Жернова войны

Сердитый Коротыш

– Так ты, ты, ты, ты...
– начал он определять тех, кому выпал счастливый билет в космос, - ... ты и ты.
– Посол задумчиво посмотрел на привлекшего внимания парня, колеблясь, взять его или оставить.
– И ты.
– Решил он. Все же пускай подобный убийца сложит голову в другом месте, чем в скором времени займет место лидера. Посланник нутром чуял, что тот может доставить неприятностей в будущем.
– Пойдете со мной.

– Господин посол.
– Парень вышел вперед, чем несказанно удивил "чиновника", а охрана посланника напряглась.
– Позвольте взять еще двоих.
– Он ткнул пальцем в верзилу и худого парня.
–

Обещаю, вы не пожалеете.

– Хм, - задумался тот. В принципе, что он теряет? Ясно же как день, что это его закадычные приятели вот и пускай отправляются все вместе на службу - Обвал потом его благодарить будет. Хотя, судя по тому как он себя ведет, ему уже совершенно наплевать на праздник, главное, чтобы вовремя выдавал нужное количество угля и металла, а то имперцы начинают нервничать, когда поставки задерживаются.
– Ладно, пускай и они тоже. Всем, кого я назвал, попрощаться с родными и близкими, собрать свои вещи и быть готовыми к выходу, отправляемся через час.

– А час - это сколько?
– спросил кто-то из рекрутов.

– Час - это когда вот эта маленькая стрелка сделает полный оборот.
– Пояснил посол, продемонстрировав наручные часы.

Зрачки Хвата автоматически сузились. Часы, значит, подумал он. Пока мы тут жопу в пещерах морозим и время по водяным часам считаем, когда водичка на лету замерзает, у вас там в замке все блага цивилизации? Теперь понятно, почему мало кто возвращается - кому захочется снова окунуться после комфорта в мороз ущелий и смерть в горах? Мне интересно, почему вы не продвигаете цивилизованную жизнь по всей планете? Или элита должна жить отдельно от черни? Видимо, в любом человеческом мире ничего не меняется - одни всегда гадят на головы другим, а те облизываются от восторга и требуют еще. Подкинешь ты вождю такую вот безделушку и получишь полностью лояльный род. Хм, интересный подход. Испанцы с ацтеками тоже за золото бусами торговали, так почему бы и здесь не провернуть подобный фокус. Поэтому он и не взял с собой много народу, чего бы там не говорили, будет кому уголек и железо в шахтах рубать, а нас так и быть в гвардию отправят, чтобы откупиться. Или есть что-то еще? Похоже, я здесь многого не знаю, вот заодно и выясним.

Толпа у входа загудела, понимая, что могут лишится яств. Посол повернулся к ним.

– Чем вы не довольны?
– резко спросил он.
– Это вам первое Испытание - ограничить себя в своих желаниях. Собирайтесь, - это уже новым рекрутам, - мы отправляемся немедленно.

Народ, недовольно гудя, разошелся. Собственно, Хват был уже давно собран, оставалось только одеть доспех и закрепить оружие как в охотничьем походе. Он решил взять с собой запас вяленого мяса, высушенных лишайников, которые напоминали лепешки и их можно было долго задумчиво жевать, обманывая желудок. Собравшись, он сунулся к Подмышке, который все никак не мог решить, что именно брать с собой.

– Я тебе уже сколько раз говорил - доспехи, оружие, еда, горючий камень. Все.
– Рубанул Хват ребром ладони воздух.
– Собирайся как на долгую охоту - путь наверняка предстоит неблизкий.

Подмышка кивнул - он всегда доверял старшему товарищу, хотя Горелый иногда и прислушивался, но поступал по-своему, дебил. Хват распахнул занавеску, где жил верзила и увидел, что тот по-быстрому трахает какую-то девушку. Занавеска бесшумно опустилась, а капитан отступил, ухмыльнувшись. Если она забеременеет, то в поселке станет одним тупоголовым Горелым больше. Детина

не был совсем уж тупицей, однако очень часто следовал инстинктам своего тела и от этого были все его проблемы. Он был силен, даже сильнее Хвата, страшен в бою и неукротим, но и платил за свою мощь немного скудным умишком, хотя по его отцу этого не скажешь. Наверное, какие-то гены передались от деда или матери или вообще неизвестно от кого.

– Заканчивай там побыстрее.
– Проворчал Хват так, чтобы было слышно за занавеской. Девушка пискнула от удивления.
– Думаешь, не слышно как вы там пыхтите?

– А ты не подслушивай.
– Ответил Горелый, продолжая свое дело как ни в чем не бывало - его ничем нельзя было смутить в отличие от его пассии, которая готова была провалиться под землю от стыда, узнав по голосу говорившего.

– Девчонка пусть сидит там до тех пор, пока мы не уйдем.
– Произнес Хват.
– И пусть избавиться от плода. Если надумает родить, то ее выгонят из поселка.

– Я передам.
– Ответил Горелый, хотя та все отчетливо слышала.

Неожиданно час прошел очень быстро и посол приказал отчаливать. Мужчины и женщины еще долго стояли возле входа в пещеру, когда караван рекрутов уходил из гор, последние сторожевые посты остались за спиной - впереди ждала неизвестность. Хват по привычке вел отряд, то есть шел впереди всех. Посол отобрал самых молодых не взяв уже опытных мужчин, не считая Меченого. Но у того само по себе выражение лица было какое-то детское, да еще и шрам придавал некоторый оттенок наивности, вот посланник и ошибся. Однако охотник был сообразительный и опытный и тут же присоединился к Хвату, который следовал в начале колонны.

– Странно, что они не определили замыкающих и авангард, а также наблюдателей.
– Произнес Меченый, поравнявшись с капитаном.
– Ведут себя как будто на прогулке.

– Ну, с молодыми все понятно.
– Ответил тот.
– Однако почему охрана посла совершенно не беспокоится? Места тут опасные, любой мохнач может устроить засаду в снегу.

– Мне тоже это не нравится.

– Видишь, они тащат какой-то большой ящик на волокуше? Что если там не имущество посла и дары, а оружие?

– Какое такое оружие?

– Которое нельзя показывать пещерникам или жителям равнин.
– Хват посмотрел прямо в глаза Меченому.
– Верховный Вождь наверняка за рекрутов получает поставки из Империума, что если там не мечи и топоры, а кое-что покруче? Что-то такое, от чего мохнача может разрывает пополам?

– Но тогда...
– Меченый замолчал, - если мохнач нападет, то его надо еще достать.
– Он указал на ящик.

– Посмотри сколько вокруг народу?
– Хват обвел караван рукой.
– Никак не меньше нескольких сотен. Думаешь кто-то заметит, что мохнач украл человека? Спасение утопающих дело рук самих утопающих - послу наплевать, сколько дойдет в конце, наверняка он взял больше рекрутов, чем должен был привести.

– Чего?

– Я говорю, что никто тебе не поможет, кроме тебя самого.
– Пояснил капитан.
– Ну, или ближайших воинов. А пока они будут отвлекать мохнача, можно легко достать это оружие и использовать по назначению, а потом объявить о том, что Верховный Вождь заботится о своих подданных. Ну, или набрехать что-нибудь про великодушных Богов - вся эта братия легко поверит в чудо.

Меченый с испугом уставился на Хвата.

– Ты подвергаешь сомнению право Верховного Вождя управлять нами?