Жених на выбор

Жарова Наталья

Над головой опять что-то промелькнуло, осыпая белой пылью.

— К деревьям! Быстрее! Им придётся спуститься на землю!

— Я не могу… так быстро… — прерывисто просипела Рита. — Не… могу…

— К деревьям, а дальше в храм! Немного осталось!

Я покрепче схватила подругу.

— Давай же, давай.

Вновь прозвучал визг. Отвратительный, пронзающий, вызывающий мурашки там, где их, по идее, и быть-то не могло. Серая тень подлетела к очередной крыше… и вот на нас опять сыпятся обломки.

Мы с Ритой упали.

От пыли было не продохнуть, но в висках, как набатом, стучали слова Кмеша: к деревьям, нужно добежать до деревьев.

В доме слышались голоса, испуганные, молящиеся. Люди боялись выглянуть наружу, понимая, что пещерные страшилища вышли на улицы города не просто так.

— Вставайте, — послышался мужской голос. — Вставайте! Они близко!

Риту засыпало мусором, в светлых волосах запутались щепки и обрывки бумаги, но она послушно поднялась.

— Куда? — спросила я, покачиваясь.

— Вон, видишь? — Кмеш придержал за локоть, не позволяя вновь упасть.

Я видела. Верхушки деревьев сплетались в тугой узел и могли служить укрытием,

но…

— На земле они менее опасны?

— На земле я смогу с ними справиться. Думаю, что смогу.

— Что значит «думаю»? Ты не уверен? Это не точно?

Кмеш ничего не ответил, лишь притянул к себе и, дотронувшись губами до лба, повторил:

— Нам надо к деревьям. Готова? Рита, готова? Раз, два, три… Бежим!

Мы бежали и падали, падали и бежали. Пару раз казалось, что всё, это конец. Над нами нависали серые тени, старались дотянуться кривыми когтями, рвали одежду. Но Кмеш тащил нас вперёд.

— Я добежала! — взвизгнула Рита, вцепляясь в спасительный ствол. — Добежала!

Чудовища сразу заметили, то добыча исчезла. Завыли, закружили, а потом вдруг притихли.

Я оглянулась — липпси казались лишь силуэтами на тёмном ночном небе. Мелькнули и испарились. Раздался хлопок, откуда-то со стороны вырвался клубок белоснежной пыли и опал на землю, словно первый снег.

— Ш-ш-ш-ш, — Кмеш приложил палец к губам.

Помню. Даже не дышать.

Рита переминалась с ноги на ногу, я скосила глаза. Дурёха надела каблуки. Как ноги только не сломала?

А я не заметила, не проследила.

Вдруг лицо девушки исказилось болезненной гримасой и она рухнула на землю, нелепо скрючившись.

— Что с тобой?!

— Больно… тут… ой, как больно… — шептала она, хватаясь за сердце.

— Это липпси, — прошептал Кмеш. — Внушение от липпси! Ничего нет, слышишь Рита? Ничего нет, тебе это только кажется!

Совсем рядом послышались шаги. Шаркающие, старческие, неровные. Мы обернулись.

Белокожее существо, в длинном грязном одеянии, тянуло к нам худые руки. Спутанные седые волосы развевались по ветру, обсыпая землю белой пылью. Вместо глаз темнели два неровных овала.

Липпси распахнула пасть, и сверкнула крупными острыми зубами.

Кмеш тут же оттолкнул меня

в сторону и, размахнувшись мечом, попытался достать нечисть. Липпси завыла. Я точно видела, как пару раз острие касалось грязного балахона, но чудовище словно не чувствовало боли.

— Поднимай Риту и беги! Там храм! — мужчина разозлил эту мерзость и приковал её внимание к себе.

— Идти сможешь? — выдохнула я, склоняясь над Риткой.

— Да, кажется… Как их много…

Я кивнула. Кмеш уже отбивался от двух липпси… нет, от трёх.

— Идите же! Ну!

Чудовища подходили всё ближе.

Одно из них поднырнуло под меч и куснуло Кмеша за бедро, отрывая кусок одежды вместе с кожей.

Липпси не боялись оружия, меч проходил насквозь, не оставляя царапин. Единственное, что мог делать мужчина — бить по лицу. Черные глазницы, так же как и раззявленная пасть оказались их слабым местом.

— Пойдём! Скорее пойдём! — Рита тянула меня к зданию, трясясь от ужаса.

А я боялась сделать шаг, казалось, стоит только шевельнуться и всё, чудовища тут же разорвут его.

— Оля, пойдём же!

— Иду… иду…

Кмеш твёрдо решил променять свою жизнь на наши.

Сильный мужчина, сделавший в жизни ошибку и ввязавшийся в отбор женихов; умелый воин, посвятивший свою жизнь князю и служивший ему верой и правдой не один год; искренний человек, подаривший своё сердце иномирной девушке.

Я понимала, что времени мало, что надо бежать. Понимала, но не могла сдвинуться с места. Моё сердце оставалось с ним.

Неожиданно послышалась музыка. Не самая приятная, но отчего-то стало легче дышать. Кмеш замер и оглянулся.

Со стороны храма к нам шёл человек.

— Берк!

Музыка играла и играла, а липпси, казалось, впали в транс, покачиваясь под нелепую мелодию.

— Возвращайтесь домой, все домой! — велел жрец.

Чудовища завыли, но ослушаться не посмели. Гонимые странным звучанием, они взлетали к небесам, исчезая в ночной мгле.

— Что это было?! Как вы… Как вы это сделали? — Риту трясло.

Жрецы завернули её в одеяло и всячески успокаивали.

— Это специальный артефакт, позволяющий повелевать липпси, такой есть лишь у князя и у нас. Вас никто не тронет, успокойтесь. Ну же…

Но Рита ничего не желала слушать, она сильно испугалась, и сейчас, отбросив всякое стеснение, от всей души истерила.

— Они меня чуть не съели!

— Они бы не посмели. Князю нужна живая беглянка.

— А Олю, а Кмеша?

Берк поморщился и ничего не ответил. А Рита вновь заплакала.

— Ужасный мир, ужасный. Несправедливый и жестокий!

Я была с ней согласна. Кмешем тоже занимались жрецы, в отличие от нас он сильно пострадал. Рана на бедре кровоточила — липпси кусала на совесть. Левое плечо оказалось неестественно вывихнуто, губы разбиты, тёмные волосы присыпаны белой пылью.