Железо и вера

Coder Alex

Мир вокруг него был симфонией разрушения, хаотичным, оглушительным оркестром смерти. Сама земля дрожала под неумолимым обстрелом орочьей артиллерии, земля конвульсивно содрогалась с каждым оглушительным ударом, посылая дрожь вверх по его усталым ногам, постоянную, тревожную вибрацию, которая резонировала глубоко в его костях. Небо над ним, помятое, пурпурно-черное полотно, задыхающееся от густого, маслянистого черного дыма, царапавшего слабый, отфильтрованный свет сражающегося солнца Веридиана, не предлагало утешения, не давало спасения от ужасов, разворачивающихся внизу. Крики умирающих, как людей, так и орков, – леденящий душу хор агонии и ярости – смешивались с гортанным ревом двигателей, отрывистым треском лазерного огня, оглушительным грохотом взрывающихся гранат и тошнотворным стуком тел, падающих на землю, создавая какофонию насилия, которая резала его уши, постоянное, оглушительное напоминание о крайней хрупкости жизни в этом раздираемом войной уголке галактики.

Он

наблюдал, сузив глаза от едкого дыма и клубящейся пыли, как новая волна зеленокожих хлынула вперед из клубящихся туманов поля битвы, поток дикой, жестокой энергии, их число, казалось, было бесконечным. Они были гротескной, кошмарной насмешкой над жизнью, их тела были беспорядочным лоскутным одеялом из выпирающих мышц, грубо привитых металлических пластин и ржавой, шипящей бионики, которая шипела и скулила при каждом резком, судорожном движении. Их лица, искаженные в выражении дикого ликования, были ужасающей карикатурой на человеческие эмоции, их клыки были обнажены в диких ухмылках, их глаза горели первобытной, неутолимой жаждой крови. Их грубое, кое-как собранное оружие, хаотичное сочетание ржавых чопп, зазубренных клинков, грубо сделанного огнестрельного оружия и подобранных, едва работающих имперских технологий, изрыгало град беспорядочного огня, шторм из зазубренного металла и горящей энергии, который разрывал воздух, ища свою цель с бессмысленной, неразборчивой яростью.

«Еще один день, еще одна орда», – пробормотал он себе под нос, его голос был низким, хриплым рычанием, едва слышным среди оглушительного грохота битвы. Сардоническая усмешка, рожденная усталым смирением и юмором висельника, единственным защитным механизмом, который у него остался против надвигающегося отчаяния, искривила его губы. Он не был героем, не смутьяном веры, как облаченные в багряные одежды Сестры Битвы, с которыми он время от времени сражался бок о бок, их фанатизм был одновременно и внушающим благоговение, и ужасающим. Он не был движим религиозным рвением, патриотическим пылом или жгучим желанием славы. Он был просто человеком, уставшим, циничным солдатом, цепляющимся за последние остатки своего здравомыслия, отчаянно пытающимся выжить в мире, сошедшем с ума, мире, где надежда была опасной, мимолетной иллюзией, роскошью, которую он больше не мог себе позволить. Он крепче сжал свой лазган, знакомый вес оружия был маленьким, холодным утешением перед лицом подавляющих шансов, ощутимой связью с реальностью его существования, инструментом выживания в мире, определяемом насилием. Он будет сражаться не за далекого, богоподобного Императора, не за разросшийся, безразличный Империум, а за себя, за память о своих павших товарищах, за угасающее, горько-сладкое воспоминание о жизни до бесконечной войны, жизни, которая теперь казалась сном из другой жизни. Он будет сражаться, потому что это было все, что он знал, все, что у него осталось. Он будет сражаться, пока не умрет, просто еще одна безымянная, забытая жертва в мрачной, бесконечной войне против зеленой волны.

