Жестокий космос

Быченин Александр Павлович

То самое, которым он невольно проникся к обоим своим оппонентам. Ну, к одному точно. Дикий их уважал, боялся и ненавидел одновременно! Совсем как его собственные соплеменники относились к нему самому! Очень необычное ощущение. Зато теперь Дикий начал лучше понимать молодь из Древней Крови, что так и норовила его изувечить даже в невинных тренировочных схватках! Хоть на «потрошителях», хоть на плазмобоях, хоть на любом другом виде оружия или вообще без него! Озарение снизошло на Дикого внезапно, и уже ближе к утру, но зато позволило освободиться от гнёта эмоций и относительно трезво просчитать вероятности нескольких примерно равнозначных вариантов развития событий. И удостовериться, что наилучший из них — обезопасить Анализатор и Толкователь физически. В конце концов, если покинуть планету — да, с позором, но куда деваться?! — то компьютерщик Мягкого Мяса уже не сможет дотянуться до него виртуальными «щупальцами». А там след и вовсе оборвётся. Вернуться можно будет и позже, когда «элитники» Мягкого Мяса уберутся восвояси, или всю Колонию сожрут клыкачи — тут уже как кому удача улыбнётся. Да, Славы на этом деле Дикий не заслужит, но хотя бы от Позора себя убережёт. И себя, и остальных Скаутов, против которых после такого провала

обязательно ополчится всё Племя. Так что в этой ситуации выбор очевиден: остаться при своих, чтобы позднее наверстать упущенное. Так что остаётся только ждать рассвета, да выдвигаться к телецентру. По темноте Дикий всё же не решился передвигаться среди порядочно обветшавших строений Предтеч — при всём совершенстве Охотничьего Снаряжения, до врождённых способностей Древней Крови ему ещё далеко. Ну не ночной он хищник! А вот клыкачи — очень даже. На приборы же полагаться, как совсем недавно выяснилось, следует далеко не везде и не всегда.

Как он это понял? Да просто, пока приводил в относительный порядок потрёпанные нервы, попытался отследить второго оппонента. Или хотя бы понять, чего тот хочет добиться. И в достижении одной из целей неожиданно для самого себя преуспел. Правда, результат этот нивелировался полным обломом с оставшейся. Иными словами, загадочного второго противника он в конце концов локализовал — в сети, естественно — но так и не уяснил, в чём смысл его действий. Потому что тот… пытался через нейронку дотянуться ещё куда-то. Куда именно — даже Добрым Духам неведомо, но однозначно в пределах местного сегмента Ноосферы. Единственным хоть как-то фиксируемым результатом его деятельности стали цифровые «фантомы», разгуливающие по виртуальной копии сенсорного поля. Но и они вскоре исчезли, так и не предоставив Дикому достаточно пищи для размышлений. А потом неожиданно снова проявились… но уже в выносном модуле Анализатора! Обнаружил это Дикий совершенно случайно, когда попытался свериться с трёхмерной моделью города, позаимствованной с сервера телецентра. Вот тут-то и выяснилось, что модель кто-то обновил, причём недавно, и в ущерб её качеству — убрал некоторые наличествующие в реальности объекты, и добавил лишние там, где их никогда не было. Дикий, конечно, тут же откатил обновление до предыдущей версии и прописал дополнительные запреты в антивирус Анализатора, но… кто знает, как быстро загадочный третий преодолеет эти преграды? А даже если не преодолеет, то как Дикий может быть в этом уверен? Да он теперь, если разобраться, должен… нет, просто обязан! — любое своё действие увязывать с текущей обстановкой. Неведомый хакер умудрился подкорректировать софт в Анализаторе! Вы только вдумайтесь в это! И где теперь гарантия, что он не влез в программное обеспечение брони, а? Где гарантия, что хотя бы оптические фильтры шлема работают корректно? А нет её. То есть надёжнее всего видеть собственными глазами, а не полагаться на дополненную или и вовсе имитационную реальность. Отсюда вывод: по темноте в Руины ни ногой! Мало приятного напороться пузом на какую-нибудь арматурину. Броня, понятно, выдержит. А психика? А что, если вдруг опоры, присутствующей в виртуальной модели, не окажется на месте в реальности? Падение хотя бы с пятого этажа даже Древней Крови не пойдёт на пользу. А Крови Молодой тем более. Так что к демонам эту затею. Да, днём есть опасность попасться врагам на глаза, но эту неприятность Дикий как-нибудь переживёт. Ключевое слово здесь — «переживёт». Да и маскирующее поле никто не отменял. Реально демаскировать его движение могут только ёмкостные сенсоры, но неведомый третий хакер своими цифровыми «фантомами» невольно показал Дикому выход из этой щекотливой ситуации: всего-то и надо самому стать для сенсоров таким же «фантомом», А это для Анализатора никакого труда не составит, тем более что к нейронке он уже давно подключён. И способен воздействовать на неё даже более тонко, чем третий оппонент. Вон, и такта не прошло, как Артефакт справился с задачей…

И тут Дикий второй раз за ночь едва не поддался панике: как только его собственный цифровой «фантом» был запущен в модель сенсорного поля, незамедлительно выяснилось, что она, модель то бишь, буквально кишит аналогичными объектами. Что это за глюк, Дикий не понял. Но зато окончательно и бесповоротно убедился, что ночью нужно сидеть в укрытии. Так для здоровья полезней. Собственно, именно так он и поступил, благо до того же телецентра от его нынешней нычки не очень далеко — если Мягкое Мясо не явится ещё до рассвета, то он вполне успеет избавиться от улик. А если не успеет и придётся действовать силовыми методами… то Мягкому Мясу же и хуже. Потому что Охоту Дикий планировал в любом случае. Просто начнёт пораньше, только и всего. На этой мысли он и отключился — даже Древней Крови требовался регулярный отдых. Чего уж говорить о Молодой?..

… пробуждение, надо отметить, получилось нестандартным: уж по какой-такой причине не сработал таймер Анализатора, но факт оставался фактом — Дикий проснулся от шума. Характерного такого шума, который он слышал не далее как накануне вечером. Мягкое Мясо пожаловало, чтоб его! Но… как так вышло?! Почему сбились настройки? И почему Дикий проспал почти вдвое дольше, чем намеревался?! Опять внешнее воздействие? Или… просто общее переутомление сказалось? В конце концов, он не из Древней Крови, да и не полноценный Охотник, специально натасканный, чтобы денно и нощно, без сна и отдыха, преследовать Добычу. Он Скаут, то есть более универсальный специалист. А за универсальность, как известно, приходится платить навыками. Да, у него их элементарно больше, чем у собратьев-Охотников, но те из них, что совпадают с базовыми, отточены заметно хуже. Вот, собственно, и результат — Дикий сидит и растерянно хлопает глазами, силясь сообразить, где он, и что с ним. И бездарно тратит на это уже третий такт! Соберись, тряпка!

Из ступора Дикого вывел сигнал Анализатора, сопровождавшийся резкими уколами в левом предплечье — сработала автоаптечка, впрыснувшая в кровь целый комплекс антидотов. И только тогда Дикий окончательно осознал, что стал жертвой собственной самоуверенности. Довёл организм до переутомления, как какой-нибудь новичок! Да, такое с ним пару раз бывало, но давно, ещё в юности, когда он не знал, что с Анализатором шутки плохи, и главное вовремя остановиться. Иначе и сам не заметишь, как сознание угасло. И хорошо, если мозг

просто отключится. А ведь может и «оцифроваться»! И в таком виде станет очередным логическим модулем Артефакта! О подобном исходе предупреждал ещё сам Великий, да и Рассудительный не уставал напоминать об опасности соратникам-Скаутам. А Дикий, что называется, дорвался до бесплатного. Следить-то за ним было некому, вот и… но, надо отдать Дикому должное, случилось это далеко не сразу. Просто усталость накапливалась исподволь, с того самого дня, когда он наткнулся на странного клыкача, убившего первую самку Мягкого Мяса. Ну и к нынешней ночи количество перешло в качество, то есть Дикий проспал всё на свете. Вернее, не совсем всё, но как минимум возможность заранее убрать демаскирующие факторы из сферы интересов Мягкого Мяса. И теперь придётся действовать впопыхах, без тщательного анализа и моделирования текущей обстановки. Как в таких случаях выражается Пытливый, нахрапом. То есть уподобиться Древней Крови, чего Дикий всеми силами пытался избежать. Но, как показала практика, пытался недостаточно хорошо. А значит, пришло время переходить от игры на опережение к реагированию на действия противной стороны по факту. И ладно бы ему противостояли пусть и крайне опасные, но всего лишь звери! Нет, в этот раз схватиться предстоит с разумными существами. Причём такими, действия которых почти невозможно предугадать по причине отсутствия элементарных знаний. Иными словами, у Дикого нет опыта Охоты не то что на «элитников», но и на обычных особей Мягкого Мяса! И это… заставляло сердце биться быстрее?.. Ну да, точно! Наконец-то Дикий понял, что с ним — это всего лишь Предвкушение. Охоты, битвы, противостояния на равных. И это… это… прекрасно?! Так вот о чём постоянно толкуют Старейшины! Называют это чувство Эйфорией, но и предостерегают от того, чтобы целиком и полностью ему поддаться. И, пожалуй, это тот самый Азарт, что восхвалял в своем Учении Великий. Н-да… всего-то и понадобилось двадцать три Оборота, чтобы это понять… ну и заодно убедиться, что чувство это скорее пагубное, чем созидательное. Теряешь рассудок, перестаёшь мыслить рационально, и в целом уподобляешься животному. То есть снова двойственное состояние, в каковом Дикий не узнавал сам себя. Круг замкнулся. Желание окунуться в стихию Охоты исчезло, как и не было его. А вот Долг остался. Так что хочет того Дикий, или нет, но Анализатор с Толкователем нужно забрать. Или уничтожить, но это лишь в самом крайнем случае. Так что шлем на голову, броню активировать, к Анализатору подключиться… и не забыть сделать забрало прозрачным, а на отображение объёмной модели окружающей обстановки наложить дополнительный фильтр, превратив его в схематичное — чтобы и впрямь дополняло, но не подменяло собой реальность. И вперед, к телецентру — Толкователь сейчас более приоритетная цель. По той простой причине, что выносной модуль Анализатора можно перевести в «спящий» режим, и тогда воздействовать на него физически не получится. А вот Толкователь таких вольностей не позволял. Да и добираться до него тупо сложнее — надо почти через всё здание пройти.

