Жернова войны

Сердитый Коротыш

Они пошли в ночь, только не в сторону большого дома, напоминающего храм, а куда-то в район казарм и даже за них. Хват шел молча, краем глаза наблюдая, как крадутся за ним в отдалении охотники. Стража хранила молчание, впереди капитан разглядел знакомую фигуру распорядителя - его предположения полностью подтверждались.

– Что, решили меня кокнуть, пока никто не видит?
– громко спросил он у вельможи, который оскалился на это.

– Ты слишком проницателен.

– А как же приказ Верховного Вождя нас не трогать?

– Он не огорчится, если тебя не станет,

наоборот, будет меня благодарить.

– Всю вашу шайку нужно вырезать.
– Спокойно произнес Хват.
– Кто же знал, что тут у вас за гнездо паразитов.

– Я скажу тебе больше.
– Хвастался распорядитель.
– Это гнездо существует здесь долгое время и вы, северяне, как болваны радостно топаете сюда, чтобы принять участие в мордобое. Вы действительно настолько тупы, что даже не можете осознать всей правды? Вы и носа из своих гор не высовываете и это нас устраивает, точно также как и вождей южных народов, где и климат помягче и пищи побольше.
– Распорядитель усмехнулся.
– Убейте его!

Стража не взяла с собой пушки, шум выстрелов которых мог привлечь внимание. Но с клинками они неплохо так обращались. Неплохо для стражи, но не для того, который почти всю свою жизнь провел в сражениях с быстрыми ловкими зверями. Когда двое замыкающих только поднимали мечи для замаха, как катана Хвата уже покинула ножны и рассекла им животы, как раз в районе примыкания нагрудного доспеха и юбки. Оба схватились за раны и немного отступили в стороны, давая дорогу другим, как на них самих напали сзади, перерезая горло.

Внезапно, словно из ниоткуда возникли охотники, которые тут же молча бросились в битву. Хват к тому времени успел подрезать пятерых, одного смертельно, но и получил еще одну отметину на плечо. Раны не было видно - ее скрывали меха, однако он чувствовал некоторый дискомфорт. Все же северяне были намного сильнее местных, поэтому схватка очень быстро закончилась и к горлу побледневшего распорядителя второй раз прижался нож.

– Они погибли по твоей вине и глупости.
– Произнес Хват.
– Теперь, что ты там говорил про южные рода?

Распорядитель, пытаясь спасти свою жизнь, вывалил охотнику все, что знал о поселках на юге, об их обычаях и традициях и что самые крупные из них заключили сделку с Верховным о поставке им женщин с севера, которые всегда рожали крепких и здоровых воинов. Выслушав новые сведения, Хват перерезал ему горло и охотники вместе с ним быстро скрыли все следы преступления.

– Ничего не берите с трупов.
– Предупредил капитан.
– Это может вас выдать. Пусть их оружие и броня покоится с ними.

Подчиненные кивнули. Они все были его родичами и уже давно поняли, что Хват думал всегда на два шага вперед. Даже этот его эмоциональный импульс с распорядителем в самом начале, когда он угрожал ему ножом. С одной стороны это было глупо, но, приняв на себя ответственность старшего отряда, он не мог позволить себе разделить его по чьей-то злой воле. Старший отвечает за всех, независимо от пола воина или охотника. Они могли всех убить, но Хват знал, что местные нуждались в них самих еще больше, ведь тогда на службу Империуму придется идти кому-нибудь

из них, а страже очень не хотелось покидать комфортные насиженные места. Так что он не сильно и рисковал, просто обозначил позиции своего отряда как более свободные и независимые, чем у остальных. И Верховный понял это. И согласился с ним, намекая, что хорошо бы вам убраться с планеты, чтобы не мутить воду. Хват давно уже принял решение покинуть этот холодный мир, чтобы попытаться разыскать в цивилизации родителей и родичей и уже с ними вернуться назад. Но и бросать оставшихся здесь не предупредив об умыслах Верховного он не хотел. Поэтому, как только прикопали стражников и их предводителя, охотники вернулись в лагерь, который на первый взгляд мирно спал - люди прокопали себе берлоги и грелись возле огня.

Меченый, Ладонь, Хлопок, Свирепый, Размах уже ждали Хвата вместе со своими старшими отрядов. Услышав известия и предложение идти, Гора замотал головой.

– Мне мой вождь не поверит.
– Прогудел он.
– Лучше отправлю Хлопка, он близкий знакомый его сына.

– Я тоже не пойду.
– Произнес старший Верховиков - Жила.
– Здесь некому меня заменить.

– Тогда решили.
– Сказал старший Рудокопов - Мастер.
– Нужно отправлять их уже сейчас - как раз достаточно стемнело.

Хват быстро пересказал им новости.

– Попробуйте убедить вождей послать экспедицию на юг, у них еще есть пять периодов для следующего Дня Поклонения. Нужно создавать союз уже сейчас, Верховный узурпировал связь с Империумом и пользуется этим, возомнил себя здесь наместником, который может решать за свободный народ.
– Произнес Хват.
– Постарайтесь втолковать это вождям.

– А если они не поверят и решат, что мы просто сбежали?
– спросил Свирепый.

– Пусть кто-нибудь из них сам прогуляется на юг или до замка - дорогу вы теперь знаете.
– Хват пожал плечами.
– Хорошо бы взять с собой кого-нибудь из местной стражи, но тогда за вами пустят погоню.

– Еще пускай попробуют догнать!
– погрозил кулаком Ладонь.

– Рисковать не будем - уже то, что мы узнали гораздо важнее.

– А вы все-таки полетите?
– спросил Хлопок.

– Мы обязательно вернемся, кто-то же возвращался, но я не уверен, что покинул стены этого замка.
– Хват обвел рукой большой внутренний двор.
– И что с ними стало, я могу только догадываться.

– Думаешь, что сыграй Империум с нами в правду, то никто бы не пошел к нему на службу?
– спросил Меченый.

– Империуму все равно кто перед ним, воин, охотник или же вождь, все равны, но некоторые, по-мнению Верхового равнее других. Ты же видел пушки в руках его стражи? И он не делится ими с остальными, а это сильно облегчило бы родам жизнь, да и некоторые изделия имперцев тоже. Значит, это не в его интересах обеспечить развитие и процветание родов. Он сидит на ключевом месте, так что придется его немного подвинуть. Но не атаковать очертя голову, а как следует все продумать. Это все равно, что устроить ловушку на Королеву паразитов, она умная бестия, только та, что сидит в этом замке еще умнее.