Жестокая Фортуна
Шрифт:
Сумрачные горы огромны, но всё-таки не бесконечны. И у каждой стаи, а то и у нескольких сразу имелись свои любимые места обитания, в которых они со времён глубокой старины делали гнёзда, выращивали своё потомство. За видимым с данного места горным хребтом уже начиналось постепенное, а потом и резкое понижение высот в сторону востока, то есть туда, где ориентировочно смыкали свои волны два океана, Южный и Дикий. Вот на том понижении имелось, да и сейчас имеется огромное озеро, образующееся от таяния снегов и ледников. Считалось оно пернатыми обитателями священным, и называли они его Око за довольно характерный вид сверху. А вытекающая из него река, петляя между гор, образуя каскады и прекрасные водопады, сотворила массу
И вот появился как-то у Ока человек. Причём в то время между птицами и людьми существовал договор, по которому ни один путник не имел права появиться ни возле священного озера, ни возле каскадов благостных долин. А человек, прибывший из огромных городов, расположенных в иных горных долинах, вступил с орлами в переговоры и попросил скромное местечко на берегу озера себе для проживания. Ещё и утверждал при этом, что он прилетел из иных миров и не может, дескать, ужиться с местными. А птиц любит больше своих собратьев по роду человеческому, потому и просит его приютить до скорой смерти. Мол, сколько там уже осталось до неё? Да выглядел он пожилым, в годах.
Между орлами возникло разногласие на эту тему. Розадо категорически отказались пускать человека на свои неприкосновенные территории. Тогда как Белые катарги настояли на поселении и поручились за человека во всех отношениях. Вот того и пустили под их ответственность.
А человек вроде как преклонного возраста всё жил себе да поживал и умирать не собирался. По некоторым сведениям, все двести лет ещё прожил он в построенном собственными руками доме. Никому не мешал, никого не беспокоил, только и торчал в своей лаборатории. А потом стали происходить странные вещи по всей планете. Многие древние города оказались уничтожены в неприглядной войне, которую затеяли прилетевшие из чёрного космоса «неживые» люди. И всё бы ничего, орлов никто не трогал и не обижал, да вот поселенец что-то учудил страшное. Вырос над его домом жуткий дымовой гриб да и начал так распространяться во все стороны и вверх, что за три дня темно сделалось в атмосфере, а все земли и океаны Майры покрылись непроницаемыми серыми облаками. Летать стало невозможно, пришлось отсиживаться в гнёздах и пещерах. Многие живые люди погибли, тогда как «неживые» вымерли поголовно, пало множество орлов от непонятных хворей и от банального голода. Но основные костяки стай всё-таки выжили и, когда через месяц туман осел вниз ядовитой росой, бросились к Оку, чтобы наказать подлого человека. Только его и след простыл. Так и не нашли, как ни искали.
А с тех пор из священного озера вытекала совершенно непригодная для питья вода. В случае нужды ею можно было напиться, но при многократном употреблении неприятной даже на вкус жидкости все животные, люди и орлы умирали через пару месяцев. Стали высыхать зелёные травы в долинах, гнить и заваливаться громадные деревья, дичь и прочая мелкая живность покинули благодатные прежде каскады, а наилучшее некогда место стало для орлов самым мрачным и печальным. Жить там стало невозможно.
Как следствие, Розадо ополчились на Белых катарги за то, что они разрешили поселиться в священном месте подлому отравителю, и после короткой, но яростной войны изгнали их из Сумрачных гор. Ну и до сих пор с презрением считают бывших братьев по небу предателями, недоумками и отщепенцами.
Выслушав, уточнив и осознав всю суть древней истории, Виктор задумался:
«Прямо не забытая во Вселенной планета, а проходной двор какой-то получается! Вначале думал, что только
Вот тут и становится интересен ещё один «человек со звёзд». Судя по всему, отшельник занимался тоже не совсем законными опытами, раз настолько тщательно прятался от людей и всей Галактики. Бывают такие непризнанные, но и в самом деле уникальные гении, которые обозлятся на весь свет, спрячутся в глухую пещеру и пытаются доказать свои непринятые открытия, догмы и аксиомы, делая это наперекор всем и вся. А потом из пещеры вылезает страшное чудовище и жрёт любую шевелящуюся органику без разбора. Не всегда, конечно, доходит дело до рождения чудовища, да и тот пример приведён как редкое исключение, но случается. А чаще эти отшельники так и умирают в одиночестве, непонятые и отвергнутые.
Что пытался вытворить живший возле Ока пришелец? Неизвестно. Но как можно догадаться, узнав о ведущейся войне с андроидами, он воспылал чувством высшей справедливости и решил уничтожить «неживых» агрессоров. Гении они такие: если что их взбесит, то жаловаться не побегут в Союз Разума, совета просить не станут. Сами постараются наказать виновных.
Отшельник наказал. Но что-то у него не получилось. Наказанными оказались все без исключения. Вот такой у меня вывод…»
Размышления Виктора велись параллельно попыткам договориться со Связующей.
И вот тут вдруг стало выясняться, что та зациклилась на своих абстрактных понятиях, основанных на наивной вере во всесильного, всё знающего и умеющего «человека со звёзд». И вбила себе в голову ни много ни мало, как заставить Менгарца отправиться к священному озеру и там всё исправить.
– Ты должен исправить ошибку, допущенную твоим предком! – клекотала она, словно на митинге. – Обязан!
– Да какой он мой предок?! – возмущался Менгарец. – Да мне теперь что, каждого питекантропа в родственники приписывать будут?!
«И всё-то я кому-то должен! – В уме он мог высказаться гораздо лучше, грубее и чётче. Без обязательной вежливости. – То жители Ворот меня как племенного бычка использовали, то цензорцы потребовали их реакторы наладить, теперь вот Розадо требует в наследстве какого-то сумасшедшего алхимика разобраться! И хуже всего, что я в этих химических формулах точку от запятой не отличаю. Ржавчина им всем на мозги!..»
А вслух стал дальше клекотать:
– Так ты хочешь, чтобы я туда наведался в ближайшие годы?
– Нет! Ты отправишься туда немедленно! – заявляла местная царица. – Это недалеко, всего три дня пути. И по дороге мы тебя прикроем с воздуха от любых неприятностей, обеспечим продуктами и дровами.
– О-о-о-о!.. – затянул человек, вовремя остановив в себе порыв быстро и категорически отказаться. – Как удобно…
Следовало срочно придумать должные отговорки, убраться отсюда в промоину и уже там организовать опорный пункт обороны против прорывающихся туда дикарей. Кстати, вспомнилась в тот же момент и мучающаяся пленница, и толпа её сородичей, до сих пор завывающая над павшими в пропасть соплеменниками. То есть как бы уже две причины нашлись: