Злое наследие
Шрифт:
Но если уж война начинается, нельзя оставаться в стороне. Если в подобной ситуации ты не оказался в числе распоряжающихся, значит, распоряжаться будут тобой, а это уже самое последнее дело.
Исполняя приказ Аранефа, Конгвер позволил вывести из Ниэхима отряды, но сразу же взялся за формирование новых из числа местных жителей, по той или иной причине лишённых работы. Их привлекала возможность побыть солдатами и получать жалованье, при этом не воюя. Принц сумел убедить их в малой вероятности того, что им вообще хоть как-то придётся поучаствовать в боях. Мол,
Конгвера очень беспокоил ход событий – чувствовалось, что пружина заворачивается всё туже и вот-вот вырвется из рук. Чем обернётся долгий и тяжёлый штурм столицы, он понимал. Но и избежать открытого военного противостояния уже нет возможности. Переговоры? Да о чём? Кавир, похоже, всё продумал и очень хорошо подготовился. Единственный прокол, допущенный им – то, что Аранефу позволили убежать из плена. Гадар торговцу погоды не сделает, а вот старший брат мог бы, особенно если действовать с умом.
Словом, договариваться тут не о чем, надо бить, и по-хорошему-то следовало бить раньше.
Вот для таких целей и нужны осведомители. К сожалению, пока кандидатура не вытанцовывалась. Да и откуда бы она взялась – последнее время Конгвер общался только с представителями знати, а в этих кругах торговцев не встретишь.
Улаживая дела в Ниэхиме, принц не знал, в каких краях окажется к вечеру, потому что, по идее, хорошо б ему быть и там, и сям, и ещё в Овеяние заглянуть: крестьяне неплохо умеют узнавать последние новости о постоях (то есть, по сути, перемещении войск) и прочих герцогских делах. От этого зависят их безопасность и барыши. Средоточием сплетен и слухов были простенькие постоялые дворы. А ведь пока иного способа оставаться в курсе намерений герцогини у принца нет!
Так что у замка зятя в эту ночь Конгвер оказался случайно. Молча бросил поводья слуге, а остальной челяди, успевшей высунуться во дворик, сообщил, что не надо предупреждать о его приезде хозяев. Пусть просто подадут еду в гостиную на него одного и подготовят постель. На ходу снимая перчатки, поднялся на этаж и ещё удивился, почему гостиная буквально залита светом, он ведь приказал всё сделать попроще. Да и когда успели-то, он же опередил всех сопровождающих!
В гостиной его зять, привстав с кресла, выкручивал руку Ларе. Она, беспомощно сохраняя остатки внешнего достоинства, пыталась остановить супруга, приговаривая безостановочно: «Прошу вас… Ну, прошу вас»… Однако муж уже тянулся содрать с её плеч платье, довольно громко бормоча:
– Что из себя строишь? Ты теперь моя жена. Поняла, наглая сука? Тварь надутая. Родовитая ты или нет – мне плевать. Ты моя. Раздевайся, я сказал! Здесь раздевайся! – и, дотянувшись, ударил жену в лицо. Не пощёчину отвесил, а именно ударил, как это делают в чисто мужских драках, и о том, чтоб врезать полегче, определённо не заботился. А потом, зверея от накатывающей изнутри иррациональной ярости, пнул опрокинувшуюся на пол Лару и замахнулся пинать снова: ещё сильнее,
И тут Конгвер отшвырнул его в стену. Тут же легко, словно не был измотан рутиной последней недели, прыгнул следом, пинками поднял на ноги, вцепился в ворот, морщась от ударившего в лицо смрада – хозяин замка был пьян до невменяемости.
– Руки убери. – Ниэхимский лорд заплетался языком. Он вряд ли даже понимал, с кем имеет дело. – Ещё раз влезешь в мои дела – убью. Суку эту ещё защищать…
Конгвер ударил сразу обеими руками: всерьёз, по– боевому, как его учили действовать при встрече с опаснейшим врагом. В глаза ему брызнула кровь из размозженного лица, но и следующий удар последовал незамедлительно – вслепую, однако так же безошибочно, как были сделаны предыдущие. Полшага назад, позволил телу упасть – и медленно разжал кулаки, боли в которых до сих пор не успел почувствовать.
Лара стояла в нескольких шагах, безмолвная, бледная, как край рубашки, выбившейся из-под порванного платья. Брат встретился взглядом с сестрой – и почти подбежал, поддержал, не обращая внимания, что обтирает об её одежду кровь её мужа. Стиснул в объятиях, подтверждая ещё и так, что она всегда пребудет под его защитой, что бы ни было, как бы ни повернулось.
– Мы немедленно отсюда уедем, – сказал принц. – Прикажи служанкам собрать самые необходимые вещи. Я распоряжусь насчёт экипажа.
Он не удостоил челядь, обступившую бездыханное тело своего господина, даже беглого внимания. Конгвер искал других слуг, которые могли быстро и без стенаний выполнить его поручения. И, к счастью, нашёл. В путь брат с сестрой пустились меньше чем через час. Принц ни на миг не пожалел об ужине и постели, без которых остался. Только за сестру переживал: ей, лишённой возможности с комфортом отдохнуть, придётся ведь провести в дороге самое меньшее двое суток, а то и больше, если у магов возникнут трудности. Ехать предстоит до самого Тихата, к Аранефу, а это далеко. Много миль пути.
Всё теперь нужно начинать сначала. И без пояснений ясно, что теперь любая попытка обратиться за помощью к союзникам ниэхимца в лучшем случае бесполезна, а в худшем – опасна.
Встреча братьев-союзников получилась более чем напряжённой.
– Что ты сделал? – голосом подчёркнуто тихим, а потому просто исходящим яростью, переспросил старший брат. – Ты – убил мужа Лары? Ты вообще понимаешь, что сделал?
– Я рассказал тебе об обстоятельствах произошедшего, – холодно ответил Конгвер. – Лара – выйди, пожалуйста.
– Ты! Рассказал?! – Аранеф грохнул кулаком по столику с такой силой, что изящный предмет мебели завалился набок вместе со всем, что было на него поставлено. – Ты убил ниэхимца и похоронил какую– либо возможность взять под контроль герцогиню, и вместе с ней Бовиаса! Эта единственная возможность, которая у нас была, тобой просто спущена в выгребную яму!
У Конгвера вспухли желваки на скулах, побелели губы.
– Как-то трудно поверить, что ты готов оставить родную сестру в руках человека, ведущего себя подобным образом.