Жена в придачу, или самый главный приз
Шрифт:
— Ух, и удавится сегодня половина Солзорья, — восхищенно произнес сидящий напротив меня Эгри. — Вся сильная половина нашей славной империи будет мне завидовать и мечтать оказаться на моем месте! Хотя, нет, не только нашей. Слышала, сколько иностранцев поприезжало?
Еще бы не слышать! Сегодняшним утром Рута прожужжала мне все уши, рассказывая о том, что на этом приеме соберется весь высший свет Кайрийской и других империй. А потом об этом же поведал прибывший посланник от самой императрицы, передавший, что ее супруг, то бишь наш дражайший император, возлагает на этот прием большие надежды, и что он — прием — важен не только как мероприятие,
— Филь, расслабься, — еще раз успокоил друг, когда карета покатилась по ведущей к парадному входу аллее. — Какую бы глупость ты сегодня не совершила, или не ляпнула, за твою красоту все простят!
Ну уж нет, «ляпать» я сегодня не намерена. Раз императрица сочла нужным отправить ко мне посланника, значит, в случае чего никакая красота не спасет. К слову, о красоте. Смело можно сказать, что сегодня Чука переплюнул самого себя, о чем свидетельствовало не только мое скромное мнение, но и его намерение внести созданное для меня платье в свою новую коллекцию. Причем не просто внести, а провозгласить ее жемчужиной! Мало того, Чука попросил — нет, Чука потребовал! — чтобы дефилировала на показе именно я. Слава Всевышнему, показ великий стилист планировал только через несколько месяцев.
Платье было алым. Оно походило на усовершенствованную, адаптированную для бала версию того, в котором я проводила показательное выступление на играх. Главной изюминкой, несомненно, являлся летящий подол, который в зависимости от освещения и моих движений, отливал золотом, создавая иллюзию горящего огня. При ходьбе полы платья разлетались, игриво открывая ноги до колена, но с учетом неглубокого декольте, это смотрелось совсем не пошло. «Интригующе-восхитительно» — как сказал Эгри. Образ дополняли туфли на высоких каблуках, тонкие ремешки которых переплетались и плотно обхватывали лодыжки, золотые украшения из последней коллекции знаменитого ювелирного дома и сложная прическа, оставляющая часть завитых волос падать на спину, а часть — лежать на затылке в форме замысловато закрученных кос.
При таком параде чувствовала я себя двойственно. С одной стороны, облик мне нравился и где-то даже придавал уверенности, а с другой я просто мечтала немедленно переодеться во что-нибудь более привычное.
Карета остановилась. Дверца распахнулась, и мне протянули руку в белоснежной перчатке. Глубоко вдохнув, я приняла помощь лакея, изящно (хотелось надеяться, что изящно) выбралась из кареты и усилием заставила себя не поморщиться от тут же резанувших по глазам вспышек. Несколько чертяк попытались задать мне вопросы, но всех участников на этот счет проинструктировали предельно ясно — отвечать только представителям «Вестника», притом кратко. Что я и сделала, после чего под руку с Эгри стала подниматься по знаменитой лестнице. Наравне с нами гордо вышагивали Олдер с Рутой, которая просто светилась от восторга и, кажется, от свалившегося на нее счастья была готова рухнуть в обморок.
Как и всегда на публике, Олдер выглядел отрешенно-уверенным и мрачно-опасным. Но в то время как мы шествовали к входу, исхитрился незаметно мне подмигнуть. Притом взгляд его буквально обжег, отразив неподдельное восхищение, от которого стало трудно дышать.
Живя в гильдии, приемов я навидалась всяких, но такой роскоши еще, определенно, не видела. Как только перед нами распахнули
— Вот это я понимаю… — на грани слышимости выдохнул Эгри.
И мы поехали вниз.
Не пошли, именно поехали! Белоснежные мраморные ступени двигались, подчиняясь какой-то сложной магии и доставляя гостей непосредственно в зал. Как только чудная лестница осталась позади, под ногами оказался сияющий пол, от каждого шага по которому на глянцевых плитах пробегала рябь.
«Леди не пристало смотреть под ноги!» — напомнила себе я, но все же глянула на пол еще раз, когда от очередного шага по нему пробежала россыпь искр. Причем казалось, что искры появляются не на полу, а как будто под ним. Словно пол — тончайшее застывшее стекло, за которым творится восхитительная магия.
Уже вскоре я в полной мере оценила выбор Олдера относительно своей спутницы. Зал был просто огромен, а Рута, ввиду должности, прекрасно в нем ориентировалась, на зубок знала всю программу этого вечера и стала для нас бесценным гидом.
Оркестр играл неспешную мелодию, гости переговаривались, официанты разносили бокалы с прохладительными напитками, под потолком парили держащиеся на магии островки, где танцевали приглашенные пары танцоров. Журналисты пока еще смело шныряли по залу, готовые в любой момент переключить внимание с высокопоставленных гостей на венценосных особ, которые должны были появиться в течение ближайшего получаса.
Некоторое время я замечала рядом только пару Олдера и Руты, но вскоре поблизости нарисовались и Трэй с Тамией, которая выглядела еще счастливее Руты, и Протти с Фионой — девушкой, обладающей безобидной цветочной магией.
Безусловно, всеобщее внимание было приковано к полуфиналистам. Кажется, столько взглядов я не ощущала на себе даже во время выступлений на арене. Ко мне постоянно кто-то подходил, поздравлял с победами в прошлых этапах и желал победы в грядущих. Улыбка приклеилась ко мне просто намертво, одно лицо сменяло другое, и во всей этой круговерти моим настоящим спасательным кругом оставался Эгри. Со своим спутником я тоже не ошиблась — мой лучший друг гений не только по картам, но и по части ведения диалогов.
Внезапно среди окружающих людей я заметила направляющуюся к нам брюнетку. Я еще не знала, чем именно, но она мне уже не нравилась. Даже на расстоянии чувствовалась исходящая от нее непомерная гордость и уверенность в собственной неотразимости. Качества, на мой взгляд, вполне неплохие, но у нее они были явно в переизбытке.
Как только эта особа грациозно к нам приблизилась, я поняла, почему она меня так раздражала. Взгляд черных как ночь глаз, обрамленных густыми черными же ресницами, (однозначно, не своими!) направился прямиком на Олдера.
– Лорд Дирр, — пухлые, четко очерченные красной помадой губы (тоже явно не обошлось без косметической магии!) изогнулись в улыбке. — Безмерно счастлива нашей встрече. Поздравляю с выходом в полуфинал. Должна признаться, я изначально нисколько не сомневалась в вашей победе.
Кажется, стоящий рядом Трэй скрипнул челюстью.
Ну, да — она хотя бы понимает, что сейчас сделала? В сущности, нанесла остальным полуфиналистам, включая меня, прямое оскорбление!
Впрочем, в настоящий момент меня волновало совсем не это. Руки так и зачесались от желания ощутить сталь парочки клинков.