Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1

Этери Анна

И группка служанок с корзинами белья. Среди прочих затесалась пара кэшнаирцев. А этим что понадобилось? Пришли полюбопытствовать, не прибили ли их доморощенного владыку? Его прибьешь, как же! Лягается, словно конь необъезженный. Ну мы с Венди тоже ему хорошо наваляли. Правда, он еще дышит. И дышит недобро. Взвился на ноги, весь побагровел и пыхтит. Он что, шуток не понимает?

Я замер. Среди присутствующих в голубом шелковом платье стояла мама,

Ой, что-то будет.

Почувствовал боль в ноге.

— Да уймись ты! —

одернул разошедшегося Венди. — Здесь императрица!

Мама плавно приблизилась, словно скользя по воде.

— Кармаэль, что происходит? — От ее улыбки и вежливого тона мороз пробежал по коже.

В гневе мама всегда чересчур любезна и ласкова. И предприимчива. Мне ли не знать. В последний раз, когда я основательно вывел ее из себя, она добрых два часа втолковывала о хороших манерах, еще два о пользе физического труда — я тогда не понял, к чему это, — потом познакомила с камнетесом. И я до самой ночи пилил злосчастные камни для сооружения под названием «Как я люблю маму». Несколько дней пилил, создавая строение, по виду больше похожее на то, что я маму ненавижу. Я предпочитал не появляться в той части сада, где пылился с десяток работ «мастера Вириена», и не стремился пополнить коллекцию этих ужасающе кривых строений.

— Тут такое дело, — начал я, не зная, как объяснить потасовку с прибывшим из далекой страны высоким гостем. — Мы… э-э… показывали Эсмирато как у нас тут все устроено. В смысле тренировки. И немного…

— Заигрались, — подсказал Венди.

— Именно, — я недобро на него взглянул. Конечно, игра это то, что нужно, чтобы мама воспринимала меня всерьез.

— Немного?! — повторила она, оглядывая запыленного и нахохлившегося, как воробей, иноземного принца.

Его глаза полыхали… вряд ли благодарностью за оказанную честь поучаствовать в играх самого принца Саразирии. А я что? Я его не приглашал. Сам напросился. Еще и козни строил за моей спиной. И не он один. Но с Венди разберусь позже.

— Ты меня удивляешь, Кармаэль, — спокойно сказала мама. — Недавно говорил, что игры тебя не интересуют.

— Э-э… да. — Кажется, речь шла о праздничных игрищах. — То есть нет… — Качнул головой, запутавшись. — Это не игры. Эсми просил показать основы наших тренировок.

Глаза принца округлились:

— Эсми?!

Вот еще, буду я каждый раз на его имени язык ломать.

— Эсми, — мстительно повторил я.

Он прищурился, явно обещая скорую расправу — ну это мы еще посмотрим, кто кого, — и на его губах заиграла победоносная улыбка. Я сразу почувствовал неладное.

— Прошу прощения, Ваше Величество.

Из-за плеча мамы вышла Кадемония. Подобрав красные юбки, она присела в реверансе. Воздух наполнился тонким звоном серебряных колокольчиков, вплетенных в ее черные густые волосы. Пышная грудь, втиснутая в тугой обшитый золотом корсаж, вздымалась в дыхании. Чувствуя головокружение, с трудом отвел от нее взгляд. В смысле от Кадемонии.

За спиной принцессы топтался Эль'Саапрана в черных одеяниях, с перемотанными тканью волосами, со стороны напоминающими кривой башмак.

Вся неприятельская верхушка в сборе.

— Нам доложили о том, что здесь случилось, — продолжала Кадемония. — Позвольте мне все уладить. — Она подошла к Эсмирато, мягко улыбаясь. — Эсми.

Хочет убедиться, не пострадал ли ее любимый братец? Пару синяков я ему, конечно, поставил, а в остальном — жить будет.

— Я тебя предупреждала быть аккуратным? — Эсмирато обеспокоено сглотнул. — Не сочти за грубость. — С этими словами она залепила ему жаркую пощечину. Я даже дышать перестал.

Эсмирато еле на ногах устоял, из уголка рта засочилась кровь.

— Прошу простить моего брата за доставленное беспокойство. Обещаю, впредь подобного не случится, — повернулась к нам Кадемония, вежливо улыбаясь. — Мне очень жаль. Он будет наказан. Если вы сами не захотите его наказать.

Все молчали. Пока мама не наступила мне на ногу.

— Я — нет. — Какое еще наказание? Даже я бы к нему так сильно не приложился — завтра его рожа не просто посинеет, она опухнет, как праздничный каравай.

Кадемония шагнула ко мне. Ее рука с длинными красными ногтями коснулась моего лица. Я с трудом не отпрянул, помня, что эта самая рука только что сделала с Эсмирато. Он мне, разумеется, глубоко неприятен, но это же не повод потворствовать рукоприкладству. Тем более что он свое уже получил.

— Надеюсь, мой принц не сильно пострадал.

— С ним все будет в порядке, — пришла на помощь мама и за плечи притянула меня к себе.

— Рада это слышать, — улыбнулась Кадемония.

Между ними что-то происходило, но я не понимал, что. Я бы вообще хотел очутиться где-нибудь в другом месте.

— В таком случае, — продолжила принцесса, — позвольте удалиться. — Она сделала неопределенный жест, и из толпы зевак вышли двое кэшнаирцев. — Взять под стражу! — указала она на Эсмирато. — Он лишается почетного права носить парные сабли Рассвета, пока вновь не докажет, что их достоин. Увести!

Эль'Саапрана хмурился, когда принца уводили под конвоем. Кажется, он это не одобрял. Разлад в рядах темных? Интересно, а кто у них главнее — уполномоченный императором посол или Первая принцесса?

Склонив голову в прощальном поклоне, Кадемония спрятала за улыбкой все чувства и, наградив меня томным взглядом — боги! — наконец ушла. Вместе с Сопрано.

— Может, они сдерут с этого… гхм… кожу? — предположил Венди. — Слышал, в Кэшнаире такое практикуют.

— Да заткнись ты! — Что попало мелет, и без того голова болит.

Поймал мамин взгляд, в котором сквозило веселье.

— Идите за мной.

— Куда? В сад камни точить? — Лучше бы это мне Кадемония оплеуху отвесила. Эсми еще легко отделался. — В это место для пыток?