Журнал «Если», 2003 № 07
Шрифт:
— Не приставай к моим подчиненным, пожалуйста.
Дуг закончил снимать и опустил руку с видеокамерой. Руку-робот.
— Привет, Черил.
— Привет, босс. Полагаю, ваша прощальная директива не распространяется на нейтральную территорию.
Дуг кивнул.
— После того, как мы закончили разбираться с посланием из ада, я сказал всем, что не желаю их видеть всю следующую неделю. Эта вот…
Он кивнул на Черил.
— …отсидела задницу на работе.
Джим зашел за спину девушки, чтобы подчеркнуто-пристально оглядеть упомянутую часть тела.
—
— Проваливай!
— Спасибо, Дуг, но я сама способна за себя постоять.
Она повернулась к Джиму.
— Где-то я вас видела… О, да! — просветлела она. — На учебных видео Дуга! А почему не в офисе?
— Потому что этот тип не отличит компьютера от кумквата [2] ! Он проводит время в игровых залах ВР неподалеку от своего дома в Александрии. Интернет дает возможность устраивать ВР-матчи как в одном городе, так и между соседними комнатами.
2
Тропический фрукт.
На самом деле Джим прекрасно понимал разницу: у кумквата есть косточки! Ладно же, сейчас он поквитается с обидчиком. Правда, это означает удар ниже пояса, но Джим был слишком уязвлен, чтобы обращать внимание на такие мелочи.
— Значит, вы, детки, милуетесь потихоньку?
Дуг, как и можно было ожидать, от возмущения потерял дар речи, но прежде чем успел опомниться, Джим добавил:
— Нет, разумеется, нет! Как же это я… Чтобы Святой Дуглас встречался с женщиной, да еще и с подчиненной?!
Эта шуточка стоила ему злобного взгляда. Не надо быть телепатом, чтобы понять, о чем сейчас думает Дуг. В его голове роятся мрачные мысли о Холли. Потерянной навсегда Холли. Когда его друг действительно смирится с тем, что этот этап его жизни окончен?
— Я не встречаюсь с сослуживцами, — хором объявили Дуг и Черил.
— А вот это мы посмотрим, Дуг.
Джим расплылся в сияющей улыбке, адресованной Черил.
— Превосходная тактика, дорогая, превосходная. Дуг упоминал, что я не могу отличить компьютер от фисташки? Или речь шла об артишоках? Так или иначе, у меня вечные трудности с терминологией.
Я имею в виду растения.
Он галантно взял ее под руку:
— Позвольте мне представиться.
Остаток дня они бродили, рассматривая витрины, и наконец забрели в старую часть Александрии, излюбленное место туристов.
— Неплохо бы пообедать, — предложил Дуг, в животе которого урчало.
Они как раз стояли перед шикарным итальянским рестораном. Все трое были в джинсах: Дуг, кроме того, еще и в майке, а Джим — в выцветшей камуфляжной армейской куртке. Черил, украдкой кинув взгляд на меню в витрине, неопределенным жестом указала на свой скромный наряд:
— Можно подумать, нас пустят в таком виде!
Мужчины весело переглянулись.
— За мной! — скомандовал Джим. — Я друг владельца.
Они зашли за угол и проследовали к боковому входу. По цветистому приветствию шеф-повара Черил
— Садитесь, приятели. Придется немного потрепаться с платной клиентурой, но я обязательно вернусь.
Джим бессовестно лгал, однако это была святая ложь.
Дуг и Черил сидели в полном молчании, казавшемся еще более неловким после жизнерадостной болтовни Джима.
— Интересный человек, — пробормотала она наконец.
Дуг, вскинув брови, уставился на закрытую дверь кабинета.
— Бунтарь без страха и упрека?
Оба дернулись, как от удара электрическим током, когда их ноги случайно соприкоснулись под крохотным столиком.
По общему безмолвному соглашению Джим оставался самой безопасной темой.
— Откуда он? — спросила Черил.
— Милуоки. Его отец работал там на пивоварне. Джим всегда говорил, что Милуоки насквозь провонял пивом.
В этот момент рядом возник официант со скатертью камчатного полотна, на которой разместил три подставки для тарелок и поставил залитую воском бутылку кьянти. Когда за всем этим великолепием последовала зажженная свеча, Дуг снова покачал головой. Они часто обедали здесь с Джимом, но обычно вместо скатерти им приносили салфетки, причем не всегда чистые. Черт бы побрал негодника: мало того, что он флиртовал с Черил, так теперь еще тактично исчез — приспичило разыгрывать сводника!
Они снова замолчали. Где-то за их спинами раздавалась маниакальная дробь ножа по доске. Объемистая помощница шеф-повара что-то доказывала, стуча половником по разделочному столу. Из перегруженной посудомоечной машины вылетали ложки и вилки.
Может быть, клацанье и звяканье показалось ему слишком многозначительным, а может, мерцание свечи. Или он годами обходился без общества привлекательных женщин. Хотя, скорее всего, слишком долго пробыл на солнце без шляпы.
Как бы то ни было, но Дуга вновь одолели знакомые воспоминания. Мерцал свет, но в тот раз это был вышедший из строя «поворот-ник». Тьма вокруг него сгущалась.
Блики… Блики…
Взятый напрокат автомобиль был изуродован. Покореженный корпус не давал двери закрыться. Судя по бритвенно-острым осколкам, засыпавшим пассажиров и сиденья, его лобовое стекло было когда-то заменено другим, дешевым и никак не годившимся для машин. Во всяком случае, Дуг не думал, что промышленные стекла могут разлетаться таким вот образом!
Ремень Дуга послужил импровизированным жгутом, после чего они постарались не смотреть и не думать о ране. Увечье, как и надравшийся ублюдок, выскочивший из-за поворота и умудрившийся врезаться в них на полном ходу на пустынной дороге, казалось слишком огромным несчастьем, чтобы попробовать справиться с ним прямо сейчас. Как только кровотечение остановилось, они попытались выползти из отверстия, зиявшего на месте лобового стекла, но усилие стоило им только новых порезов и ссадин.