Зимняя любовь

Канра Дана

Чего это ему захотелось нанести визит под конец года, да еще и в такой мороз?

– Проклятье, Анна! – прошептала я, и отпрянула от окошка. – Надо что-то делать.

– Вы ведь не колдовали вчера, госпожа?

– Колдовала! В том-то и беда! Эти святые братья чувствуют магию за тальму!

– Так может потому и приехал?

Я кивнула и закусила губы, чувствуя себя очень уязвимой.

– Прячьтесь, госпожа! Я благовония расплескаю, он и не заметит…

Последние слова девушки прозвучали не слишком-то уверенно, но мне ничего другого не оставалось. И я опрометью кинулась из гостиной,

мигом забыв про недопитый чай. Какое уж тут питье, когда такие дела творятся?..

Выскочила и врезалась на бегу в мирно идущего Лотара.

– Вот вы где, - он обнял меня за талию, осторожно удерживая от падения или столкновения с дверью, которую он открыл. – Не бегите, я вас спрячу.

– Скорее!

– Я доложу гостям, что вас нет дома! – крикнула мне вслед Анна.

Замечательно. Надеюсь, она справится. Не выдаст себя и меня заодно срывающимся голосом и дрожащими губами. А я ушла с Лотаром, и оставалось только надеяться, что он не посмеет в обмен на мое укрывательство потребовать свою свободу. Откуда-то появился наш – уже наш лесной котенок и ласково потерся об мою ногу.

Чудной зверь. Ластится, а гладить себя не дает.

Тем временем Лотар не обманул – он довел меня до моих комнат, завел внутрь и остался там, со мной. Я задвинула все засовы изнутри и проверила замки. Поняла, что растерянно улыбаюсь, перевела нерешительный взгляд на мужчину – он улыбался тоже.

– Не бойтесь так, Мия. Не думаю, что святой отец захочет ломиться к вам в спальню.

– Хотелось бы.

Я вдруг почувствовала себя странно, глупо, не в своей тарелке. Осталась наедине с неженатым мужчиной… Конечно, никто не узнает, даже словоохотливая Анна, но сам факт волновал меня и будоражил, и, если кто-то узнает, моя репутация подвергнется серьезным испытаниям.

Отпрянув от Лотара, я подошла к окну, за которым медленно и плавно опускались крупные снежинки, и задвинула занавески.

– Вы взволнованы, Мия? На вас лица нет.

– Да, - призналась я честно. – Думаю о репутации.

Лотар подошел ко мне вплотную, а я не отшатнулась, несмотря на свои страхи. Просто стояла и смело смотрела в его зеленые смеющиеся глаза, и только почувствовала мурашки по коже, когда он нежно погладил меня по щеке.

– Репутацию может обелить любовь.

Я скованно улыбнулась.

– Это признание?

– Возможно, - он развел руками. – Буду честен: вы мне давно не безразличны. Я видел ваш портрет, и матушка предлагала рассмотреть вашу кандидатуру. Но я не мог так с вами поступить, не познакомившись поближе, не завоевав ваш интерес.

Легкая улыбка тронула мои губы.

– Вы – благородный дворянин…

– Несмотря на прошлое моего рода? – горько усмехнулся он.

Я шагнула вперед, окончательно уничтожая расстояние между нами.

– Каждый дворянский род имеет кровавое и позорное прошлое. А мы можем только жить настоящим.

Наши губы снова встретились. Поцелуй был сладким, нежным, полным чувственности и любви. Большего мы не могли себе позволить, это было бы неправильно по отношению друг к другу. Не все стоит делать сразу, нужно оглядываться на этикет и правила приличия. И неважно, что многие из них мы уже давно нарушили.

Я прильнула к широкой груди графа,

а он нежно обнял меня. Оставалось только таять от счастья и рассеянно улыбаться.

– Вы хотите в дар четвертую розу? – спросил Лотар, выводя из задумчивости.

Отстранившись, я удивленно взглянула на него, не сразу поняв, в чем дело.

– Что?

– Разве вы не знаете северную легенду о четырех розах?

– Я с десяти лет обучалась в академии и университете, - улыбнулась и махнула рукой, - дотуда легенды не доходят.

– Если вкратце, - Лотар вовсе не смутился, - дарение четырех роз означает безграничную любовь.

– Да? И что вы…

Договорить я не успела – в дверь постучала Анна, и это заставило нас отпрянуть друг от друга на самое безопасное расстояние для случайных свидетелей. Мысленно посочувствовав досаде Лотара, я подошла к выходу и убрала один засов.

– В чем дело?

– Госпожа, святой отец Пауль удалился. Но обещал вернуться после праздников.

– Слава Творцу! – выдохнула я с облегчением. – Лотар, вы слышали?

Он быстро кивнул, отчего-то смутившись. Все-таки он очень милый, и мое отношение к нему наполнилось еще большей любовью и нежностью. Хоть мы были знакомы совсем немного, я действительно влюбилась. Надеюсь, конечно, что это не самообман, особенно после материнского письма с ультиматумом, но предпраздничное настроение кружило мне голову, радовало, сбивало с толку и уводило далеко от здравого смысла.

Тем не менее я испытала огромное, сладостное, ни с чем не сравнимое счастье, когда за ужином меня ждала третья роза в хрустальном тонком бокале. И граф Лотар Ольсен смотрел на мой восторг влюбленными глазами. День завершился прекрасно.

Глава 9. Любовный интерес

Лотар Ольсен

Когда очередная ночь сгустилась за маленькими окнами, я поспешил вылезти из-под одеяла, так как ложился спать одетым, и покинул комнату. В чулках, без сапог, холодно и скользко, зато бесшумно, да и я готов к трудностям и испытаниям ради прекрасной дамы. Я крался очень осторожно, надеясь никого не потревожить, хотя никто, по идее, и не должен сейчас бодрствовать. Искренне надеюсь, что не придется убегать по замку от стражи, потому что иначе испорчу весь сюрприз.

Мия Винтер показалась мне лучше самой прекрасной лесной нимфы с картин северных художников. Сочетания изящества и грации, миловидная внешность, твердость характера в сочетании с хрупкостью души тронули меня, задели за живое. И мне хотелось сделать ей достойный подарок, тем более, что девушка ответила мне взаимностью.

Так что сейчас, в полночь, я крался по замку, подобно вору.

Хотя я не был вором. Никогда ничего не крал – вплоть до этого момента.

Разговаривая с простодушными слугами, я как бы невзначай выяснил, что зимний сад расположен на втором этаже. Очень кстати – как раз неподалеку от гостевых покоев, где меня разместили. И еще гораздо лучше было то обстоятельство, что двери зимнего сада на ночь не запирали. Растения должны дышать теплом, а не холодом, как говорили восточники, поэтому их открывали и даже оставляли небольшую щель.