Жених на выбор
Шрифт:
Время для испытаний выбрали удачно.
На улице сияло солнце, дул тёплый ветерок, изредка проплывали ленивые облака. И всё это выглядело до того безмятежно, что казалось наигранным. Сами посудите, люди убиваться идут, а тут пасторальный пейзаж. Дикость.
— Как думаешь, что будет? — спросила Рита.
— Драконы, ты же знаешь.
— Это ясно, что драконы, а какие?
— Понятия не имею.
Рита как-то странно на меня посмотрела и вздохнула.
— Я думала, ты всё и всегда знаешь.
В
— Рита, ступай туда, — кивнул князь, указывая на самое высокое место. — Ольга, ты остаёшься здесь, не следует отвлекать наших вояк, сегодня они должны чётко видеть за кого сражаются.
Рита растерянно закусила губу, но ушла в нужном направлении.
Перед импровизированными трибунами раскинулось огромное поле. Зелёная трава выглядела аккуратно подстриженной, а по краям стояли огромные клетки с накинутым сверху полотном.
— Внимание! — заорал кто-то. — Начинаем! Займите места!
Я поторопилась сесть. Толпа людей тут же хлынула на трибуны, на миг превратив их в муравейник. Наконец, все угомонились.
— Участники турнира, на поле! Слышите?! Все участники турнира пройдите на поле! Немедленно!
Ровно двадцать человек вышли на середину. Я подалась вперёд. Среди них должен быть Кмеш.
Нет, молодой охранник не поселился в моём сердце, но после поцелуя относиться к нему, как к постороннему было бы неправильно.
— Зачем же ты участвуешь? — шепнула я, пытаясь разглядеть его в ораве таких же темноволосых претендентов. Увы, этот вопрос, как и многие другие, пока оставался без ответа.
— Готовы?! — гаркнул всё тот же голос.
— Да! — последовал ответ.
На трибунах раздались крики одобрения.
— Княже, готовы. Запускаем?
Сотни зрителей посмотрели на правителя. Тот вальяжно кивнул.
— Запустить драконов!
С клеток сдёрнули покрывала. Заскрипели дверцы, прозвучал надрывный рык радующихся свободе животных, возликовала толпа. На стриженую зелёную травку ступили драконы. Метра два в высоту, с полураскрытыми крыльями и злыми глазами, чудовища рванули вперёд, всё ближе и ближе к людям. Громадные чешуйчатые хвосты яростно били по земле, оставляя следы и грозя смести любого, кто встанет на пути.
Я пересчитала. Пятнадцать. Пятнадцать ящеров для двадцати участников турнира.
— Вперёд, друзья! Оседлайте их! — весело заорал глашатай.
Пятнадцать. Во рту пересохло… Всего пятнадцать драконов.
Зрители
— Смотрите! Смотрите, какой удар! Хвост, как молот! — прокричал мне в ухо какой-то старичок, радуясь, что один из драконов едва не убил участника. — Ох, какой! Красавец! Да!
На поле появился первый столб пламени. Я сглотнула.
— Они огнедышащие?
— Конечно, конечно! — так же радостно ответил старик.
Зрители взревели.
— Вот это да! — послышалось с другой стороны. — Его оседлали! Глядите! Осёдлан! Один осёдлан!
Я старалась рассмотреть внимательнее всё, что творилось на поле. Но огненное пламя отчаянно мешало, скрывая самые захватывающие моменты. Да и место, надо признать, было не из лучших.
Очередной драконий рёв застал меня врасплох. Звери разозлились. Я мельком заметила, как взвизгнула Ритка, как довольно улыбнулся князь. А потом поле вновь заволокло дымом.
— Участники горят, — спокойно пояснил старичок. — Ветерок подует, увидим, кто остался.
— Вы только посмотрите! — надрывался глашатай. — Четырнадцать драконов осёдланы! Остался один! Кто же будет счастливчиком?
Я во все глаза пялилась на дымовую завесу, силясь хоть что-то разглядеть.
— Ну же, Кмеш… Давай, давай…
— И у нас есть последний победитель! Пятнадцать человек проходят в следующий этап!
Толпа зашлась в неистовом крике. Старик крякнул.
— Сейчас сожрут лишних, посмотрим, кто победил.
— Что значат «сожрут»?
— То и значит. Кто не укротил дракона, тот стал обедом. Проворнее надо быть!
Я в ужасе отшатнулась.
Старик говорил спокойно и уверенно. Он такое видел не раз.
Знаете игру, кто первым сядет на стульчик? Детская игра, глупая. Бегаешь по кругу, как дурак, и ждёшь нужного момента, чтобы занять седалище. А если опоздал, всё, проигрыш. Игра с драконами оказалась не лучше.
— Уф, хоть что-то видно. И кто же на драконе? Та-ак… — старик чуть привстал.
Я со страхом глянула на поле.
Первый, второй, третий… Кмеш! Раненый, но живой.
— Ладек! — откуда-то сверху вдруг раздался Риткин визг. — Ладек!
Южного принца на драконах не было.
Пятеро участников турнира оказались съеденными. Ладек один из них. Бр-р-р, никому бы не пожелала такой участи.
Рита рыдала в уголочке отказываясь верить, что это возможно. Я по мере сил утешала её, но слова казались пустыми. Блондинка впервые поняла, что новый мир не добрая сказка, а титул Избранницы ещё не корона.