Жена напоказ 2
Шрифт:
— Хорошо, пройдёмте, — наконец буркнул месье де Рив.
Ренельд вошёл в дом следом за хозяином. Огляделся: обстановка устаревшая, мебель ещё крепкая, но сработанная явно по моде этак двадцатилетней давности. Вокруг немного пыльно, но заметно, что, кроме самого старика тут наводит порядок ещё кто-то. Даже окна помыты.
— У меня были слуги, когда дети жили здесь. А потом я решил, что не хочу видеть здесь никого постороннего.
— А как же мадемуазель Паграйс?
— Она не посторонняя! — возмутился старик. — Ну, что вы хотите увидеть?
—
Старик закряхтел, зашаркал ногами по полу ещё усерднее. Но всё же зажёг свечи в канделябре ровно в тот миг, когда Лабьет уже пригрозил “хватануть его за тощий старческий зад”.
Совсем неспешно хозяин повёл гостей к двери подвала. С большой неохотой, будто по дороге пытался придумать, что же ему делать и как выкрутиться из той ситуации, в которую он попал.
“Если он сейчас скажет, что потерял ключ, я его точно укушу!”
Ключ был при нём, иначе пришлось бы ломать дверь. Но уже перед тем, как старик ступил внутрь, он вдруг обернулся.
— Я не виноват ни в чём, ваша светлость. Я всю жизнь верой и правдой…
— Я знаю. Вас просто попросили об услуге. Верно?
Старик сокрушённо кашлянул и пошёл вниз. Но не успели все спуститься с лестницы, как затемнённого подвала донёсся угрожающий и в то же время наполненный надеждой рык.
Ещё пара шагов — и желтоватый свет выхватил из мрака свернувшуюся у стены фигуру зверя, и правда похожего на шинакорна. Такая же шерсть, только вся в обрывках соломы, такой же гребень на спине и шипы — на хвосте. Только рожек на голове не было — лишь небольшие бугорки.
— Ли… — Ренельд приблизился, вытянув перед собой руку, когда зверь вскочил на лапы.
Самка была настроена не слишком дружелюбно: скалилась и выгибала спину, словно готовясь к прыжку.
“Вот же фурия! — восхищённо проблеял Лабьет, будто его опоили. — Рен, дай я!”
Он, слегка пригибая голову, подбежал к ней и обнюхал, тихо поскуливая. Самка настороженно подняла уши и покосилась на него с явной растерянностью. Клацнула зубами — для острастки — и пёс тут же остановился, глядя на неё исподлобья. “Дама” обречённо вздохнула и через миг осторожно завиляла хвостом.
— Мы не причиним тебе вреда! — спокойно проговорил Ренельд. — Ты понимаешь меня?
“Понимает! Только между вами нет ментального канала”.
Жаль, но что ж, она хотя бы перестала огрызаться.
— И давно она у вас? — Ренельд повернулся к притаившемуся за спиной старику.
Тот немного попятился.
— Да недели две. Как Оли привела её сюда. Попросила присмотреть. Сказала, пока не решит вопрос со Службой учёта призванных существ, лучше не говорить никому, что она здесь. Мне нужно было только её кормить и выгуливать по ночам, когда все спят. И рано утром. А я всё равно сейчас поздно засыпаю и встаю на рассвете. Мне не сложно. Он покладистая так-то. Но как будто боится кого-то. Вас вот увидела, зарычала.
“Она дала нам понять, что здесь”, — Лабьет упал на брюхо рядом с самкой и протянул нос к её носу.
— Нравится? — Ренельд усмехнулся.
“Такая маленькая… Ну прямо, как мадам
Да, самка и правда казалась небольшой, гораздо меньше Лабьета. Более хрупкой и слегка напуганной.
— Откуда она у мадемуазель Паграйс, вы знаете?
— Нет, — маг замотал головой. — Кажется, приблудная.
Как же… Такие звери просто так по лесам и дорогам не бегают.
— Мы заберём её, — Ренельд подошёл, чтобы отстегнуть солидную цепь, к которой крепился ошейник пленницы.
— Но ваша светлость. Зачем она вам? Ну да, держать призванных существ разрешается только по особой лицензии…
— Вот хотя бы поэтому. Остальное вам знать не обязательно.
Он отцепил толстенный карабин с одной стороны цепи, затем — с другой.
— Сбегать не будешь? — посмотрел в глаза Ли, а та слегка набычилась, но рычать не стала.
“Не сбежит, — пояснил Лабьет, радостно подскакивая на лапы. — Я за неё ручаюсь”.
— Вот как! Вы знакомы всего пару минут, а ты за неё уже ручаешься…
Лабьет только фыркнул, не считая нужным пояснять свои мотивы. Да тут и так всё было видно: маленькая самочка всколыхнула в нём все рыцарские чувства, на которые он вообще был способен.
— Ваша светлость… — маг потоптался на крыльце, провожая нежданный и незваных гостей. — Что теперь мне будет? Не хотелось бы на старости лет оказаться в темнице.
— Если вы покажете, что держали у себя шинакорна по просьбе Оли Паграйс, то вряд ли вас упекут. Но мне придётся за вами приглядеть. Не рекомендую вам никуда уезжать. И пока никому не рассказывайте о том, что случилось.
— Но Оли…
— Боюсь, мадемуазель Паграйс сюда уже не вернётся. Не в ближайшее время.
Глава 17
Я со всем рвением принялась выполнять поручение Ренельда. Сроду в своей жизни в таких количествах не занималась женскими глупостями! Кажется, мой будуар временно стал любимым местом сбора всех придворных аристократок моложе двадцати пяти.
В первый же день они прознали, что я вызвала к себе мадам Берэтт, чтобы устроить грандиозный выбор тканей и фасонов самых модных платьев. Портниха воодушевилась, хоть у неё и так хватало работы. В мою гостиную робко начали подтягиваться заинтересованные девушки.
Скоро вокруг стоял такой гомон, которому позавидовали бы верещащие на ветках по весне воробьи. Оли, которая и была целью моего модного перфоманса, тоже увлечённо планировала пошив новых платьев. На жалование гувернантки много себе не позволишь, потому я решил тряхнуть мошной и буквально велела ей заказывать всё, что захочется.
Невеста герцога я или кто? Да и душевные раны от сорванной свадьбы мне просто необходимо было залечить. Так я ей и сказала — а она, кажется, поверила.
На другой день я вызвала представителя из лучшей парфюмерной лавки Жардина — и хваткая девица разложила на широком столике кучу крошечных флаконов, которые через полчаса наполнили комнату головокружительной смесью ароматов.