Глава 4: Отголоски затерянного мира

Воспоминание, острое и рваное, как осколок разбитого стекла, пронзило мрачный серый туман войны, который постоянно окутывал разум Кейла. Оно перенесло его назад, через пустыню лет, в мир, который существовал только в мерцающих углях его памяти, мир, который он любил и потерял, мир, который он никогда не сможет вернуть. Веридиан Прайм. Не изуродованная, сломанная и отравленная пустошь, которой она стала, а рай яркой жизни, гобелен из покатых зеленых холмов, поцелованных теплом двух солнц, и долины, устланные полевыми цветами, которые мерцали, как тысяча разбросанных драгоценностей в мягком золотом свете. Он глубоко вдохнул, призрачный запах свежевспаханной земли наполнил его ноздри, горько-сладкое напоминание о жизни, прожитой в гармонии с природой. Он почувствовал призрак нежного ветерка, ласку на своей щеке, шепот ветра в высоких, покачивающихся травах, симфонию музыки природы. Он ощутил сладость созревших на солнце фруктов, сорванных прямо с лозы, их сок, лопнувший на его языке, вкус невинности и радости.

Он видел себя не седым, усталым и закаленным в боях солдатом, которым он стал, человеком, изуродованным шрамами войны и потерь, а молодым мальчиком, чье сердце было полно жизни и смеха, его дух не был испорчен ужасами, которые ему еще предстояло увидеть. Он бежал босиком по полям, мягкая земля подавалась под его ногами, его волосы цвета высушенной на солнце пшеницы танцевали на ветру, его глаза отражали бескрайние просторы чистого лазурного неба. Он помнил простые, неподдельные радости фермерской жизни: успокаивающий ритм времен года, глубокое удовлетворение от тяжелого дневного труда, тихое удовлетворение жизнью, прожитой в гармонии с природой, нежный цикл посадки, ухода и сбора урожая. Он помнил тепло и безопасность кухни фермерского дома, дразнящий аромат стряпни его матери – сытные рагу, свежеиспеченный хлеб, сладкие ягодные пироги – наполнявшие воздух, симфония успокаивающих ароматов, обещавших питание и любовь. Он помнил успокаивающий звук смеха отца, глубокий, грохочущий звук, который наполнял дом теплом и уверенностью.

Он увидел свою семью, не как призрачные фигуры,

которые преследовали его сны, их лица были искажены в безмолвных криках, а такими, какими они были на самом деле: плоть и кровь, их лица были испещрены линиями смеха и любви, их глаза излучали тепло и привязанность. Он увидел свою мать, ее руки были мозолистыми от многих лет тяжелого труда, но нежными на ощупь, ее улыбка была маяком тепла и безусловной любви. Он увидел своего отца, его лицо было обветрено годами работы под двойными солнцами Веридиан Прайм, его глаза были наполнены тихой мудростью, силой и непоколебимой любовью к своей семье. Он увидел свою младшую сестру, Аэллу, ее волосы были ярким каскадом огненно-рыжего цвета, ее смех был подобен перезвону колокольчиков, танцующих на легком ветру, ее дух был таким же ярким и необузданным, как полевые цветы, покрывавшие долины. Он чувствовал тепло их объятий, успокаивающее давление их рук вокруг него, безусловную любовь, которая когда-то была его щитом против суровых реалий мира, любовь настолько чистую и глубокую, что она казалась нерушимой. Он помнил истории, которые отец рассказывал ему по вечерам, собираясь у потрескивающего камина, истории о древних героях, мифических зверях и далеких мирах, истории, которые наполняли его юный ум удивлением, волнением и глубоким чувством принадлежности. Эти воспоминания, когда-то бывшие источником утешения и силы, теперь были источником мучительной боли, постоянным, грызущим напоминанием обо всем, что он потерял, о мире, украденном у него жестокой рукой войны.

