Железо и вера
Шрифт:
Глава 9: Момент связи
Рев поля битвы был симфонией разрушения, какофонией рвущегося металла, гортанных криков и отрывистого лая болтеров. Сестра Амара, ее силовая броня была скользкой от крови, свидетельство учиненной ею бойни, обнаружила себя изолированной. Волна зеленого хлынула, волна звериной дикости, которая поглотила ее отряд целиком, оставив ее дрейфовать в море бивней, когтей и грубого ржавого металла. Мерцающий свет огня горящих обломков отбрасывал длинные танцующие тени, превращая орков в гротескные, кошмарные фигуры, которые, казалось, корчились и извивались на периферии ее зрения. Воздух, едкий и густой с медным привкусом крови, душил ее легкие. Она чувствовала металлический привкус на своих губах, мрачное напоминание о ее собственной
Давление орочьих тел было удушающим, волна мускулов и злобы, которая грозила раздавить ее. Их гортанный рев, прерываемый грубым, ритмичным скандированием их боевых кличей, колотил по ее черепу, атакуя ее чувства. Она могла чувствовать вибрации их топающих ног по разоренной земле, дрожь, которая говорила о надвигающейся гибели. Один зверь, крупнее остальных, его кожа была лоскутным одеялом из гноящихся язв и грубых кибернетических дополнений, неуклюже шел к ней. Его клыки, пожелтевшие и сколотые, торчали из нижней челюсти, как зазубренные осколки кости. Его глаза, горящие первобытной, бездумной яростью, были устремлены на нее с хищным блеском. Он поднял грубый топор, его лезвие было черным от засохшей крови, свидетельство бесчисленных жертв.
Болтер Амары щелкнул, пусто. Ее цепной меч, с зубов которого все еще капала отвратительная сукровица недавно убитого орка, зашипел и умер, его силовая ячейка иссякла. Холодный ужас охватил ее сердце. Она приготовилась, в ее глазах мелькнула искорка неповиновения, готовая встретить свою судьбу со стоицизмом, требуемым от Адепта Сороритас. Время, казалось, растянулось, исказилось, когда топор орка опустился тошнотворной дугой. Она могла видеть каждое несовершенство на ржавом металле, каждую каплю засохшей крови, каждую царапину и вмятину, которые отмечали его жестокую историю. Зловонное дыхание орка омыло ее, горячее и воняющее разложением.
Затем вспышка ослепительного света. Жгучий луч лазерного огня прорезал воздух, линия раскаленной энергии ударила орка прямо в грудь. Воздух затрещал и хлопнул от разряда, резкий и едкий запах озона. Чудовищное существо споткнулось, его импульс был сломлен. Взгляд замешательства, почти комичный в своей нелепости, мелькнул на его звериных чертах, прежде чем оно рухнуло в кучу, его жизнь угасла в одно яркое мгновение.
Амара подняла глаза, ее сердце все еще колотилось о ребра, легкие горели. Перед ней, силуэтом на фоне мерцающего пламени, стоял рядовой Кель. Его лазган, все еще дымящийся, свободно висел в его руке. Его лицо, покрытое грязью и потом, было изуродовано усталостью битвы, но его глаза горели непоколебимой интенсивностью. Он был резким контрастом с богато украшенными доспехами и освященным оружием Сестры Битвы, которую он только что спас. Его униформа, порванная и запятнанная, говорила о бесчисленных сражениях, в которых он сражался и выжил. Он был свидетельством стойкости и упорства Имперской Гвардии, символом непоколебимой преданности человечества перед лицом превосходящих сил.
Их взгляды встретились. В этот единственный, мимолетный момент, среди резни и хаоса, образовалась связь. Между ними возникло молчаливое понимание, осознание общей человечности перед лицом нечеловеческих ужасов. Жесткие доктрины Империума, огромная пропасть между их станциями, сама ткань их отдельных миров, казалось, растворились. Все, что осталось, – это сырая, инстинктивная правда их общего опыта, связь, выкованная в огне и крови.
