Злое наследие

Коваль Ярослав

И взглянул на Роннара в ожидании, которое легко можно было прочитать. Сейчас в ответ прозвучит ободряющее: «Я смогу защитить Опорный мир от чародейства бестий. Всё в порядке, ведь я сын государя» – и это сполна успокоит крестьян. Может быть, получив такое обещание, они даже станут лучше драться.

Но подобная ложь рано или поздно вскроется. И тогда всё станет намного хуже, чем сейчас, если говорить только правду.

– Король рано или поздно будет. Лучезарный не может существовать без короля.

И больше они об этом не говорили.

Зато вечером появились

бестии. Их заметили издалека, как и группку беженцев, явно направлявшихся прямиком с посёлка на мысе. Людей атаковали с ходу, так что бедные крестьяне едва успели похватать оружие. Роннара эта новость, принесённая дозорными, оторвала от ужина, но он, конечно, не был в претензии, ускакал вперёд вместе с Аригисом и Киланом, тоже отлично державшимся в седле, а остальные должны были поспешать следом – так быстро, как смогут.

Это была вторая встреча с бестиями за такое короткое время, но для сына короля всё получилось совсем иначе, чем в прошлый раз. Когда Роннар доскакал до места, тут уже вовсю шла драка. Беженцы отбивались от врага чем придётся, от топоров до кос, и действовали яростно, хоть и неумело. Они определённо знали, почём встаёт такая штука, как жизнь.

Оба поборника вступили в бой с налёта, даже не осаживая коней – те сами сообразили, как следует двигаться среди телег, чтоб ноги не переломать и наездников не разозлить. Сперва Роннар действовал с седла, потом спешился, позволяя затянуть себя в гущу боя – и тут-то основное отличие дало о себе знать. Почему беженцы увидели в нём предводителя, оставалось лишь гадать. Аригиса, который сражался поблизости и с не меньшей искусностью, проигнорировали и благополучно предоставили самому себе. А вот Роннару кинулись героически помогать.

Он впервые за свою поборническую практику убедился, что способен загибать трёхэтажным прямо в момент схватки, хотя раньше был уверен: тут даже на моргание и дыхание времени нет. Но воинственные беженцы из самых лучших побуждений постоянно лезли ему под ноги – и очень рьяно размахивали сельхозинвентарём. А когда лишь в самый последний момент Роннар заметил, что, если продолжит намеченное движение, окажется прямиком на остриях вил (крестьянин, бросившийся помогать поборнику, просто бы не успел вовремя их отдёрнуть), он вспомнил даже те ругательства, которых не знал.

И увернуться, к счастью, успел.

Пришлось перестраивать всю стратегию боя. Трудно было продумывать её в расчёте на беспорядочно мечущихся «помогальщиков», но и приказать им отстать и заняться своими делами будет неразумно. Во– первых, драка тоже их дело, ведь каждый из них хочет жить, стремится защитить своих детей и женщин. А во-вторых, странное, по их мнению, требование может сильно сбить с толку. Неопытные вояки потратят время, осмысляя его, и на этом враг их и поймает.

Ладно, пусть уж путаются под ногами. Просто придётся чаще прыгать, а иногда работать горлом – услышав окрик типа «пшёл с дороги!», мужики застывали в удивлении, и поборник успевал проскочить мимо них.

Зато в какой-то момент его трудности стали также и трудностями бестий, как ни странно. Суета и их сбила

с привычного ритма. Все они были опытными, считай, профессиональными воинами, а такие предпочитают предсказуемые ситуации и упорядоченный бой. Тренированные люди, с одной стороны, получают в своё распоряжение серьезное оружие, с другой – зачастую становятся заложниками раз и навсегда затверженных приёмов. Тело работает само, без участия сознания, это экономит драгоценные мгновения, но не даёт в случае необходимости на ходу скорректировать приём или ухватку.

Поборники к моменту достижения совершеннолетия становились бойцами высшего класса и в бою могли, даже разогнавшись, действовать на своё усмотрение. Хоть это тоже стоило больших усилий. А вот бестиям приходилось тяжелее. Если их и поддерживала какая-то магия, то иная, чем дарованная поборникам. И когда Роннар осознал это, он понял, что, пожалуй, всё к лучшему.

Кроме того, помогали телеги. Можно было прыгать то на одну, то на другую, уходя от атак и путая противника. Крестьяне, радуясь, что бестии явно переключились на кого-то другого, стали махать граблями и косами ещё активнее. Предугадать атаки дилетантов было проблемно, и разок один из подростков, машущий мотыгой хаотически, словно от слепней отмахивался, зацепил-таки Роннара. Но, к счастью, легко, по левой руке. Боли поборник не почувствовал. Боль будет потом, после боя, если он закончится благополучно.

Через несколько мгновений Роннар заметил, как из-за купы деревьев в пыли выкатывается подкрепление, которое наконец-то подоспело. Бестий зажали в клещи, и они даже попытались отступить, чего обычно не делали. Действительно, части их отряда удалось сгруппироваться и уйти, беженцы сделали было движение преследовать, но поборник окрикнул самых рьяных, и они сразу подчинились, опустили свои вилы с граблями и вернулись к телегам.

– Большой был отряд, как вижу.

– Я видел и больше, – задыхаясь, сообщил войло.

– Более крупные ходят по ночам. Дням они не доверяют.

– Это уже знак того, что бестии обнаглели, – откомментировал Аригис, вытирая меч. – Их время – раннее утро, поздний вечер, ночь. В полдень они предпочитают где-нибудь отсиживаться. Слишком ярко для них… Эй, дружище, ты ранен.

– Есть такое дело.

– Как ты только умудрился подставиться бестии с этого бока!

– Это не бестия. Это один из них. – Поборник мотнул головой туда, где беженцы ворочали своих убитых и раненых. – Объяснил бы им кто-нибудь, что не надо дуриком махать палками. Так ведь не поймут.

Почему же, – рассудительно возразил Килан. – Вопрос в том, как сказать. Насколько убедительно. Ведь крестьянских дурошлёпов сержанты обучают, и ещё как! И этих можно. Эй, парни! Чего на поборников с оружием кидаетесь?! Совсем ошалели? Вы теперь дня на три самое малое остались без поборнической поддержки, ему отлёживаться надо.

– Так… не специально ж… Как лучше хотели!

– Хотите как лучше, только не мешайте. Под руку не лезьте, мужики. Профессионал лучше вас знает, что и как, и при случае попросит помощи. Сколько раненых-то?