Жернова войны

Сердитый Коротыш

Хват медленно убрал нож, спрятав в ножны. Распорядитель хотел пнуть парня и отдать приказ, чтобы всех расстреляли, но тут был вождь, который явно не был заинтересован в многочисленных смертях накануне прилета корабля вербовщиков. Однако злобу на этого парня он затаил и решил расквитаться с ним по-другому. Обязательно расквитаться.

– И верните оружие моим людям, ведь вы не знаете как с ним обращаться, а в гвардии вас все равно научат.

– Хват?
– спросил Меченый, вертя непонятную штуку в руках.

– Отдай им.
– Произнес капитан, держа наготове метательные ножи. Если пойдет заваруха, то он сможет добраться до пушки и перебить всех этих лицемеров,

вот только и часть охотников пострадает.

– Видите, вы же можете быть благоразумны.
– Улыбнулся вождь.
– Проследуйте пока в казармы или вы хотите провести ночь на снегу? Тут в горах изрядно холодно.
– Вождь показушно поежился.

– Мы встанем лагерем там.
– Спокойно ответил Хват.
– Все нужное у нас с собой.

– Ну что ж, раз вы не желаете спать в тепле...
– Вождь повернулся спиной и брякнул.
– Корабль прилетит на рассвете, советую к этому времени как следует отдохнуть.

– А как же Состязания?
– спросил Гора.

– Моим указом они отменены - слишком много увечий и случайных смертей.
– Объяснил напоследок вождь.
– Нас слишком мало, чтобы платить десятину Империуму.

С этими словами он ушел и с ним стражники потянулись внутрь. Кто-то вздохнул.

– А могли бы сидеть в тепле и под крышей.
– Это были нытики Северного Ветра.

– Дурак.
– Ответил Хват.
– Мы бы сидели под замком, да еще и оружие наше отобрали. Я уверен, что эти казармы - тюрьма.

– Все, что нам рассказывали, оказалось ложью.
– Произнес Меченый.
– Грустно.

– Давайте устраиваться на ночь.
– Предложил Гора.
– Все, что не делается, все к лучшему, а так мы узнали, что мудрость Верховного Вождя - сказка.

А он философ, подумал Хват, наблюдая за народом. Недовольными остались только Ветры, которых кормили и заботились о них, а сейчас вдруг бросили и они остались наедине с этими дикарями. Остальные просто пожали плечами - еды пока хватало и даже если корабль не прилетит утром, то как минимум пять дней они продержатся на своих харчах. Охотникам не привыкать ночевать в поле, а тут есть защита от ветра - высокие стены монастыря прекрасно от него спасали. Хват подошел к Меченому.

– Ты запомнил дорогу?

– Да, а что?

– А то, что можно было оказаться тут гораздо быстрее, а этот посол водил нас кругами, думая, что мы не поймем.
– Капитан указал на первые появившиеся звезды.
– Я к чему клоню - надо кому-то вернуться назад.

– Назад?

– Да, рассказать, что тут происходит, чтобы будущие рекруты были готовы, да и вообще, пора бы прекращать этот балаган.

– Тут я с тобой согласен.
– Охотник сжал кулаки и скрипнул зубами.
– Столько периодов они сдавали наших родичей как скот!

– Ничего, в скором времени порастрясем их на предмет цивилизованных благ.

– Чего?

– Тайного знания.
– Перевел Хват.
– Короче, надо отправить назад человек пять из разных родов - нас много, не сразу заметят пропавших и объяснить вождям, что тут происходит на самом деле.

– А если пересчитают перед отправкой?

– Им будет не до этого - корабль прилетит.
– Махнул рукой капитан.
– Ну так как?

– Кого хочешь отправить?

– Тебя, конечно.

– Ну уж нет, я тут останусь.

– Слушай, ты же сказал, что дорогу запомнил.

– Болтушка у нас лучший следопыт, пускай он идет.

