспоримой, всепоглощающей любовью, которую она чувствовала к Кейлу, любовью, которая бросала вызов логике, любовью, которая бросала вызов самим основам ее веры, любовью, которая обещала и спасение, и проклятие, любовью, которая грозила разрушить все, что ей было дорого. И в тихом одиночестве своей измученной души Амара молилась, не далекой, богоподобной фигуре Императора, который теперь казался таким далеким, таким равнодушным к ее страданиям, а силе, которую она едва понимала, силе, которая шептала о надежде и прощении, силе, которая существовала за пределами жестких доктрин и удушающих догм Империума, силе, которая, как она надеялась, отчаянной, хрупкой надеждой, мерцающей, как пламя свечи на ветру, могла бы предложить ей выход из тьмы, способ примирить ее противоречивые привязанности, способ спасти и себя,
Глава 23: Дилемма солдата
Кель, человек, выкованный в беспощадном горниле бесконечной войны, человек, чей прагматизм был щитом против ужасов, которые он видел, человек с малым количеством иллюзий, чья душа закалена бесчисленными зверствами, которые он видел, понимал непрочную, опасную природу их запретной связи с леденящей ясностью, которая грызла его внутренности, холодным ужасом, который глубоко поселился в его костях. Годы, проведенные в сражениях на передовой бесконечных войн Империума, пробираясь по колено через реки крови и расчлененки, в воздухе, пропитанном смрадом смерти и разложения, лишили его любых наивных представлений о романтике, любых остаточных, хрупких остатков юношеского идеализма. Он понимал жесткие, беспощадные социальные структуры Империума, сложную, удушающую сеть власти и догм, которая удерживала вместе их огромную, охватывающую всю галактику цивилизацию, непреклонную, абсолютную власть Экклезиархии, железный кулак в бархатной перчатке, который навязывал волю Императора с беспощадной эффективностью, и жестокие, беспощадные последствия, быстрое и страшное возмездие, которое ожидало тех глупых или смелых, кто был достаточно глуп, чтобы бросить вызов его железным доктринам, бросить вызов самим основам своей веры.
Он видел своими глазами, слишком много раз, чтобы сосчитать, безжалостную, ужасающую эффективность, с которой Инквизиция, самые страшные и фанатичные слуги Императора, самопровозглашенные хранители чистоты и ортодоксальности, расправлялись даже с малейшим намеком на ересь, с малейшим шепотом инакомыслия, их методы были столь же жестоки и эффективны, как цепной меч, разрывающий плоть и кости, не оставляя ничего, кроме изуродованных останков и леденящей тишины после себя. Он знал истории, передаваемые шепотом легенды о черных кораблях Инквизиции, спускающихся с небес, как предвестники гибели, их прибытие возвещало страх и отчаяние, о безмолвных исчезновениях в глухую ночь, об ужасных криках, которые эхом разносились по пустынным, залитым кровью коридорам их допросных камер, криках, которые поглощались толстыми, непроницаемыми стенами, криках, которые никогда не достигали внешнего мира, криках, которые преследовали его во сне. Он знал, что взгляд Инквизиции всевидящ, ее возможности безграничны, ее суд скор и беспощаден, и что их любовь, их запретная, хрупкая любовь, была мерцающим пламенем свечи в урагане, единственной искрой неповиновения в галактике тьмы.
Однако, несмотря на вполне реальные и постоянно существующие риски, несмотря на холодную, жесткую логику, которая кричала ему отступить, защитить себя, разорвать связь, прежде чем она поглотит их обоих в своем запретном огне, несмотря на первобытный, укоренившийся инстинкт самосохранения, отточенный до бритвенной остроты годами постоянных войн, отчаянную, всепоглощающую потребность выжить, которая так же глубоко укоренилась в нем, как его собственное сердцебиение, сам ритм его жизни в этой жестокой, беспощадной галактике, он обнаружил, что его все больше и больше непреодолимо тянет к Амаре, к тихой, непоколебимой силе, которая исходила от нее, как маяк во тьме, свет, который пронзал тени его души, к непоколебимой вере, которая даже в своих колебаниях, даже в моменты сомнений и отчаяния была свидетельством несокрушимой, неукротимой силы человеческого духа, непокорным пламенем перед лицом непреодолимых невзгод. Она была светом в надвигающейся тьме, проблеском надежды в галактике, тонущей в отчаянии, путеводной звездой, которая вела его через ужасы войны, причиной продолжать сражаться, причиной продолжать верить, причиной продолжать жить, когда все остальные причины давно померкли в мрачной реальности их существования. Ее присутствие, успокаивающее влияние в хаотической буре войны, ее прикосновение, нежное прикосновение к мозолистой коже его руки, сама ее сущность, чистая, незапятнанная искра человечности в мире бесчеловечности, были бальзамом для его измученной войной души, успокаивающим противоядием от цинизма и отчаяния, которые грызли края его рассудка, угрожая поглотить его полностью.