Он спас ей жизнь. Не громкими заявлениями или героическими речами, а простым, решительным актом мужества. Она была свидетелем его храбрости, его непоколебимой преданности долгу, его готовности встретить смерть, не дрогнув. В этот общий момент уязвимости, среди оглушительного грохота битвы, было посажено семя. Семя запретной связи, семя, которое будет расти, бросая вызов жестким догмам их миров, бросая вызов мрачной тьме 41-го тысячелетия. Семя, которое обещало нечто большее, нечто драгоценное и редкое в галактике, охваченной войной – любовь, которая осмелилась расцвести среди
Глава 10: Передышка и размышления
На данный момент волна зеленокожих сломилась. Подобно гнойной волне, разбивающейся о непреклонные скалы имперского сопротивления, она отступила, оставив после себя леденящую душу картину опустошения. Поле битвы, склеп под небом, задыхающимся от жирного дыма, пульсировало болезненным послесвечением насилия. Раздробленные кости, фрагменты керамитовой брони и искореженные останки орочьей техники были разбросаны среди перекопанной земли, мрачная мозаика смерти. Воздух был тяжелым, густым от медного привкуса пролитой крови, едкого запаха сожженного прометия и всепроникающего смрада разложения, миазмы, которые облепили Амару, словно вторая кожа, леденящее напоминание о бойне, свидетелем и участником которой она стала. Над головой небо пролило маслянистый дождь из пепла, болезненное крещение, которое еще больше затмило мерцающие костры горящих обломков, их пламя отбрасывало гротескные, танцующие тени, которые, казалось, насмехались над безмолвными страданиями мертвецов.
Амара, ее силовая броня, когда-то символ праведной ярости, теперь окрашенная в ужасающий багровый цвет, тяжело опиралась на зазубренный осколок феррокрита, грубая поверхность которого врезалась ей в спину. Огромный вес битвы давил на нее, физическое проявление эмоционального смятения, бушующего внутри. Каждый вдох, втянутый рваными вздохами сквозь стиснутые зубы, был жгучим напоминанием о ядовитых парах, которые заполняли ее легкие, постоянной, жгучей боли, которая отражала пустоту в ее душе. Рядом с ней стоял солдат Кель, сжимая лазган в хватке с белыми костяшками пальцев, спасательный круг в море отчаяния. Его лицо, покрытое грязью и изрезанное морщинами истощения, было маской усталой решимости, тысячеярдовым взглядом человека, который увидел слишком много, слишком рано. Некогда гордый кадийский синий цвет его мундира, символ непоколебимой преданности Богу-Императору, теперь превратился в рваное, покрытое пятнами свидетельство жестоких реалий войны, полотно, на котором были изображены пережитые им ужасы.
Тишина, наступившая на поле битвы, была резким, гнетущим контрастом с предшествующей какофонией. Это была тишина, более ужасающая, чем любой рев битвы, тишина, нарушаемая только потрескиванием углей умирающих костров, далекими, булькающими стонами умирающих и скорбным шепотом ветра, пробиравшегося сквозь обломки, неся с собой слабые, неземные шепоты потерянных душ. Это была тишина, полная ожидания, тишина, которая красноречиво говорила о неизбежном возвращении зеленого прилива, тишина, которая кричала об ужасах, которые еще должны были наступить.
Голос Кейла, хриплый и напряженный, просто хрип на фоне гнетущей тишины, наконец, разрушил чары. «Близко, сестра. Слишком близко». Его слова повисли в воздухе, тяжелые от невысказанного смысла, общего понимания тонкой как бритва грани между жизнью и смертью.
Взгляд Амары, обычно холодный и далекий, непреклонный взгляд набожного воина, мерцал теплом, которое удивило даже ее. Общий опыт столкновения с забвением, грубая, инстинктивная уязвимость, которую они оба пережили, выковали между ними неожиданную связь, хрупкий мост, перекинутый через огромную, казалось бы, непреодолимую пропасть, разделявшую их миры, их убеждения, их самих.
«Действительно, Trooper», – ответила она, ее голос был тихим и хриплым, лишенным своей обычной формальности, открывая намек на женщину под доспехами. Маленькая, почти незаметная улыбка коснулась ее губ, мимолетная вспышка света в надвигающейся темноте. «Твоя цель… она спасла мне жизнь. Спасибо».
Сухой, невеселый смешок сорвался с губ Кэля. «Просто повезло, я полагаю. Не хотел бы столкнуться с этими ублюдками без полной обоймы». Он указал на павшего орка, чье массивное тело все еще тлело, гротескный памятник мощи лазерного выстрела, положившего конец его буйству. «Этот выглядел так, будто он собирался превратить твои четки в трофей».