– Ага, ты думаешь ему поверят? Нет, друг, тут нужен авторитетный охотник.

Меченый вздохнул.

– Знаю, что ты прав, но не могу согласится.

– Придется, друг.
– Хват положил ему руку

на плечо.
– Ты должен все рассказать, про посла, про Верховного Вождя, про замок, который даже не они построили - посмотри на эти стены и на Арену, которой уже давно не пользовались! Ты должен донести мысль до Обвала об объединении пещерников и степняков, о создании действительно крупной силы, союза, с которой местные вожди могли бы считаться. Иначе это будет продолжаться период за периодом. Теперь я понимаю, почему мало кто возвращался.

– Да.
– Кивнул Меченый.
– Похоже, дуракам давали возможность биться на арене, чтобы потом выгнать назад, рассказывая красивую сказку, ведь легенду надо поддерживать, а потом и вовсе перестали. В прошлый раз никто не вернулся. Да я и сам так считал, пока не увидел эти отъевшиеся рожи в теплых одеждах! Хват, ты должен идти вместо меня!
– Меченый вцепился в доспех капитана.

– Нет.
– Мягко отстранил его парень.
– Я не могу разорваться - кому-то надо приглядеть за ними.
– Он кивнул на разжигавших костер девушек, на охотников, которые готовились ко сну, на распределявшего дежурства Гору и кучковавшихся Северных Ветров.
– Их ведь там, - он указал вверх, - могут обвести вокруг пальца еще быстрее и хитрее, чем здесь - мы ничего не знаем про Империум, кроме как из рассказов стариков. Ты расскажешь все Обвалу и когда я приведу мой и твой род назад, то хочу, чтобы здесь действительно был порядок. Революций устраивать не надо, главное создать сильный альянс родов, да и вождям неплохо бы нагрянуть в гости к этим господам, чтобы выяснить правду.

Меченый схватил Хвата за предплечье и сильно сжал.

– Я запомню твои слова и передам их вождю. Но как мы выйдем - ведь ворота охраняются.

– Это просто.
– Хват улыбнулся.
– Вспомни, как мы лазили по каменным кручам.

– Я понял тебя.
– Меченый улыбнулся в ответ.

Верховный Вождь был зол. На посла, который умудрился испортить отношения с рекрутами, на распорядителя, который повел себя с ними слишком нагло, на себя, в конце концов, что не доглядел за этими недоумками. В последнее время северные дикари начали уже что-то такое подозревать и набирать солдат в гвардию, чтобы платить десятину стало все сложнее и сложнее. Вождь знал, что там, в небесах, идет бесконечная война всех со всеми, что там рвутся бомбы и стираются в пыль целые города-ульи. Он видел все это на картинках, которые показывал летающий череп и сразу же поверил в них, потому что это не могли быть сказки - все выглядело по-настоящему. Комиссар сказал, что это хроника одного единственного сражения и сначала вождь с интересом рассматривал "пикты" - мелькающие картинки. Он немного знал общий язык, на котором говорили в Империуме, так, с пятого на десятое, но все же мог понять, о чем толкует ему комиссар.

А все было просто - каждые пять лет они обязаны были поставлять на службу в гвардию воинов. Что-то около трехсот тысяч. Вождь принял пост Верховного Вождя от своего отца и был немного в курсе происходящего и если отец еще якшался с северными вождями, соблюдая их дикарские правила, то сын был намерен прекратить эту практику. В позапрошлый прилет часть "отбраковали" и отправили назад, но большинство с радостью полезли в корабль и покинули планету. Чтобы уже не вернуться. Вернулись единицы и они были сгорбленными стариками, отдавшими жизнь во благо Империума. Причем все как один вели безумные речи и страшились Экстерминатуса - полного уничтожения жизни на планете. Вождь видел, что им каким-то образом запудрили мозги и теперь они были больше похожи на безумцев.