Зимняя любовь

Канра Дана

– Ладно. О чем ты хотела поговорить? – глухо спросила я.

А потом выпрямилась и расправила плечи, отгоняя минутную слабость. Надо оставаться сильной и смелой, если хочу справиться со всеми невзгодами самостоятельно. Северянки обычно сильно отличаются от столичных барышень, нежных и хрупких, готовых в любой момент свалиться в обморок из-за сильно сжатого корсета. Обычно это восточницы, но встречаются и южанки. А нам приходится управлять землями и вести дела, когда мужья и отцы воюют или… сбегают.

– Ваш отец всегда был

проходимцем, Мия, - сообщила бабушка. – Иногда мне казалось, что твоя мать, урожденная Раттен, имеет больше крови Винтеров, чем он.

Я слегка улыбнулась.

– В каждом из северной знати есть что-то от другой северной знати. Было время, когда жениться было просто не на ком. Приходилось принимать в род простолюдинок и купчих.

– Было, - сухо подтвердила бабушка, - и эти странные браки породили твоего отца. Странно, что он – кровь от моей крови, и даже обидно. Бросить дочерей и похитить сына… Насколько же трусливым мерзавцем надо быть…

– Это не трусость, бабушка, - не то, чтобы я решила вступиться за отца, но вспомнила часть письма. – Он забрал Фридриха, чтобы мальчика не угодил в заложники к королю.

– Все равно мерзавец, - отрезала призрачная старуха, - и не спорь со мной. Когда ты уже познакомишь нас с Ирэной?

– Когда она будет готова. Вчера…

И я рассказала бабушке про выходки Лотара Ольсена, удивляясь, почему она еще не узнала о нем. Дослушав до конца, дух Агаты Винтер улыбнулся и покачал голубоватой головой.

– Славный юноша. Не отвергай его, дорогая.

– Не… что? – я удивилась и возмутилась одновременно. – Он же даже еще не пытался ко мне подступиться…

Но бабушка, не дослушав, растаяла в воздухе. То ли не хотела продолжать разговор, то ли призрачные силы иссякли. А я подняла письмо вместе с конвертом, и медленно побрела обратно в спальню.

Ночью не спалось.

Я бессмысленно переворачивалась с боку на бок, не открывая глаз, но все осталось прежним – я бодрствовала! Захотела позвать служанку, чтобы Анна принесла мне горячего молока с медом, но вспомнила, насколько она медлительна, и как далеко от моей спальни находится кухня. Проще самой сходить и распорядиться, а может и молока себе нагреть. Возможно, даже самые припозднившиеся кухарки ушли спать.

Так я смогла уговорить себя встать, закутаться в шаль, обуть меховые туфли, и побрести навстречу горячему напитку.

Но не прошла я и половины тальмы, как столкнулась с Ирэной. Девочка брела в том же направлении. Услышав мои шаги, она испуганно оглянулась, но детский взгляд сразу стал светлым и радостным.

– Мия, это ты!

– Да, а ты боялась?

– Мне приснился дурной сон, - пожаловалась девочка. – Слуги сказали, будто ты получила письмо от отца. Дашь почитать?

– Дам, - ловко выкрутилась я, - завтра утром. Сейчас уже ничего не прочтешь в темноте. А пока пойдем на кухню, за горячим молоком?

– Да, я тоже туда собиралась.

Зимой на севере

пьют молоко с медом, чтобы избавиться от бессонницы, а летом – с порошком из лаванды. Наша матушка, когда жила с нами, научила нас этому. Кто бы мог знать, что мы обе унаследуем ее особенность?

Чтобы попасть в кухню, следовало пересечь холл. И тут мы замерли, не веря своим глазам. Прямо около новозимней елки сидел на полу Лотар и кого-то гладил, приговаривал что-то ласковое. Я смотрела на него во все глаза, тщетно пытаясь понять, какого сюрприза ждать на сей раз. Цверга, что ли, из леса притащил?

Хотя до леса бы он не дошел. Вернули бы обратно, едва попытался бы миновать ворота. Все стражники в замке предупреждены.

– Неано Лотар Ольсен, - мой голос был полон звонкого и хищного веселья, - извольте встать и рассказать, кого привели в замок!

Мужчина не испугался. Встал, улыбнулся мне, и шагнул в сторону, открывая моему взору потрясающий обзор. Прямо посреди холла сидел крупный котенок с подозрительно острыми ушами и жадно лакал молоко из миски.

Мое сердце замерло от восторга.

– Лотар, вы…

– Да, неанита?

– Откуда вы знаете, что я люблю кошек?

– Я и сам их люблю. Думал, и вы будете в восторге.

– Это рысь! – сообщила тем временем Ирэна, с опаской поглядывая на животное, и не очень-то стремясь разделить нашу радость.

Здорово. Чудесно. Потрясающе.

Между тем котик отвлекся от еды, подбежал ко мне и потерся пушистым боком об мою ногу. Я вздохнула, боясь пошевелиться и спугнуть его, а потом почувствовала, как малыш дрожит и окутала его золотистым облачком согревающей магии.

И не упустила того, что все это время Лотар наблюдал за мной с теплой радостью в зеленых глазах. Мое сердце тоже начало отогреваться.

Глава 7. Первые чувства

– Где молоко?

– А где посуда?

– Может лучше разбудить кухарку?

– Не стоит! Сами найдем!

Мы с сестренкой и Лотаром старательно искали в кухне молоко и запасную миску. Котенок не наелся, а Лотар не мог вспомнить имя торговки в таверне, которая обеспечила его молоком. Я пыталась поверить в то, что замковая стража так безнадежна, но мне пока это не удавалось. Может и не заметили его в потемках, когда сменялся караул, но как он сумел пробраться наружу?

Безымянный пока котенок сидел на каменном полу и громко мурлыкал, пока перед ним не поставили миску с подогретым на еще не остывших углях молоком. На наше счастье кухарки и поварята поужинали сами, прежде чем уйти спать, поэтому сохранилась возможность накормить замерзшее и голодное животное.

Пока он ел, Ирэна присела на корточки и вытянула осторожно руку, собираясь его погладить. Я ее остановила:

– Подожди, не спеши. Он может укусить.

– Он? – недоверчиво уточнила девочка. – Но он ведь такой милый!