Злато-серебро
Шрифт:
– - А что у тебя за странные пристрастия к иволгам?
– - Это мой талисман. Забыла, как прозываюсь? С твоей подачи, кстати.
– - Я все больше жалею, что не позволила тебе назваться Скорпием. Отпусти руку, ты делаешь мне больно.
Мужчина послушался, но напоследок стиснул сильнее.
– - Тебе нужно, наконец, переспать со служанкой, -- бесстрастным тоном произнесла Серпента.
– - Не нравятся те, которых я присылаю? Найти светловолосую,
– - Я коплю пыл в ожидании, когда ты почтишь мое ложе своим присутствием, -- оскалился Серп.
– - А ведь ты врешь, -- в голосе прозвучало искреннее удивление.
– - О, я умею пользоваться самыми разными амулетами, -- поиграла перед лицом чародея пальцами, унизанными перстнями.
– - Раньше хотел залучить меня на ложе, теперь -- нет. Вскружила голову наша скромница Эрона? Или золотые птички не дают покоя?
Серп молча отпихнул прижавшуюся было теснее девицу и пошел к себе.
***
Суть плана Илекса была проста: Иволге необходимо предоставить возможность поговорить с Серпом, узнать, как и почему тот оказался женихом принцессы.
– - Возможно, Серпилус и сам хотел бы связаться с кем-то из нас, -- сказал Нетопырь, -- но он лишен такой возможности.
– - А если Серп в самом деле задумал дорваться до власти?
– - спросил Кайт.
– - Что Нетопыри с ним сделают?
– - Не верю, что он замышляет худое, -- проговорила Иволга.
– - В Мелге...
– - В Мелге он в лучшем случае смог бы стать главарем шайки, -- не без презрения заявил парень.
– - А в Пироле вот-вот окажется мужем королевы. Раз уж сумел отвести глаза Нетопырю, простым человеком прикинувшись. Соблазн слишком велик, особенно для такого, как он.
Иволга хотела что-то сказать, но Илекс прервал бессмысленный спор.
– - Если мой план удастся, мы скоро получим ответы на все вопросы. А сейчас гадать незачем.
– - Что вы с ним сделаете, если все-таки?..
– - Иви не сумела закончить вопрос.
– - Это будет решать орден, предварительно рассмотрев все обстоятельства дела. Серпилус пока, насколько нам известно, никого не лишил жизни, не изувечил и не навредил иным образом. Зато, возможно, обладает выдающейся способностью скрывать свой дар. Это требует исследований. Я постараюсь, девочка, чтобы ты могла быть рядом с ним, доколе захочешь, -- потрепал Иволгу по руке.
По задумке Нетопыря, девушка должна была проникнуть в замок под видом кухонной прислуги. Зимой в Пироле часто принимали гостей, устраивали танцы и прочие развлечения. Королевский двор не был исключением, а тут еще радостное событие: принцесса выходит замуж. На кухне требовались дополнительные руки, и в замок потянулись девушки и женщины, кто -- желая подзаработать, кто -- из праздного любопытства. И на королевское житье-бытье охота хоть одним глазком взглянуть, и на красавчика Ориола поближе полюбоваться.
Илекс не скрывал радости, когда узнал, что Иволга
– - Нужно еще поработать над твоей внешностью, -- заявил он.
– - Чем меньше ты будешь похожа на себя, тем лучше. Осторожность в нашем деле никогда не бывает лишней.
Тут на помощь пришла Ари, страшно довольная возможностью заняться чем-то еще помимо монотонной домашней работы, да к тому же поучаствовать в делах мужа. Она раздобыла порошок из коры заморского дерева, его отвар окрашивал волосы в ярко-рыжий цвет.
– - Не люблю рыжих, -- щебетала женщина, любуясь делом рук своих, -- но тебе идет. Ты так мило выглядишь с короткими волосами. Я, наверное, тоже срежу свои, когда малыш появится, -- погладила живот.
– - Некогда будет красоту наводить. Илекс не поможет, с его-то работой. Нанимать он никого не хочет, ведь все кругом только и мечтают проникнуть в тайны ордена, -- в голосе прозвучал сарказм.
– - А когда полегче станет, и волосы успеют отрасти.
– - Иви, я просто должен нарисовать с тебя Осеннего Листа!
– - загорелся Кайт, увидев девушку в новом обличье.
– - Только веснушек не хватает, но на картине я их непременно изображу.
Осенний Лист, юный лесной дух-проказник, был героем многих пирольских сказок и легенд.
– - А мы и Иволге веснушки нарисуем!
– - объявила Ари.
– - Краску приготовлю из того же порошка. Мне матушка хороший рецепт оставила. Она была лицедейкой, -- пояснила молодым людям.
– - Отлично умела внешность менять, знала уйму средств и приемов. И Нетопырям, бывало, помогала. Мы с Илексом благодаря ей и познакомились.
– - Зачем Нетопырям какие-то краски и порошки?
– - удивился Кайт.
– - Они ж чародеи.
– - Чародеи далеко не везде могут пройти незамеченными, -- пояснила Ари.
– - На входе в королевский замок в первую очередь на чары и амулеты проверяют. С помощью волшбы внешность изменить проще и надежнее, но и обнаружить такие хитрости легче.
Иви, оказавшись на следующий день у ворот крепости, подумала, что войти туда трудно любому, а уж выйти, наверное...
Женщинам, что пришли наниматься, приказали встать в ряд, замужним -- обнажить головы. Вдоль шеренги двинулся стражник в летах, он, не скрывая удовольствия, разглядывал девиц и молодок да время от времени велел то одной, то другой выступить на шаг. Иви, которая по наущению Нетопыря представлялась замужней, тоже сняла платок.
– - Экое солнышко рыженькое!
– - оживился солдат, взглянув на застенчиво улыбнувшуюся девушку.
– - Еще и в веснушках, -- шутливо прикоснулся к кончику ее носа.
Стражник был немолод, его слова и жест были не столько заигрывающими, сколько добродушно-отеческими, поэтому Иволга не смутилась и не испугалась, а даже обрадовалась. Раз понравилась, ее точно отберут! Но мужчина не приказал ей выступить на шаг, пошел дальше. Девушка совсем упала духом: вот тебе и солнышко! Отправится теперь солнышко домой, лишившись надежды увидеться с Месяцем.