Хороший план, как сказал бы Пытливый. И, главное, вполне осуществимый. Если бы не фактор случайности, который потому так и называется, что прогнозированию не поддаётся в принципе. Ну а в данном конкретном случае для Дикого фактор случайности принял вид… пары клыкачей, следовавших пересекающимся с ним курсом. На счастье Дикого, звери были нацелены вовсе не на него, так что неприятностей с его стороны не опасались. Соответственно, Дикий вовремя их заметил и предпочёл уступить дорогу, предусмотрительно забравшись на третий этаж ближайшей постройки. И на том бы инцидент и был исчерпан, но… Дикий, добрые несколько ударов сопровождая взглядом хищников, испытал очередное озарение: вот они, оба, прямо перед глазами. А на схематичном отображении модели с сенсорного поля их нет! Зато есть цифровые «фантомы»…

Глава 13

Территория: зона влияния Колониального содружества

Сектор: Приграничье

Система: Мир Эндрюса

Статус: Поселение Рио-Плата

Дата: День 694 (8 апреля 2084 года), местное время 06:02.

— А что случилось-то? — не сразу осознала Юлька всю глубину нашего падения в бездну мрака. — Ну, артефакт. И что? Мы ж на планете, которая принадлежала погибшей цивилизации! Чему тут удивляться? Да тут этих артефактов, как грязи!

— А я и не удивлён, если что, — хмыкнул я. Но получилось как-то невесело. — Я озабочен. И озадачен. И даже, не побоюсь этого слова, насторожён.

— Да, мне тоже стрёмно, — поддержал меня Макс. — А у тебя, Юленька, ещё просто опыта маловато.

— Это какого же? — иронично вздёрнула бровь девица. — Жизненного?

— Специфического, — не дал сбить себя с толку старший техник. — Хочешь, угадаю: ты ведь наверняка решила, что данный артефакт — не что иное, как наследие местных Предтеч?

— Конечно, — кивнула репортёрша. — Это же очевидно! И логично.

— На первый взгляд — несомненно, — не стал спорить с журналисткой Дед Максим. — Особенно если это взгляд дилетанта. А вот профессионал сразу же видит главное: дизайн артефакта, а также его свойства не вписываются в инженерное мышление здешних алиенов. Посмотри вокруг, Юля. И скажи, что ты видишь?

Надо же, Митрич на менторский тон сбился! Врубил, так сказать, препода, хе-хе. А такое, доложу я вам, с ним очень не часто бывает.

— Постройки, — пожала плечами девица, выполнив просьбу Макса. — Ещё наш шаттл. И людей, которые без дела шатаются.

— Но-но-но, я бы попросил! — оскорбился я за подчинённых. — Нормально они шатаются! Всё согласно боевого расписания!

— Не суть, — едва заметно поморщился Макс. — Зри в корень, Юленька.

— Ну… э-э-э… бетон под ногами… или асфальт, — принялась перечислять репортёрша, — дома, опять же, то ли из пластика, то ли из глины…

— Почти, — подбодрил девицу старший техник. — Ладно, не буду тебя больше мучить. Основное, что сразу бросается в глаза профессионалу: отсутствие возможности обратимой трансформации окружающих нас объектов. Постройки капитальные. Дорожная инфраструктура такая же. И ни следа голограмм или чего-то подобного. Про «умные» конструкционные материалы тоже речь не идёт. Ну и дизайн — это уже до кучи. Да, есть прямые линии и довольно резкие переходы, но всё в меру. И никакого биодизайна, даже намёка. А в артефакте что?