Жертва Ведьмака
Шрифт:
– Он просто играет с нами, – горько заметила Алиса. – Как обычно, использует все средства для того, чтобы победить. О жертвоприношении даже не думай. Твоя мама готова на все, лишь бы спасти тебя. Прошлой ночью она отправила тебя подальше от опасности. Он врет, Том. Врет, как всегда…
– Возможно. Но он же не солгал мне прошлой весной, когда сказал, что ты его дочь, ведь так? Вдруг то, что он сказал ночью, тоже окажется правдой? Даже несмотря на то, что мама любит меня, она может пожертвовать мной – если это принесет победу. Вдруг она для того и защищает меня, чтобы принести в жертву, когда
– Твоя мама никогда этого не сделает, Том.
– А если лишь такая жертва сможет победить тьму? Не забывай, она родила меня для этой цели. Однажды она сказала Ведьмаку, что я ее дар Графству. Я был рожден ради этого.
– Даже если и так, сначала она спросила бы тебя. Как тогда, когда попросила отдать деньги из ее сундуков и отправиться в Грецию.
Я затих, вспомнив, как сильно мама любит свою семью.
– Ты права, Алиса. Если это потребуется, она меня спросит.
– И каков будет твой ответ, Том?
Я промолчал. Я даже не хотел думать об этом.
– Мы оба знаем, что ты согласишься.
– Но в любом случае все это будет напрасно, – с горечью заметил я. – Дьявол увеличит силу Ордин и в то же время уменьшит мамину. Он уже навредил ей – она больше не может предвидеть будущее. Поэтому ей понадобилась Маб. И даже если удастся одолеть Ордин, Враг останется, и мы ничего не можем с этим поделать. Положение выглядит безнадежным.
Не говоря больше ни слова, мы направились на восток по извилистой тропинке, петляющей между скалами. Прошло много времени, прежде чем мы прервали молчание.
На пути к Метеоре мы прошли через сосновый лес, затем пересекли бесплодную долину. Я знал, что монастыри были построены высоко в горах, так что даже если мы заберем слишком далеко на юг, то все равно увидим их издали.
На второй день мы заметили столб пыли, поднимающийся в небо на горизонте. Это могла быть мама со своими спутниками – или менады, напавшие на них. Поэтому мы предпочли не рисковать, а держаться на расстоянии.
Наконец на северо-востоке показались горы Метеоры. Чем ближе мы подходили, тем более впечатляющими они выглядели. Из зеленых зарослей деревьев и кустарника поднимались огромные каменные глыбы, созданные природой. Их вершины венчали знаменитые монастыри. Казалось невозможным построить все это на такой высоте, не говоря уж о том, чтобы сделать это надежно, защитив от разрушительного действия ветра и времени.
Окруженный каменной стеной, небольшой городок Каламбака лежал у подножия гор, окаймленный с юга оливковой рощей. Защищая глаза от солнца, я всматривался в горизонт. Мама боялась, что мы можем опоздать, но пока не было ни единого признака появления цитадели.
Мы обогнули город и устроили привал в густых зарослях у скалы, скрывшись от посторонних глаз. Только монахи могли видеть нас с высоты своих стен.
Город был освещен фонарями, которые, качаясь от ветра, висели на веревках между домами. Этой ночью мы часами смотрели на них, а над нами медленно кружили по небу звезды. Алиса поймала и приготовила пару кроликов, и они были ничем не хуже тех, что мы ели в Графстве.
Следующим вечером во время ужина Алиса почувствовала приближение опасности и быстро вскочила, приложив палец к
На лужайку из-за деревьев выступила огромная фигура. Я услышал фырканье и звон металла. И тут из-за облаков показался месяц, открыв нашим изумленным взглядам мерцающее серебристое видение.
Это оказался всадник в кольчуге, с двумя огромными мечами, прикрепленными к седлу. А какой под ним был конь! Это был не неуклюжий тяжеловес – вроде тех, что тягали баржи и повозки в нашем Графстве, а чистокровный резвый скакун с длинной изогнутой шеей и телом, созданным для бега. Всадник с головы до ног выглядел грозным воином – с орлиным носом, высокими скулами, длинными волосами и усами, скрывающими рот.
Незнакомец вытащил меч, и на какое-то мгновение я подумал, что он собирается напасть на нас, но он просто показал, что мы должны покинуть лужайку. Мы не возражали, а молча развернулись и скрылись за деревьями.
С рассветом стало понятно, что это был разведчик, расчищающий путь остальным. Вскоре через долину проскакала большая группа всадников – не меньше тысячи. Их кольчуги сияли на солнце как начищенное серебро, а за ними вздымалось облако пыли. Выглядели они устрашающе.
Воины расположились лагерем на границе леса – с северной стороны города. Интересно, кто они и откуда?
– Как ты думаешь, они имеют какое-то отношение к Ордин? Может, это ее приспешники? – спросил я Алису.
– Вряд ли, Том. Ведь твоя мама никогда не говорила ни о каких вражеских воинах. Но она собиралась нанять наемников, чтобы защитить нас от менад. Это вполне могут быть они. В таком случае эти всадники на нашей стороне. Хотя я не ожидала, что их будет столько.
– Хорошо, если так. Но не будем рисковать и приближаться к ним.
В общем, мы держались на расстоянии, скрывшись за деревьями и гадая, кто же эти всадники – друзья или враги. Пока мы ждали, Алиса повернулась ко мне и достала из кармана платья маленький глиняный пузырек. Это был пузырек с кровью – однажды в Графстве она уже показывала мне его.
– Я много думала о Враге в последнее время, – сказала она. – Мы можем заставить его держаться подальше от нас – по крайней мере от тебя, – используя это.
Существовало два способа, которыми пользовались ведьмы, чтобы не подпустить к себе дьявола. Первый – родить ему ребенка. Так сделала Грималкин, и в результате дьявол вынужден ее избегать. Второй способ – использовать пузырек с кровью. Алиса уверяла, что в ее пузырьке – пара капель крови погибшей водяной ведьмы Морвены, дочери Врага, и если туда добавить мою кровь и носить этот пузырек с собой, то дьявол не сможет ко мне приблизиться.
Я покачал головой. Я уже использовал силы тьмы – темное желание, и это закончилось довольно скверно. Все опасения Ведьмака постепенно сбывались. Я встал на опасный путь. И тут меня озарило – я вспомнил, что сказал учитель несколько месяцев назад, когда я сообщил ему, что Алиса, возможно, дочь дьявола. Он решил, что она никак не могла достать кровь Морвены и наверняка использовала собственную. Ведь подойдет кровь любого отпрыска Врага.
– В пузырьке ведь твоя кровь, Алиса?
Возможно, в первый момент она и хотела возразить, но затем с вызовом заявила: