Жених из Чернодырья

Верховцева Полина

— Вот лишь бы жрать, — сокрушенно сказала я и, убрав остатки провизии, пошла дальше, — лишь бы жрать… Эх, пирожков бы сейчас.

Косолапый не соврал. Обогнув растянутый отрог, я действительно вышла к озеру, похожему на большую баранку – круглое, а в центре остров. И Избушка там была, немного покосившаяся у самой кромки леса, обступающего берег.

Рядышком – небольшая деревянная пристань, возле которой плавно покачивалась утлая лодочка с одним веслом.

Что самое странное – озеро было во льду, но от пристани до острова

шла ровная, незамерзшая дорожка. Будто кто-то ножом прорезал лед и убрал за собой все ошметки.

Подойдя ближе, я зачем-то заглянула в лодку, будто ключ мог валяться на ее дне. Конечно, ничего не нашла, и отправилась дальше, к избушке.

— Хозяйка! — позвала я.

Никто не ответил.

— Хозяюшка! — для верности постучала кулаком по покосившейся двери.

Вроде что-то внутри шелохнулось и закряхтело.

— Хо-о-озя-я-я-яйка!

И тут как громыхнет прямо за дверью:

— Да слышу я! Хватит орать!

Я аж чуть с крыльца не свалилась.

Потом правда все-таки свалилась, потому что дверь резко открылась наружу, и не увернись я от нее – схлопотала бы прямо по лбу.

На пороге стояла бабка. Неприятная такая бабка, надо сказать. Скрюченная, прищуренная на одну сторону, с длинным, мясистым носом и прекрасной такой розовой бородавочкой на самом его кончике.

— Здравствуй, бабушка…

— Иди отсюда! — вместо приветствия заявилась она, — чего приперлась? Я тебя не звала!

Немного оробев от такого сердитого приема, я почесала макушку:

— Ну…ээээ… Понимаете, Марк подавился! Зернышком…И мне вода целебная нужна….

— Ты дурная что ли? Ей говорят: проваливай, а она знай лезет.

— Мне очень надо!

— Проваливай! — мне в лицо ударил снежный вихрь.

Неуклюже от него отмахиваясь и прикрывая ладонью глаза, я продолжала повторять:

— Но Марк… Зернышко… Водицы бы мне… Ну что вам стоит? Бабуля, не хулигань!

— Я тебе сейчас покажу бабулю, — разъярились она, — сейчас тебе такая бабуля будет!

При этих словах весло выпрыгнуло из лодки и прилетело ей прямо в руки.

Бабка раз им взмахнула, два, и во все стороны вихри золотистые полетели. Одним из них меня слегка зацепило – как будто молнией ударило.

— Эй! — возмущенно заорала я, потирая ужаленное место. А бака снова веслом свои взмахнула и в этот раз птицы черные со всех сторон на меня налетели, целясь острыми крыльями и когтями прямо в лицо.

Я сумку с плеча скинула и начала ей как пращой размахивать. Одну ворону сбила, вторую, третью – остальные врассыпную бросились.

А я запыхавшись, уперлась ладонями себе в колени и пыталась продышаться.

— Последний раз предупреждаю. Уходи подобру-поздорову, иначе костей не соберешь!

Вот ведь вредная бабка!

— Как ты не понимаешь? Там же МАРК!

— Вот окаянная. Да кто такой этот Марк?

— Я же объясняю, — просипела я, — жених мой…подавился…зернышком.

Вода нужна волшебная из пещеры. А там медведь злой не пропускает. Сказал, если ключ не принесу, то не видать мне воды лечебной!

— Медведь говоришь? — переспросила старуха и зачем-то принюхалась.

При этом ее бородавка так живописно трепетала, что глаз от нее было невозможно отвести.

— Он самый. Говорит, что в пещеру не пустит. А вот если я ключ ему достану, оковы сниму, то он уйдет, а я смогу водицы набрать.

— Вот хитрец, — скрипуче рассмеялась старуха, — ладно, раз ключ тебе нужен, то я тебе его дам.

— Спасибо, милая бабушка! Спасительница вы моя! Дорогая моя! Сладкая!

— Отвали! — грозно сказала бабка, когда я ринулась к ней, чтобы приобнять. Для верности еще и замахнулась.

— Все, все! Стою. Молчу! — я примирительно подняла руки.

— Ключ у меня есть, но вот беда. На острове он.

— Так я сейчас на лодке живо сгоняю…

— Не выйдет. Весло-то одно.

— Ничего. Я ловкая. И одним справлюсь.

— Не справишься. Вода заговоренная, не пустит. Нужно два весла, да не простых, а особенных.

Час от часу не легче:

— И где же мне взять второе?

— У лешего! — тотчас сказала старуха, — украл он его у меня по осени и возвращать не хочет. Поговори с ним, может тебя послушает и отдаст?

Запрокинув голову к небу, я тяжко вздохнула.

Теперь еще и леший…

Глава 3

Ладно, не время кочевряжиться. Пока я тут стояла и вздыхала, у бедного Марка заканчивалось время. Может, это проклятое хищное зернышко уже отогрелось и начало проклевываться, и вот-вот пустит корни в груди моего любимого?

От одной мысли об этом защипало глаза. Я решительно смахнула подкатившие было слезы и посмотрела на ведьму, старательно избегая бородавки на носу. Жуть – но завораживает.

— Говори, где лешего искать. Принесу я тебе твое несчастное весло.

— Так в лесу же, в самой чаще, — сказала она.

— Я не местная. Не знаю, где тут у вас чащи, а где прошлепины. Указания давай, карту, компас. Что угодно.

— Тропочку видишь? — старуха кивнула на узкий проход между двумя соснами. — Вот по ней и иди.

— Долго идти?

— Ну день-то точно…

Я схватилась за сердце:

— День?! Так долго…

— А чего ты хотела, милочка. Черный лес большой, его в один присест не обойдешь, не перепрыгнешь.

— А может, покороче есть путь?

— Нет.

— А может, я вам сама весло из чего-нибудь выпилю? — в отчаянии я огляделась по сторонам в поисках подходящего исходного материала.

— Да что ж ты бестолковая-то такая? Я ж говорю тебе, заговоренное весло нужно, которое в паре идет вот к этому, — потрясла тем, что в руках держала, — Только с ними река пропустит на остров.