Зло (сборник)
Шрифт:
Огоньки
Звёзды мелькали в вышине, маня загадочным светом.
«Словно и впрямь огоньки в бесплодных руках призраков, как и говорит учитель», — подумал парнишка, сжимая в руке бубен.
Тум-тум — удары отбивали незамысловатый ритм. Костёр горел, нестерпимо чадя чёрным дымом, обволакивавшим всё вокруг. Мальчишка сидел на земле, скрестив ноги, и не переставал стучать правой ладонью по обтянутому кожей бубну. Рядом лежал его учитель, неподвижный, как дерево. Он сейчас находился в другом мире. В пространстве духов и древних богов.
«А я всего лишь подмастерье, всего лишь ученик! — парнишка недовольно размышлял
Быть шаманом было очень почётно. С детства слабый здоровьем мальчик не мог быть ни охотником, ни рыболовом и уж тем более воином. Но зачатки колдовского дара, очень сильного дара, как говорил Бурдаши, в ученике проявились чуть ли не с рождения. И вот уже почти восемь лет продолжалось его обучение.
Ночь играла звуками леса, недалёкого поля и всплесками реки, на берегу которой расположились шаман и его ученик. Но внутри магического круга было слышно только: тум-тум-тум. Мальчик отбивал удар за ударом и не забывал подкидывать дрова в костёр. Звук бубна должен указывать путь шаману и не дать ему заблудиться в потустороннем мире, а костёр был маяком, на который дух шёл, находясь уже вблизи от собственного тела.
«Первым делом я поднимусь к этим маленьким, но ярким огонькам», — мальчик опять бросил взгляд на небо, туда, где была его мечта.
Шаман просил духов даровать племени дождь. Солнце этим летом выжгло всё в округе. Стояла неимоверная жара и посевы гибли, сгорая на корню. Река высохла вдвое, и рыба отошла выше по течению. Зверь тоже покинул насиженные места, и охотиться стало очень тяжело. Пока племя перебивалось остатками солонины и других запасов, заготовленных зимой. Но скоро они должны были подойти к концу. И вождь решился на опасный шаг. Уже давно люди не взывали к забытым богам. Может, именно поэтому они гневались, выливая остатки сил в виде засухи. Никто не знал, но шаман утверждал это, и был рад, что сможет осуществить ритуал. Хотя он и был сопряжён с опасностью: духи могли вырваться на свободу и завладеть душой Бурдаши. Но старый ведун не сомневался в успехе. К тому же, он хотел показать преемнику весь ритуал от начала и до конца.
Тум-тум. Окружающий мир начинал расплываться в дымке костра. Мальчик понял, что прошло уже много времени, а шаман всё ещё не вернулся. Но его беспокойство прервалось появлением новой звезды, тусклой, но заметной.
«Странно, а ведь раньше тебя не было», — парнишка попытался вспомнить расположение «ночных огоньков».
В этот момент зашевелилось тело Бурдаши. Мальчик перестал бить в бубен. И кинулся на помощь к учителю. Шаман поднялся с земли, и, посмотрев на ученика налитыми кровью глазами, сделал первый неуверенный шаг в его сторону…
Вождь племени вышел из своей хижины перед рассветом. Шёл дождь. Подняв руки к небу, мужчина радовался потокам воды, льющимся из чертогов богов. Вдруг он увидел яркую и большую звезду. Рядом с ней слабым светом горел маленький огонёк. Странно, но этих звёзд вождь раньше не видел. Он постоял, задумчиво глядя на небо — уже должны были вернуться шаман с учеником, но их всё не было…
Проклятье
Хриплый крик ворона возвещал о приходе новой ночи, нового страха и чьей-то смерти. Под покровом мрака кто-то отдавал жизнь. Тьма всегда забирала только одного или одну, не делая различий между взрослыми, стариками и детьми. Это продолжалось многие годы со дня первой смерти, что подкралась ночью, застав
Жителей становилось всё меньше и меньше. Оставшиеся смирились и ждали ночи, боясь даже подумать, кого ужас заберёт в этот раз. Покорно люди ждали заката, провожая последние лучи кровавого солнца. Собирались на крепостной стене: взрослые и дети. Матери прижимали к себе детей, молясь, чтобы ужасная судьба миновала их, и утро не принесло потерю. С суровым выражением лица стояли мужчины: кто-то обнимал жён, кто-то просто смотрел, как кровавый огненный шар опускался за последнюю черту. Старики наблюдали за умирающим днём, усталые глаза слезились, когда они обращали печальные за горизонт в попытке увидеть помощь. Напрасно. Уже многие годы её всё не было и не было. Поколение сменилось с тех пор, как жители замка отправили гонца, но всё ещё солнце освещало пустой горизонт…
— Мама, мама, а почему Сайфер больше нет? — маленькая девочка теребила за руку молодую женщину, закрывшую глаза и пытающуюся сдержать слёзы. — Ты обещала, что мы с ней поиграем! Я ждала весь день, но её всё ещё нет.
— Доченька, Сайфер просто заболела и не может поиграть с тобой, — слёзы всё-таки побежали, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее, словно река, прорвавшая плотину. — Она обязательно придёт, скоро, нужно только подождать. Доченька, как же я тебя люблю!
Ребёнок капризничал и продолжал звать Сайфер. Это был единственный звук, слышимый на крепостной стене. Люди поспешно отворачивали лица и старались быстрее покинуть это место, но нельзя. Обычай провожать закат ввёл старый герцог, когда понял, что он впустил в мир.
В толпе раздался надрывный плач, переходящий в громкий крик. На колени упала девушка, ударяя руками о каменную кладку стены. В каждый удар она вкладывала всю боль, всё отчаянье, которые ей принесла потеря дочери. Кулаки были уже разбиты в кровь. Она подняла голову к небу, вцепилась ногтями в грудь, словно пытаясь разорвать, освободить сердце. К ней бросились двое мужчин, но девушка проскользнула между их рук, подбежала к краю и бросилась со стены вниз. Через мгновение раздался глухой удар тела о землю.
— Сюзи, отвернись, — руки матери закрыли девочке глаза. — Пойдём, пойдём отсюда, ты не должна видеть.
Такая боль была в этом голосе, что впервые девочка послушалась и пошла с матерью, не капризничая. В глазах ребёнка не было слёз, просто они смотрели, не мигая.
Небо было затянуто тучами. В разрывах мелькала полная луна. Свет древней богини ночи пробивался сквозь завесу тёмных хлопьев и касался земли, делая пейзаж ещё более унылым и мрачным. Бледные лучи падали на виднеющийся невдалеке замок, вырывая из ночи страшные силуэты башен и крепостной стены. Ворота были приоткрыты. Из окна выбивался яркий свет, пытаясь отпугнуть страх. Замок казался обветшалым и брошенным, если бы не это светящееся окно. В воздухе повис ужас. Заброшенный мост, перекинутый через ров, уже давно покрыли вьющиеся лианы растений, невиданных здесь до прихода первой смерти. Тишина царила кругом, укутывая всё саваном молчания и спокойствия. Луна полностью вынырнула из облаков, пытаясь чуть ярче осветить пространство вокруг замка, разогнать тьму, поселившуюся в нём. Но, как и солнце, была бессильна. Могла только наблюдать с небесных тронов за последней из её народа, стоявшей на мосту.