Женщина из Пятого округа
Шрифт:
— Стараниями Робсона?
— Да, как я узнал позже. Пресса с восторгом муссировала описание нашего вечера любви— так дословно назвала его Шелли, — но настоящее безумие вызвали ее откровения о том, что она хочет стать матерью моего ребенка. После того как я решил порвать наши отношения воображение бедной девочки явно приобрело болезненный характер. В ее дневнике появились записи: «Как он мог так поступить со мной, зная, что я беременна?»Или: «Я хочу только одного: родить нашего ребенка, но Гарри говорит, что никогда не позволит этого».А потом появились и предвестники трагической развязки: «Сегодня я поучила результаты теста на беременность. Я буду мамой! Я помчалась в офис Гарри, чтобы сообщить ему радостную новость. Но его реакция была ужасной: ребенок должен умереть. Он схватил трубку телефона и позвонил в клинику абортов в Кливленде, попросив о приеме через три дня. Но я ни за что не дам убить нашего ребенка!»Маргит, клянусь тебе, между нами никогда не было подобных разговоров. Это был
— И именно в нем декан увидел Божий промысел.
— Не только декан, но и газетчики. Моя история играла им на руку: «прогрессивный профессор» соблазняет студентку, а потом, настаивает на «убийстве их ребенка». Это было подано как пример полной распущенности так называемой либеральной элиты… а Шелли представили героиней, спасающей жизнь своего неродившегося малыша. У моего дома выставили посты все телеканалы Огайо, жену и дочь, стоило им выйти на улицу, атаковала пресса. Один из журналистов спросил Меган: «Что ты думаешь об отце, который завел подружку всего на три года старше тебя?» Она расплакалась, а мне захотелось убить этого ублюдка. Показали также интервью с каким-то скользким адвокатом, который представлял интересы отца Шелли — отставного военного моряка, которого она ненавидела. Так вот, этот адвокат прямо на камеру заявил, что от имени своего клиента подает иск на сто миллионов долларов колледжу, обвиняя его руководство в том, что разрешили такому дегенерату, как я, преподавательскую деятельность. Потом еще было интервью с Робсоном. Нацепив маску скорби, он вещал о том, как это ужасно, что «бедная девушка» оказалась жертвой такого человека, как я; в заключение он обещал лично проследить за тем, чтобы ноги моей больше не было ни в одном учебном заведении Америки.
— А где была Шелли все это время?
— Родители забрали ее домой, в Цинциннати, где полностью оградили от контактов с прессой.
— А тем временем…
— Я оставался в доме Дугласа, игнорируя настойчивые стуки в дверь и телефонные звонки. Но по электронной почте я все-таки отправил заявление для прессы, в котором категорически отвергал тот факт, что когда-либо требовал аборта, тем более, что Шелли никогда не говорила мне о своей беременности. И поскольку у нас был защищенный секс… Мое послание спровоцировало новый поток бешенства. На следующий день телевизионщики таки подловили Шелли и ее семью по дороге в церковь. Бедную девочку стали забрасывать вопросами: «Вы солгали о том, что беременны? Вы все это выдумали?»Мне было больно видеть это… Шелли выглядела как загнанный олень в свете прожекторов. В тот же день адвокат их семьи сделал заявление, представив меня еще более жутким монстром. Он назвал меня очернителем… и обещал в течение сорока восьми часов предъявить заключение врачей о беременности. В разгар этого безумия Дуг был просто на высоте. Он выступал перед прессой от моего имени, сдерживал атаки репортеров, отвечал на все телефонные звонки… Но один звонок он все-таки пропустил… Вернее, я сам захотел поговорить. Сразу после того, как адвокат с телеэкрана обозвал меня чудовищем, позвонила моя дочь, Меган. Должно быть, она выведала номер Дуга у Сьюзан, а та в свою очередь узнала, где я скрываюсь, от Робсона. Как бы то ни было, взяв трубку, я начал нести какую-то чушь: «Меган, дорогая, я знаю, что все это ужасно. И знаю, что ты должна ненавидеть меня. Но я просто хочу, чтобы ты знала…»Она прервала меня со слезами в голосе: «Я больше не хочу тебя знать»— и повесила трубку. Естественно, я сразу же перезвонил. Трубку сняла Сьюзан; совершенно спокойным голосом она сказала: «Ты больше никогда не увидишь и не услышишь свою дочь».И добавила: «Я бы на твоем месте покончила с собой». Но вместо меня это сделала Шелли. Той же ночью, пока все спали, она выбралась из родительского дома. Через два часа девочка спрыгнула с эстакады в миле от дома, где они жили. Она упала прямо на полосу движения перед грузовиком. Копы сказали, что кто-то видел, как она несколько минут стояла у перил, прежде чем спрыгнуть. Это навело их на мысль о том, что она ждала приближения большегрузной машины…
— А может, просто набиралась храбрости перед прыжком?
— Она не оставила никакой записки, ни намека на то, что собиралась сделать…
Я замолчал и потянулся к бутылке, налив себе очередную внушительную порцию.
