Жернова войны
Шрифт:
– Сколько вы уже в пути?
– Почти восемь дней.
– Ответил один, жадно поглощая пищу.
– И что посол, не кормит вас?
– Как видишь.
– Даже не дает охотится.
– Проворчал второй.
– А его охрана? Пресекает подобные действия?
– Они охраняют только его.
– Хват и Меченый переглянулись.
– И питаются отдельно, с нами не делятся.
– У вас есть опытные охотники?
– спросил Меченый.
– Нет, мы ходили на охоту, но больше как помощники.
– Ответил первый, сметав все в себя.
– Воинов среди нас тоже мало, но оружие в руках держать умеем.
– Он посмотрел на крепко сбитых пещерников.
–
– Чем вы живете?
– спросил Хват.
– Мы быстро бегаем.
– С гордостью ответил парень и облизал глиняную ложку.
– Мы разносим вести по станам и поселкам, разведываем где есть горючий камень или еда, делаем хорошую кожаную одежду из плоти червя и торгуем ей с вами.
– Не с нашим родом.
– Покачал головой Меченый.
– Иначе я бы знал. Род Северного Ветра?
– он указал на вышитый на одежде тотем.
– Да.
– Кивнул парень.
– Нас не так много, поэтому забрали только половину.
– Разведчики нам пригодятся.
– Произнес Хват, глядя на длинные ноги парня.
– Вы наблюдательны?
– Конечно.
– Кивнул тот.
– Далеко от лагеря находится логово снежного червя?
– Совсем рядом.
– Ответил бегун.
– Вечером я видел как он дышал - это в той стороне.
– Он махнул рукой.
– Верно.
– Согласился Хват.
– Так почему бы вам не раздобыть себе пищи в таком случае?
– Я не уверен, что мы справимся с червем.
– Ответил парень.
– Ты видишь, что послу на вас наплевать.
– Жестко произнес Хват.
– Если хотите выжить, то нужно забоится о себе самим.
– Он встал.
– На этот раз мы обеспечим вас едой, но потом вам придется ее добывать самим, потому что такую ораву мы не прокормим, нам самим нужно есть. Или сходите на охоту прямо сейчас.
– Караван покидать нельзя.
– Парень замотал головой.
– Ты же сказал, что охране наплевать, где вы и что с вами?
– Ну...
– разведчик помялся.
– Они нас пересчитывают. Каждое утро. И вечер. И если кого-то нет, то наказывают всех из отряда. Плетьми.
– Вот как?
– поднял бровь Хват.
– Надсмотрщики?
– он посмотрел на Меченого.
– Они должны довести нас всех до замка.
– Если бы это входило в их задачу, то они тряслись бы над вами как мамки.
– Жестко сказал Меченый.
– А так ваша жизнь для них ничто, не стоит и когтя паразита. Сдохните - они в следующем поселке наберут столько, сколько надо.
– Они сказали, что больше никуда не будут заходить - вы последние.
– Тогда тем более надо идти на охоту.
– Хват сложил руки на груди.
– Покажи своим охотникам место лежки червя и они добудут вам мясо.
Парень встал и ушел в ночь, что-то пробормотав невнятное. Вместе с ним ушли и остальные.
– Думаешь, они последуют твоему совету?
– спросил Меченый.
– Нет.
– Покачал головой Хват.
– Эти места им незнакомы, они боятся - слишком молодые и не решаются. Среди них нет старших, которые уже давно бы задали вопросы послу. Вот почему тот набирает только молодых - обычно они помалкивают в тряпочку.
– А меня почему взял?
– Ошибся.
– Хват пожал плечами.
– Ты лицом выглядишь моложе прожитых периодов. Да и среди остальных отрядов я видел нескольких опытных воинов, видимо, чтобы за молодежью приглядывали.
– Благодарю за комплимент.
– Меченый откланялся.
– Нам надо быть настороже этой ночью и остальными тоже.
–
– Они испугаются пойти на охоту, но не побоятся отобрать у нас еду, посчитав, что так проще.
– Это тоже сойдет за Испытание?
– Ну да. Им можно прикрыть все что угодно. Поэтому не расслабляемся - я дежурю в самый сон.
– Хват плюхнулся на снег и завернулся в шкуру - сегодня будет ясная морозная ночь без ветра.
Они пришли в час Быка как и предполагал Хват - несколько теней медленно приближались к спящим родовичам, чтобы явно не поздороваться - их целью были сумки, набитые едой. Перехватить дураков не составило труда - Хват специально, чтобы все в лагере видели, сложил все "богатства" в одну кучу и сделал так, что только один часовой клевал в это время носом, дежуря. На это голодные люди и купились. Они не знали, что несколько охотников и воинов растворились в темноте, чтобы вернуться назад, прокопавшись под снегом и устроив засады. Уж что-что, а воевать против людей Хват умел гораздо лучше, чем против животных, какими бы они хитрыми не были, но зверь есть зверь, а человек всегда выдумает какую-нибудь подлость и гадость, которую не ожидаешь от честного бойца, каковыми являлись те же мохначи.
Когда воришки приблизились настолько, что можно было дотронутся до кучи, как один из них извлек нож и приготовился нанести удар спящему часовому, которого изображал Хват, точно в шею, как он вдруг неожиданно для атакующего проснулся, перехватил его руку - оружие полетело в снег - и сломал ее. Вор заголосил от боли, его приятели попытались ретироваться, чтобы избежать наказания, но тут наст у них под ногами вздыбился вверх и оттуда выпрыгнули воины, которые и повязали всех четверых. Лагерь наполнился криками, старший отряда, к которому принадлежали воры, гневно выпучивал глаза и отвергал все обвинения, которые ему предъявил Хват.
– Это только их дело, не мое! Я не отдавал такого приказа!
– кричал он.
– Я отказываюсь от них!
– Ты принял на себя ответственность за людей, которых ведешь по приказу посла.
– Твердо сказал капитан.
– И я не верю, что ты был не в курсе об их замыслах.
– Ты смеешь обвинять меня, мальчишка?
– закричал старший, хотя сам был по возрасту может быть на период взрослее.
– Я не видел, чтобы ваш вождь назначил тебя старшим!
– Мы сами выбрали его.
– Рядом с Хватом стоял Меченый, непоколебим как скала.
– И не тебе оскорблять лучшего охотника и воина нашего рода.
– Это лучший? Пф!
– юнец насмехался.
– Да я легко уделаю его одной левой!
– Хочешь поединок?
– спокойно спросил Хват, заметив, что к двум родам уже спешит стража посла - они должны были пресекать драки и сейчас были злы, потому что еще стояла непроглядная темень и они как следует не выспались, а эти тупицы уже устроили драку между собой.
– Я готов.
Хват стоял расслаблено и спокойно и это еще больше насторожило старшего отряда Северного Ветра. Он не был искусным фехтовальщиком, просто сыном одного из советников вождя и частенько просиживал штаны в поселке, ведь на охоту и собирательство всегда было кому ходить, но видел, как воины сражаются. Опытные рубаки никогда не накручивали себя, больше помалкивали, а этот молодой парень, на лице которого было шрамов больше, чем девчонок, которых успел отлюбить старший, явно был из таких умелых воинов и это пугало парня. Идея украсть еду принадлежала, конечно, ему, но вот признаваться в этом, конечно, не стоило. И сейчас он стоял перед выбором - напасть и умереть или обратить все в шутку и потерять авторитет - пещерник ждал его ответа.