Жена для князя
Шрифт:
— Сделала что? — мои брови невольно поползли вверх.
— Предложила пожениться, — послушно повторил граф. — Пояснила, что отец грозит выдать её замуж по собственному выбору, а Илифия приводил в ужас любой из кандидатов. Меня она хотя бы знала. Я и сам относился к Илифии как к младшей сестренке. Будучи старше на десять лет, всегда старался опекать.
— Подожди, это не у Илифии Лиада гостила, когда к тебе в гости полезла? — спохватившись, что кажется мне странным, уточнила я.
— Да, у неё. Характер у каждой из девушек был с огоньком. Ничего удивительного в
— Илифия тебе настолько не нравилась? — в чём-то описание девушки напомнило мне Вериту. За исключением Дамары, графу определенно нравился один тип девушек. Или была ещё какая-то причина?
— Не хотел портить ей жизнь. Моя репутация к тому времени оставляла желать лучшего. Люди начинали шептаться, что смерть ходит за мной по пятам, — просто ответил мужчина. — Но Илифии было плевать на досужие разговоры. Она повторяла, что наша благополучная жизнь даст всем понять, что никакого проклятия не существует, а вместо смерти в доме поселилось счастье.
— Какая мечтательна девушка, — я с трудом сдержалась, чтобы не состроить соответствующую гримасу.
— Отец Илифии одобрил мою кандидатуру. Бывший военный, притом состоящий на хорошем счету у короля, он заявил, что не верит во всякие сплетни и считает, что я смогу должным образом защитить его дочь, — оставив моё замечание без внимания, продолжил Рэйф. — Мы поженились. Перемена статуса практически никак не отразилась на нашей жизни. Я почти всё время проводил в лаборатории, Илифия ездила на балы, устраивала приёмы. Мы спали в разных спальнях и виделись разве что во время еды. Я надеялся, что, если это, в самом деле, проклятие, то таким образом выведу её из-под удара.
— Ваш брак продлился три месяца. Рекордное время по сравнению с прошлыми, — в голосе Иса не слышалось насмешки, только констатация факта.
— Вот только я всё равно нашел её в спальне мертвой, — Рэйф уставился перед собой ничего не видящим взглядом. — У Илифии на ноге была ранка, больше всего напоминающая след укуса змеи. Но она спала с закрытыми окнами, а приползти с улицы змея никак не могла.
— И что дальше? Удалось всё же установить, откуда взялась змея? — подозревая, что это не конец истории, поторопила я.
— Никто даже не поверил, что змея вообще была, — развел руками граф. — Поскольку Илифию нашёл я, то вполне мог сам нанести ей ранки. Опережая следующий вопрос, поясню: это нужно было мне, чтобы скрыть результаты экспериментов. А может, мне просто надоела эта жена, и я захотел новую. Вариантов ходило множество. Но, поскольку прямых улик не нашлось, а косвенные были слишком расплывчатыми, я остался на свободе.
— Нелёгкая предстоит работа, — у меня вырвался вздох.
— Всё ещё хотите, чтобы я стал следующим князем? Если пожелаете, могу забыть этот разговор и уйти, — вновь сбившись на официальный тон, Рэйф вопросительно взглянул на Иса.
— Да, моё решение не изменилось, — выдержав взгляд графа, кивнул жених. — Будь ты на самом деле убийцей, вряд ли стал настолько сильно переживать. И уж точно постарался представить события в
У меня так и рвался с губ вопрос, когда же Ис в таком случае спал, но задавать его стоило явно в отсутствие посторонних.
— Теперь нужно придумать способ, как именно нам начать расследование, не привлекая особого внимания, — невозмутимо продолжил жених.
— Это как раз и не сложно, — перехватила я инициативу. — Поскольку в обществе ни для кого не секрет, что Рэйф ухаживает за Веритой, то пусть пригласит её в гости. Чтобы визит выглядел прилично, она захватит с собой подруг, в число которых, разумеется, войдем мы с Вэйли. А дальше пообщаемся со слугами и попробуем разобраться, кто стоит за убийствами.
— Думаешь, это не совпадения? — во взгляде графа вспыхнула надежда. — Храмовики наперебой твердили, что всё произошло по воле богов.
— Считаю, что богам нет до нас никакого дела, — непочтительно хмыкнула я. — А совпадений слишком уж много. Кто-то определенно планомерно сживал твоих жен со свету. И даю слово, что выясню это прежде, чем ты соберёшься повести Вериту к алтарю.
— В таком случае, я совершенно спокоен. Ради близких ты совершишь невозможное, — я думала, что Рэйфа смутят мои слова, но вместо этого он лукаво улыбнулся.
— Поскольку времени у нас немного, ждём приглашение сегодня за обедом. Тогда ужинать станем уже у тебя, — Ис поднялся, давая понять, что завтрак окончен. — И, Рэйф, делай всё, чтобы постоянно находиться в центре внимания и вновь завоевать любовь придворных. Мы поможем с прошлым, но нельзя забывать о настоящем.
Попрощавшись с графом, мы также не стали засиживаться и отправились в кабинет. Ис хотел передать мне бумаги, имеющие отношение к женам Рэйфа, да и обсудить кое-какие детали не мешало.
Много времени на это не потребовалось. Не зная, с чем придется столкнуться, делать определенными выводы также было нельзя, так что Ис просто попросил соблюдать предельную осторожность. Сам он, взвесив все аргументы, с нами решил не ехать, так как подобное выглядело бы слишком подозрительно.
— Лучше прослежу за подготовкой к нашей свадьбе. И возвращайтесь как можно скорее, — притянув меня к себе, шепнул князь.
— Мне тоже ужасно не хочется расставаться, — призналась я. — Бедный Рэйф! Представляю, насколько ему пришлось тяжело. А ещё представляю, какие слухи сочинят обо мне, когда ты таинственным образом отправишься в лучший мир.
— Яд не принципиален, — Ис усмехнулся, но его объятия стали заметно напряжённее. Теперь уже он не только обнимал меня, но и удерживал на расстоянии, будто пытаясь таким образом сберечь свои тайны. — Могу утопиться в озере или устроить пожар.
— Гореть в огне больно. А ты ведь такой упорный, что не потеряешь сознание сразу, — я наморщила нос.
— Хорошо, выберешь способ сама, — покладисто согласился князь, за что тут же заработал удар кулаком в грудь.
— Между прочим, мы говорим серьёзно! Я места себе найти не могу, а ты дурачишься! — рассердилась я.