— Надо полагать, она прыгнула, опасаясь, что ее разоблачат как фантазерку… — задумчиво произнесла Маргит.
— Возможно. Но скорее отец превратил ее жизнь в ад. Думаю, ей снесло крышу… что было спровоцировано моим решением порвать с ней.
— Гарри, если дневник что и доказал, так только то, что девочка жила в мире фантазий. Вероятно, у нее и раньше были отклонения, но ты просто не замечал их. Зная тебя, уверена, если бы ты насторожился…
— Я бы прекратил отношения еще до того, как мы переспали.
— Вот именно. Но что произошло, то произошло, и Шелли вбила себе в голову мысль о том, что хочет «родить твоего ребенка». Робсон предал эту мысль огласке. Ты заявил протест. Опасаясь, что ее разоблачат, девочка покончила с собой.
— Это всего лишь одна из версий.
— Это твой друг Дуглас узнал подробности ее самоубийства? — спросила Маргит.
Я кивнул.
— И он же сообщил тебе о Робсоне и твоей бывшей жене?
— В конце концов Дуг рассказал мне о сплетнях по-поводу моей жены. Он признался, что слышал их на протяжении нескольких месяцев, но не хотел расстраивать меня раньше времени, надеясь, что все рассосется и разговоры утихнут. Я понимал его, тем более что сам никогда не говорил Дугу, что знаю о романе его бывшей жены, которая спала с библиотекарем колледжа… тоже женщиной. Как бы то ни было, Дуг не мог предъявить Робсону
— Сколько же ты там прожил?
— Шесть недель.
— И что ты делал, все это время?
— Не помню.
— Понимаю.
— Это правда. Я спал каждый день до полудня, завтракал всегда в одной и той же забегаловке, никогда не покупал газет, потому что боялся прочитать что-то о себе, не проверял электронную почту… Много времени я проводил в кинотеатрах. Покупал в комиссионных книжки в мягких переплетах, выпивал в барах по соседству с отелем, потом полночи смотрел свой дерьмовый телевизор. Думаю, я пребывал в состоянии ступора. Никогда в жизни мне не доводилось испытывать таких эмоциональных встрясок… Я тупо проживал день за днем, словно ходячий мертвец, пока однажды вечером не вернулся к себе в номер после очередного киномарафона. Дежурный портье сказал мне, что утром приходил какой-то парень, спрашивал меня. «Мне он показался похожим на судебного пристава,— сказал портье и добавил, что парень наверняка вернется завтра рано утром — Потому что эти говнюки всегда так делают».Я поднялся к себе и позвонил Дугу. Он спросил, какого черта я не ответил ни на одно из его электронных писем. Как оказалось, отец все-таки исполнил свою угрозу и подал в суд на колледж. Колледж в свою очередь решил — по настоянию Робсона, кто бы сомневался, — предъявить мне иск за причинение ущерба репутации учебного заведения, серьезное нарушение профессиональной этики, ну и прочее. Он наняли частного детектива, чтобы найти меня. «Если ты мне звонишь, значит, сыщик уже выследил тебя», сказал Дуг. Когда я объяснил, что, похоже, мне собираются вручить повестку в суд, он посоветовал немедленно бежать. «Сейчас же убирайся из страны, в противном случае будь готов к тому, что в суде тебя уничтожат».Поэтому я сказал: «Хорошо, я вылетаю ближайшим рейсом в Париж».
— И как только ты добрался сюда…
— Я восстановил контакт с Меган — мы стали переписываться, пока ее мать не обнаружила это и не положила нашей переписке конец. Я узнал, что колледжу удалось заключить мировое соглашение с отцом Шелли. Ему заплатили какие-то отступные, и иск в отношении меня решили отозвать. Узнал я и то, что Совет директоров колледжа отклонил предложение Робсона, который собирался преследовать меня до самой смерти.
— Да, этот человек действительно имеет на тебя зуб…
— Это ужасно. Ему недостаточно того, что он сломал мою карьеру. Полагаю, он не успокоится, пока не увидит меня окончательно уничтоженным.
— А что, если бы ты смог отомстить ему…
— Я не хочу мести.
— Нет, хочешь. И двозможно, и Шелли была бы жива. Какое наказание за причиненный вред ты бы счел справедливым?
— Ты хочешь, чтобы я пофантазировал ело тут не только в тебе. Если бы он не организовал утечку информации в прессу, на этот счет? — спросил я.
— Конечно. Представь самое худшее, что могло бы случиться с этим подонком.
— Скажем, в его компьютере нашли бы огромную коллекцию детского порно…
— Это было бы здорово. А если бы тебе захотелось найти достойное наказание для своей бывшей жены…
— Слушай, давай не будем доводить до абсурда…
— Да брось ты, это же пустой треп!
— Ну, если бы она потеряла работу…
— Ты бы почувствовал себя отомщенным?
— Зачем ты затеяла эту игру?
— Чтобы помочь тебе.
— Помочь мне… как? Психологически?
— Разговор по душам — лекарство, конечно, хорошее, особенно когда речь идет о снятии приступа злости, печали. Но он не залечивает рану полностью.