Жемчужный принц
Шрифт:
– Рядом с принцем. Стефано, поставь Робину стул повыше, а то он не дотянется до стола.
– Да не беспокойтесь обо мне, – пискнул Робин. – Я дотянусь.
– Ну как знаешь.
И действительно, когда маленький эльф сел на стул он выглядел точно так же, как и все остальные гости, которые настолько были поглощены своими подарками, что не заметили способность Робина менять размеры своего тельца.
– Я попросил своего повара приготовить лучшие закуски, – объявил сеньор Гуарди.
– И я это вижу, – солгал принц, ибо в Венеции он привык посещать более пышные приемы и балы, где аристократов
– Не судите строго мое скромное угощение, – угадала мысли принца Феодора. – Когда вы попробуете мои галушки, вы проглотите язык!
– Я не сомневаюсь в этом, сеньора Феодора, – улыбнулся принц и поднял бокал красного вина. – По традиции я предлагаю первый тост за Венецию и нашу зеленую сказочную лагуну.
– За Венецию, за Венецию, за Венецию! – дружно повторили все, кроме Кристины, которая молчала, не в силах выдавить из себя ни одного слова. Девушка поняла, что не понравилась принцу.
«Ничего», – подумала Феодора, – «сейчас немного выпьет и расслабится».
Принц чувствовал себя в компании прекрасных дам, чуть ли не божеством. Окрыленный успехом первой удачной королевской аудиенции (что на самом деле было далеко не так), когда-то робкий принц, расслабился и теперь пребывал в этаком нагло-вальяжном состоянии, когда его уже ничто не могло смутить, и даже неловкость других он рассматривал с интересом стороннего наблюдателя. Любование на себя в зеркале было ничем, по сравнению с ощущением своего превосходства перед слушавшей его публикой. «Как я мог желать слиться с каким-то стеклом, когда вокруг пышет и благоухает мир и живут такие изысканные женщины!» – думал он.
Принц был необыкновенно остроумен и очарователен за столом. Он красочно рассказывал о своем королевстве и его достоинствах, чувствуя свою значимость в этом незатейливом багровом обществе. Но если бы он знал, что его ждет дальше, то поубавил бы свое красноречие, а лучше бы и вовсе промолчал.
– Вчера я ввел новые законы в своем королевстве.
– Какие же? – вежливо осведомился Гуарди, заглатывая целиком артишок. Он был ужасным обжорой.
– Я хочу, чтобы мои рыбаки и ныряльщики вели достойную жизнь, и распорядился о выдачи им пособия из моих личных средств. – Про «Жемчужный закон» принц промолчал, ибо сам факт существования подобного изобретения полностью дискредитировал его, как правителя. – Мы все равны по своему рождению, – повторил принц слова философа. – И я хочу, чтобы на моем острове не было бедных.
– Это невозможно, принц Перль, – возразил Гуарди, заглатывая кусок стерляди. – Еще древние философы говорили об этом, но в реальности равенства не получилось. Томас Мор даже написал целую книгу на эту тему, вот только я позабыл ее название.
– «Утопия», – подсказала Кристина и, наконец, вскинула свои синие глаза и посмотрела на присутствующих.
«Ничего себе!» – подумал принц. – «В таких глазах можно утонуть. Вот еще бы снять с нее этот парик вместе с платьем, которое делает ее похожей на выжившую из ума Коломбину».
– А они похожи друг на друга! – раздался голос Маркизы.
– Кто? – гневно спросила
– Принц Перль и принцесса Кристина. У них глаза совершенно одинакового цвета.
– Точно! – согласился сеньор Гуарди.
Кристина покраснела, но за толстым слоем пудры, ее смущения не было видно, и чтобы чем-то заняться, она налегла на галушки, которые только что принес Стефано.
– Я понимаю, что после закуски полагается жаркое, но я его отменила и хочу, чтобы вы попробовали мою стряпню, – улыбаясь, сказала Феодора.
– Но сначала выпьем за прекрасных дам! – прошамкал сеньор Гуарди, который уже изрядно выпил.
– За прекрасных дам! – повторил принц.
– За прекрасных дам и за мою Эльфину, – пискнул Робин.
– Что это за Эльфина? – спросила Феодора.
– Эльфина – это огромная стрекоза, его жена, – объяснила маркиза и в очередной раз пригубила бутылку со своей любимой граппой.
– Помолчи! – шикнул на эльфа принц и осторожно попробовал одну галушку. – О! Как вкусно!
Потом он съел вторую, третью, четвертую, пятую и не успокоился, пока не опустошил суповую миску. Все остальные делали то же самое. В полном молчании слышался только хруст аппетитно работающих челюстей, а Феодора блаженно смотрела на гостей и счастливо улыбалась.
Первой опомнилась Млада. Она с ужасом посмотрела на уплетавшую за обе щеки Кристину и тихо шепнула ей:
– Ты что делаешь? Тебе нельзя столько есть! У тебя узкий корсет.
Кристина тут же отложила вилку, облокотилась на спинку сиденья и изо всех сил старалась дышать легко, не делая глубоких вдохов. Корсет сдавил ее, как удав.
– Однако сеньора Феодора пока еще не удостоила меня чести познакомиться с присутствующими здесь дамами.
– Ах, простите, принц. Я должна была сделать это сразу. Вы уж простите меня, деревенскую, – прослезилась Феодора. – Столько лет здесь живу, а манерам так и не выучилась. У нас все как-то проще. Давайте, перейдем к делу. Маркизу, я думаю, вам представлять не надо. Она у нас вместо почтальона. В ответ русалка сделала головокружительный пируэт на хвосте. Младу вы уже видели. Это моя племянница-сирота. Приехала сюда учиться уму-разуму, а заодно и научиться плести кружево.
– Сколько тебе лет Млада? – заинтересованно спросил принц.
– 13, – бойко ответила Млада.
– Жаль.
Эти слова больно кольнуло сердце Кристины. «Какие глупости», – подумала девушка. «Ведь я вижу его в первый раз».
Меж тем Феодора продолжала представлять свою «команду».
– По правую руку от вас сидит фрау Фредерика, первая статс-дама ее величества королевы Бельгии, Луизы.
– Я очень рад познакомиться со столь знатной дамой, фрау Фредерика, – сказал принц, щурясь от ядовитого наряда надменной бельгийки.
Фредерика, почувствовав запах светского карнавала, изобразила кокетливую улыбку и начала с придыханием рассказывать о достоинствах и богатстве бельгийского двора.
– Зачем вы так говорите, тетушка? – опустила голову Кристина. Потом она повернула голову к принцу и призналась:
– Это неправда. Мои родители просто стесняются своей бедности. А я…Я люблю говорить правду, – сказала Кристина, честно глядя на принца своими синими глазами.
– Значит, вы и есть та самая принцесса Кристина.