Затем идиллическая сцена разбилась вдребезги, яркие цвета померкли, тепло сменилось леденящим холодом, смех заглушили крики. Воспоминания сместились, идиллический пейзаж его детства сменился жестокой, кошмарной реальностью вторжения орков. Гортанный рев двигателей, земля, яростно дрожащая под тяжестью их чудовищных боевых машин, некогда лазурное небо, темнеющее от густого маслянистого дыма горящих домов и полей. Он помнил крики, ужас, чистый, неподдельный хаос, когда орки, волна зеленокожей дикости, обрушились на их мирную ферму, их гортанные боевые кличи и дикий смех эхом разнеслись по некогда спокойной долине, навсегда нарушив мир. Он помнил запах горящей плоти, едкий привкус крови, тошнотворный хруст костей под ногами.

Он снова увидел свою семью, но на этот раз их лица были искажены ужасом, их глаза были широко раскрыты от страха, их тела были сломаны и кровоточили, их жизни были погашены вспышкой жестокого, бессмысленного насилия. Воспоминание, зияющая рана в его душе, горело с обжигающей интенсивностью, огонь, который подпитывал его ненависть к оркам, всепоглощающая жажда мести, которая грызла его внутренности, постоянный, горящий уголек в опустошенном ландшафте его сердца. Он помнил беспомощность, бессильную ярость, сокрушительное отчаяние, когда он наблюдал, как все, что ему было дорого, отрывалось от него, украденное зеленой волной дикости, его мир превращался в пепел и эхо.

Именно это жгучее желание мести, эта всепоглощающая потребность заставить орков заплатить за их преступления, заставили его завербоваться, сменить плуг на лазган, мирный ритм фермерской жизни на хаотичный ритм войны. Он принял мрачную реальность 41-го тысячелетия, ожесточив свое сердце, похоронив свое горе под слоями цинизма и мрачной решимости, став солдатом, убийцей, закаленным ветераном бесчисленных жестоких сражений.

Но по мере того, как война тянулась год за годом, жгучее желание мести начало угасать, пламя ненависти постепенно мерцало и гасло, сменяясь усталым смирением, мрачным принятием бесконечного цикла насилия, тщетности всего этого. Надежда, когда-то мерцающая пламенем во тьме, медленно, неумолимо размывалась, гасла беспощадными ужасами войны, постоянным шквалом смерти и разрушений. Воспоминания о его прошлом, когда-то источник силы и утешения, теперь стали постоянным мучением, горько-сладким напоминанием о жизни, которую он никогда не сможет вернуть, о мире, навсегда потерянном из-за разрушительного действия орочьего WAAAGH! о рае, превращенном в кладбище. У него не осталось ничего, кроме его долга, его лазгана и мрачной, непоколебимой решимости сражаться, пока он не умрет, просто еще одна безымянная, безликая жертва в бесконечной, жестокой войне за выживание.

Глава 5: Схождение путей

Наступление орков усилилось, неумолимая, нарастающая волна зеленой дикости обрушилась на осажденные имперские линии, словно волна на рушащуюся скалу. Сама земля дрожала и стонала под чудовищным весом неуклюжих Гаргантов, их грубо сделанных металлических шкур, лоскутного одеяния из подобранного хлама и награбленной имперской брони, ощетинившихся самодельными пушками и украшенных гротескными трофеями – черепами павших имперских гвардейцев, изуродованными останками брони космодесантников, изорванными знаменами побежденных полков. Воздух потрескивал и гудел от сырой, необузданной энергии орочьего оружия, хаотичной, оглушительной симфонии потрескивающих энергетических лучей, ревущих взрывов, которые разрывали землю, посылая в небо шлейфы грязи и мусора, и гортанного, пронзительного визга разрываемого металла. Линии имперских войск, истончившиеся и ослабленные, потрепанные и израненные за дни беспощадных, жестоких боев, прогнулись и покачнулись под подавляющим давлением, траншеи и укрепления рушились, как песчаные замки, под натиском цунами зеленой кожи и ревущих двигателей.