Журнал «Если», 1998 № 07

Диксон Гордон Руперт

В этот момент раздались сигналы тревоги. Сенсоры и мониторы оповещали о чьем-то приближении.

Свентур быстро отправила своих людей по наблюдательным постам. Однако в присутствии могущественных ваммгаллозов она чувствовала себя пятилетней девчушкой, которая командует группой малолеток. Было жутковато смотреть, как ее бойцы бегают у ног ваммгаллозов, головами даже не доставая им до брюха. А ваммгаллозы стояли, как исполинские каменные статуи, и величаво смотрели в небеса.

Мромрозии опять запрыгали от возбуждения.

— Старшие Блюстители

летят! — кричали они.

Свентур узнала идущую на снижение петарду. Это была «Мон-Друа-Кассиопея», на которой находился беглец Фейрборн.

Ее передернуло от мысли, что им придется встретиться вновь.

Командир эскадры петард Данмар Бадибан был уроженцем Хатавея и гордился этим.

Будучи всего лишь третьим внуком второго сына известного аристократа, он все же бахвалился своим происхождением, причислял себя к сливкам аристократии Магникейтской Федерации и с «чернью» держался высокомерно.

Прослужив в рядах Старших Блюстителей тридцать два года, он рассчитывал перед увольнением в отставку подняться по службе еще ступенькой выше, дабы начать политическую карьеру.

Оказавшись на террасе «Белого Красавца» перед строем Младших Блюстителей и пятеркой исполинских ваммгаллозов, он нисколько не смутился. Ненавидящие взгляды Младших Блюстителей и устрашающие размеры ваммгаллозов не могли вывести из равновесия этого спесивого адмирала.

Бросая недовольный взгляд на ваммгаллозов, он спросил:

— Чего ради вы вызвали меня сюда?

Ваммгаллоз прогрохотал через электронного переводчика:

— На вашем корабле находится некто, с кем бы мы хотели побеседовать. Есть у нас также вопросы и к вам.

Бадибан нервно мотнул головой: трудно сохранять достоинство, когда голос твоего собеседника приближается к реву двигателя мощной танкетки.

— Я должен отвечать в присутствии… этих? — презрительно скривив губы, осведомился Бадибан, кивком указывая на строй Младших Блюстителей.

— Непременно! Именно в присутствии Младших Блюстителей! — возбужденно затараторили мромрозии. — Они в курсе ваших дел! Пришло время рассказать все начистоту!

Щеки Бадибана вспыхнули. Однако он сохранил свои величественные манеры.

— Я не понимаю, в чем меня обвиняют, — заявил он. — И я возмущен таким обращением!

— Напрасно вы отпираетесь! — прогремел предводитель ваммгаллозов. Он наклонил к Бадибану свою четырехглазую голову и пророкотал еще более грозно: — Суду Справедливости для Новых Планет уже все известно. Пройдем в помещение, к экранам.

В сопровождении Младших Блюстителей Бадибан направился в главных холл, где были установлены мониторы дальней и ближней связи.

Ваммгаллозы последовали за ним. К счастью, двери на террасу были широкие и высокие — ваммгаллозы кое-как протиснулись. В холле они стояли ссутулившись, чтобы не упереться макушками в потолок.

На самом большом экране Бадибан увидел лицо командующего флотом Гризмая. Подобно всем бореасцам, Гризмай носил короткую бородку.

— Как только прибудут

остальные, мы сразу начнем, — сказал предводитель ваммгаллозов.

— Остальные — это кто? — несколько обеспокоенно спросил командир эскадры петард Бадибан.

— Во-первых, ваш сообщник Фейрборн. Во-вторых, командующий бастангалским десантом, — пояснил один из мромрозиев по знаку ваммгаллозов, которые старались поменьше говорить внутри помещения, щадя барабанные перепонки людей.

— С какой стати? Зачем? И что это за термин «сообщник»? — возмущенно завопил Бадибан. — Как вы смеете!

— Смеем, — громыхнул предводитель ваммгаллозов. — Ждите спокойно и не злите нас.

Бадибан разом притих и втянул голову.

Гризмай молчал и как-то уныло подергивал бородку.

Рядом с ним, на экранах справа и слева, возникли головы Гейвана Фампсина и Шапдина Спикнарда из Совета Двенадцати. Оба могущественных члена Совета были глубокими стариками с благородными лицами и проницательными глазами. Эти люди, давно стоявшие на вершине властной иерархии, имели вид профессиональных политиков: важность во взоре, сдержанная улыбка, ленивая манера и тихий расслабленный голос — голос, к которому другие обязаны прислушиваться, как в переносном, так и в буквальном смысле.

— Будьте добры объяснить нам, — задал вопрос Фампсин, — зачем нас потревожили? Что является предметом данной конференции?

Предводитель ваммгаллозов пророкотал, обращаясь к Свентур:

— Вы призвали нас сюда, поэтому вам первое слово.

Свентур испуганно блеснула глазами, но тут же собралась, смело выступила вперед, скороговоркой представилась и спросила членов Совета Двенадцати:

— Вы получили мою лазерограмму?

— А, так вы та самая Леатрис Свентур — возмутительница спокойствия, — отозвался Спикнард. — Мы прочитали ваш доклад. И он нас крайне удивил и озадачил. Во-первых, что делают на Лонтано Младшие Блюстители? Насколько нам известно, роль миротворцев на планете выполняют только Старшие. И что это за компания собралась вокруг вас: командир эскадры Бадибан, мромрозии, ваммгаллозы?

Свентур не успела ответить, потому что слово взял командующий флотом Гризмай.

— Это я направил к Лонтано одно звено кораблей. Согласно моему секретному приказу, Младшие Блюстители отправили туда своих разведчиков.

Фампсин и Спикнард были явно шокированы этим заявлением.

— Почему вы пошли на столь неординарный поступок? — раздраженно спросил Фампсин, обращаясь к Гризмаю, который сидел в своем кабинете где-то в Стержне.

— Я вынужден был послать тайную экспедицию вдогонку Старшим Блюстителям, потому что в последнее время их маршал вел себя в высшей мере странно: не сообщал о перемещениях своих космических отрядов и предпринимаемых операциях — точнее, сообщал постфактум. Мне не хотелось идти на открытый конфликт, тем более что маршал подчиняется мне… Вот я и послал Младших Блюстителей узнать, чем заняты их коллеги и что они замышляют.