Жених на выбор

Жарова Наталья

— Так, — я мерила комнату шагами и размышляла вслух. — Совсем обойтись без испытаний он не сможет, ещё хоть одно должно быть.

— Два, — влезла Рита. Она лежала на кровати и разглядывала ногти. — Он говорил про два испытания, но растягивать на четыре месяца и давать передых участникам, не намерен. Послезавтра будут пещеры.

— Какие пещеры? — я удивлённо остановилась.

— А я откуда знаю? Князь так сказал. А после пещер нам обещали водопад показать.

— Тоже испытание?

— Вроде

бы. Оля, а ты сильно будешь ревновать, если выиграет Кмеш и мне за него придётся замуж выходить?

Я поморщилась. Блондинка всё ещё надеялась на сказку, даже смерть Ладека не повлияла на веру в чудеса.

— А ты, смотрю, уже успокоилась?

— Оленька, южный принц был потрясающим красавчиком, самым приятным из всех претендентов. Конечно, я грущу, — она повернулась на живот. — Но траур носить не буду, мы не так близко успели познакомиться.

— Значит, любовь прошла?

— Любая женщина любит сильных и удачливых, а Ладек оказался невезучим.

Я совершенно не понимала, что творится в Ритиной голове, да честно говоря, и не хотела понимать, слишком запутанным казалось её мышление, словно дремучий лес.

Весь следующий день прошёл впустую. Князь избегал нас, а мы его. Причём так старательно избегали, что даже Кмеш нас не нашёл, хотя искал, как потом сообщили слуги. Ну ладно, будем надеяться, ничего важного сказать не хотел.

И вот, наконец, наступил день второго испытания.

Я не поведала Рите всех подробностей, опасаясь, что она обязательно где-нибудь проговорится. Но долго раздумывала над манерой поведения. Что лучше: научить Ритку быть умной и поразить всех мудростью или же продолжать «блондинить», усыпляя княжеские подозрения? В итоге решила попробовать оба варианта.

— Ты всё запомнила? — я сурово глянула на девушку. — Не перепутаешь?

— Нет, что я, по-твоему, совсем дура?

— Значит, как только сядем на скамейки, ты сразу скажешь князю…

— Я помню!

На этот раз облик Избранницы мы продумали до мелочей. Никаких розовых рюшек, никаких бантиков и детских кружавчиков. Лишь строгая классика. В понимании местных разумеется.

Я видела, как одевались дамы высшего света в этом мире, и попыталась организовать для Риты похожий наряд. К счастью, швей в замке оказалось много.

Платье с небольшим шлейфом, длинные рукава, аккуратный квадратный вырез, но самое главное, благородный синий цвет. Все блондинки в синем выглядят достойно, Рита не исключение.

— Князь идёт, — шепнула она, поправляя скромную причёску. — Как я смотрюсь?

— Согласно плану, — я улыбнулась. Ну же, Рита, не подведи!

Князь медленно двигался в нашу сторону. В тёмно-сером плаще он мало походил на правителя. Обыкновенный старикан, каких много

на просторах бывшего советского союза и только взгляд делал из него истинного государя — сильный, властный, всё подмечающий.

— Вот ты где, — он сдвинул брови, оглядывая Избранницу. — Пойдём, покажу наши места.

— Сегодня я хотела бы остаться с Ольгой, — вежливо улыбнулась девушка. — Она моя подруга и соратница. Без неё сложнее сделать выбор…

Я чуть толкнула её плечом.

— … точнее, выбор буду делать не я, а боги Кир-Углы, но мне бы очень хотелось, чтобы при этом знаменательном событии Ольга была рядом. Её поддержка очень важна, она единственная кто может понять меня с полуслова.

— Неужели вы так давно дружите?

— О, — Рита опустила ресницы и молниеносно взмахнула ими вновь, выдавая заготовленную фразу. — Замечали, что когда наливаешь воду в сосуд, бывает какая-то одна, последняя капелька, от которой влага переливается через край? Так и здесь в ряде добрых поступков какой-то один вдруг переполнил наши сердца и склонил к дружественному общению.

Князь недоумённо, покачал головой.

— Хорошее определение, сама придумала?

— Нет, что вы, это сказал один известный… э-э-э…

— Летописец, — подсказала я.

— Да, летописец. Рэй Бредбери его имя. Я стараюсь следовать наставлениям умнейших, ведь родиться глупым не стыдно, стыдно только умирать глупцом.

— Тоже летописец сказал?

— Да, только уже другой, — Ритка задумалась и искоса глянула в мою сторону. — Эрих Мария Ремарк.

Князь явно не ожидал услышать от блондинки умные мысли и немного опешил.

— Это всё, что ты хотела сказать?

— Нет, я ещё хотела уточнить, что всякий раз, когда человек допускает глупость, он делает это из самых благородных побуждений. Это слова Оскара Уайльда. На нашей родине много летописцев.

— Я заметил.

— Я понимаю, что своим поведением создала о себе ложное представление, но прошу дать ещё один шанс. В конце концов, это же такая малость, следить за ходом испытаний рядом с подругой.

Князь внимательно изучил учтиво-скромную мордашку Риты и перевёл взгляд на меня.

— Обещаю, что присмотрю за Избранницей, — я торопливо кивнула. — Глаз с неё не спущу.

Видимо, один из богов сегодня распылял удачу, так как князь оставил нас наедине.

— Ты что творишь? Мы же договаривались: не умничать, а стать умнее. Это разные вещи! — выговаривала я, пока шли к скамейкам.

Ритка беззаботно фыркала. Очаровательная красавица совершенно не понимала в каком месте накосячила и искренне гордилась произведённым впечатлением.

— Князь не поверил ни одному твоему слову, — продолжала я.