Жемчужный принц

Иславская Варвара

– Сначала вы ответите на мои вопросы, а потом зададите свои. У меня вопрос к сеньору Массимо. Вы отменили закон, по которому уничтожаются все нетрудоспособные люди?

– Да, ваше высочество. Прочтите, пожалуйста, соответствующий указ по деревне, – и Массимо протянул принцу гербовую бумагу с печатью.

– Хорошо, Массимо. Через три дня я лично проверю, как выполняется мой указ. Вы упразднили налог?

– Да, но чем нам теперь платить налоги?

– Действительно! – усмехнулся Скакки.

– Я

думаю, что вы, Массимо, вполне могли бы заплатить из своего кошелька.

– Да что вы, ваше высочество! – заволновался Массимо, брызгая слюной и тряся париком. – Откуда у меня, бедного управляющего, такие деньги?

– Ты слишком тесно работал с Кроуном, который никогда не забывал тебя. Но это сейчас неважно. Сколько я должен заплатить?

– 40 черных жемчужин, ваше высочество.

– Отсчитай сеньору Скакки 40 черных жемчужин, Робин. Напишите расписку, сеньор Скакки и поставьте печать.

– Естественно, ваше высочество. Я здесь официальный представитель, не то, что другие, – и Скакки презрительно посмотрел на Робина.

Прочитав расписку, принц остался доволен и перешел к следующему вопросу.

– Сеньор Массимо, женщины все еще используются в качестве ныряльщиц за жемчугом?

– Да.

– Почему?

– Потому что им нравится эта работа, – не задумываясь, ответил Массимо.

– Но она очень вредна для них. Я знал одну ныряльщицу, – вздохнул принц.

– Мы в курсе, – хором сказали трое присутствующих мужчин.

– Вы на что намекаете? – вспылил Перль, забывая, что он теперь монарх, и ему не пристало выглядеть как подростку, которого поймали с поличным. Да только сеньоры действительно ничего не имели в виду. Они просто знали жизнь немного лучше, чем наш синеглазый принц.

– Мы ни на что не намекаем, и это вообще не наше дело, – равнодушно прохрипел сеньор Скакки, поглаживая свой толстый живот.

В этот момент Витторио принес вино и печенье.

– Вот это очень кстати, господа. Наше бесподобное венецианское вино поможет решить все проблемы, – изрек Скакки и благоговейно взял бокал. – Я советую вам, принц, сделать то же самое.

Но принц был до того взволнован, что не мог даже четко произносить слова.

– Выпейте, принц, – прошептал Робин и незаметно пододвинул ему бокал.

Принц сделал маленький глоток и сразу же почувствовал, что проблемы его королевства не были столь ужасными.

– Значит, женщины работают ныряльщицами по доброй воле? – повторил вопрос принц.

– Да, ваше высочество, и я вас не обманываю. К тому же не всем нравится отмена «Жемчужного закона». Теперь ведь придется ухаживать за немощными людьми.

– И все же этот закон я отменяю. Все. Это мой приказ. А насчет ныряльщиц еще подумаем. Я не могу запрещать людям, а тем более женщинам делать то, что им нравится.

– Как насчет раздачи

пособий?

– Я составил смету, – и Массимо протянул принцу кипу бумаг, где все было рассчитано с точностью до каждой лиры.

Принц просмотрел бумаги и сказал:

– Не густо. Робин, дай сеньору Массимо еще 40 черных жемчужин на нужды людей. И напишите мне расписку, Массимо. Я буду проверять каждый документ.

– Но это слишком щедро, ваше высочество.

– Выполнять! – совсем как Кроун, сквозь зубы процедил Принц.

А толстопузый сеньор Скакки сидел и ехидно посмеивался, громко хрустя ванильным печеньем. Очевидно, самый неожиданный подарок был еще впереди.

– Теперь относительно католического храма, – задумчиво сказал принц.

– В деревне есть дом, который используется под католический храм, но туда не все ходят.

– А католический священник есть в деревне?

– Постоянного нет, но раз в месяц приезжает падре и исповедует людей.

– Этого недостаточно! Робин! Выдели сеньору Массимо еще 100 жемчужин, чтобы он обратил их в лиры и позаботился о духовной жизни людей.

– Какая монаршая щедрость! – с раздражением заметил сеньор Скакки, кладя одну жирную ножку на другую и поворачивая голову к принцу. На кончике его горбатого носа висела прозрачная капелька, а маленькие глазки сверлили принца, как два буравчика. – Вы понимаете, что сейчас делаете? Вы распускаете людей. Завтра здесь некому будет работать, и вы сами пойдете пахать землю. Уменьшите сумму в два раза. Это мой вам дружеский совет.

Немного подумав, принц понял, что погорячился и согласился дать только половину.

– Вы закончили, ваше высочество? – просто спросил сеньор Скакки, шумно сморкаясь в синий платок.

– Да.

– Теперь вы готовы выслушать меня?

– Разумеется, сеньор Скакки. Мы для этого здесь и собрались.

– Ваш остров был заложен сеньором Кроуном еще десять лет назад. Срок истекает сегодня. Если вы выплатите стоимость залога в венецианских лирах или в драгоценностях, то королевство остается вашим. Если вы не располагаете такой суммой, то в недельный срок обязаны покинуть Жемчужный остров. Вы надеюсь, помните подпись сеньора Кроуна?

– Да, конечно, – дрожащим голосом сказал принц.

– Тогда ознакомьтесь с закладной. Она составлена по соответствующей форме. – И Скакки передал принцу бумагу, испещренную печатями. – Кроун погряз в долговых обязательствах. Он даже не выплачивал проценты по закладной, а деньги получил.

Принц весь погрузился в чтение документа, и чем дальше он читал, тем мрачнее становилось его лицо. «Вот, что значит смотреться в зеркало и не замечать ничего кругом», – подумал он. Вдруг его лицо посветлело, и глаза снова засияли. – Робин, у нас еще остались черные жемчужины?