Он боролся со своим собственным внутренним конфликтом, молчаливой, невидимой войной, которая бушевала внутри него, конфликтом таким же жестоким и неумолимым, как битвы, которые он вел на передовой, конфликтом, который грозил разорвать его изнутри наружу. Он был разорван, его душа была натянута между противоречивыми силами его растущей любви к Амаре, любви, которая бросала вызов логике и разуму, любви, которая расцвела в самых неожиданных местах, среди руин умирающего мира, любви, которая казалась одновременно священной и мирской, и первобытного, глубоко укоренившегося инстинкта самосохранения, отчаянной, всепоглощающей потребности выжить, потребности, которая была вбита в него годами беспощадной войны, того самого инстинкта, который так долго поддерживал его жизнь в этой жестокой, беспощадной галактике. Он знал, с леденящей ясностью, которая заставляла его желудок сжиматься, что любовь к Амаре была опасной, безрассудной игрой, азартной игрой с его душой, пари с неумолимыми силами Империума, силами, которые могли раздавить его, как насекомое под своим железным сапогом, без раздумий, без следа раскаяния. Но мысль о ее потере, о разрыве связи, которая стала его спасательным кругом в этом океане отчаяния, мысль о жизни без ее света, который вел бы его сквозь тьму, была болью более мучительной, более глубокой, чем любые физические муки, которые он мог себе представить, болью, которая поражала самую суть его существа, болью, которая грозила разбить его душу на миллион непоправимых фрагментов. Он был солдатом, обученным убивать, выживать, беспрекословно выполнять приказы, подавлять свои эмоции, принимать бесчеловечную природу войны, и все же он обнаружил, что подвергает сомнению все, во что он когда-либо верил, все, за что он когда-либо боролся, все, что он когда-либо думал, что знает. Ради Амары, ради запретной любви, что пылала в его сердце, он был готов рискнуть всем, бросить вызов Империуму, который он поклялся защищать, столкнуться с ужасающим гневом Инквизиции, принять вечное проклятие. Он был человеком, пойманным в паутину противоречивых эмоций, человеком, разрывающимся между долгом и желанием, верностью и любовью, человеком, стоящим перед дилеммой, которая грозила разорвать его на части, человеком, чья любовь к женщине, женщине, которая олицетворяла все, что он должен был ненавидеть, бросила вызов самой ткани его реальности, любви, которая осмелилась бросить вызов самим основам Империума, любви, которая шептала о надежде и мятеже в галактике, поглощенной тьмой и отчаянием. Он был человеком на краю пропасти, балансирующим на острие ножа, его судьба, их судьба, висела на волоске, подвешенная между тьмой и светом.
Глава 24: Невысказанные истины
Разрушенный собор, скелетная оболочка его былой славы, стоял как молчаливое, скорбное свидетельство разрушительной силы войны, его некогда великолепные витражи, яркие, светящиеся изображения императорских святых и героических деяний, теперь разбитые осколки цветного стекла, разбросанные по покрытому пылью полу, как упавшие драгоценности, их блеск потускнел, но не полностью погас, их цвета приглушены, но все еще шепчут о красоте и вере, которые когда-то украшали эти священные залы. Воздух, тяжелый от запаха тления, затяжного, призрачного аромата ладана и слабого, почти эфирного эха забытых молитв, висел неподвижно и тяжело, ощутимая тишина, нарушаемая только мягким, скорбным шепотом ветра, когда он змеился через скелетные останки некогда священного места, безрадостная колыбельная в мире, поглощенном войной. В самом сердце этого запустения, среди рушащихся руин веры и разорванного на части мира, сестра Амара и солдат Кель оказались вместе, их запретная любовь стала хрупким, драгоценным цветком, распустившимся в длинной, темной тени проклятия, свидетельством несокрушимой силы надежды и неудержимого стремления человеческого сердца к единению перед лицом всепоглощающего отчаяния.