Зловредный старец
Шрифт:
Заточенный под получение прибыли мозг купчины тут же родил мысль о том, что сбор надобно брать от числа игровых столов, непременно ограниченных по количеству игроков – оно и верно, не один он ушлый прощелыга, можно взять лицензию на один и поставить нечто вроде места сбора рыцарей Камелота, – и ряд прочих, не менее вкусных подробностей налогообложения.
Если все же решу когда-то припомнить Триуру его подпись на кондициях, будет кого на Минфин поставить. Тем паче что его близнецы тащат службу в пешей гвардии, может и витязем уже станет по выслуге лет сыновей.
В общем, мы с Вартугеном ударили по рукам, и вопрос со
Нет, разумеется, собрать необходимую сумму наличными наше купечество было не то что в кратчайшие сроки, а в принципе не в состоянии – как ни широко хождение монеты в развитых странах Ойкумены, но запасы драгметалов все равно не покрывают всех нужд торговли и натуральный обмен составляет, порой, до трети оборота, – ну так оно и не надо. На что Гнуру избыток денег, при закском-то уровне хозяйствования? А вот ткани, оружие, металлы, да и хоть то же зерно – это в хозяйстве очень даже полезно.
В тот же день ведомство князя Эшпани подготовило инструкцию для наместников по условиям лицензирования доходных домов, а Владетельным было предложено на их землях купить право продажи разрешений на игорную деятельность на тех же что и купцам условиях.
Стратегически отдавать право лицензирования, это очень нехорошо – ну так никто ж и не говорит, что это навсегда, – а тактически… Ну очень, очень денег надо.
Не скажу, что новые правила в игорном бизнесе офигенно повысили мою популярность в народе (игровой сбор-то повысился, хотя и не сильно), но овчинка выделки однозначно стоила.
Двинувшихся на отвоевывание степных земель заков вместо рабов и всякой добычи встретили опустевшие поселки и брошенные заставы – принявший, по просьбе Валараша, общее командование князь Оози собрал силы близ Обители Шалимара, эвакуировав с фронтира и поселенцев, – а получивший воистину царский откат хан Черных Кабанов, выждав немного, сугубо чтобы сородичи не передумали воевать с нами, а заняться вместо этого им, ударил в тыл наступавшим, захватывая и разоряя стойбища. Проделал он это, причем, так, что поначалу всем казалась, что просто случился обычный межевой набег кого-то из потерявших берега буюруков, так что от двинувшейся против колонизаторов орды на парирование угрозы силы были отправлены не самые представительные. Каковые силы Гнур и прихлопнул.
Впрочем, к тому моменту когда о его предательстве стало известно, ашшорцы уже дали закам генеральное сражение и, в тяжелейшем бою, длившемся аж два дня, разгромили супостатов наголову.
Обе стороны понесли чудовищные потери, так что о каком-то долгом преследовании неприятеля Кайцак Оози не помышлял, но к тому моменту уже вовсю разрезвились Черные Кабаны, так что попавшие между молотом и наковальней горе-реконкисторы частично были прихлопнуты, а частично – вынуждены признать над собой главенство хана Гныра (а через него, соответственно, и мое).
Вернувшиеся же на пепелища крестьяне споро отстроили свои землянки и саманные домики, после чего выкопали урожай – на самом рубеже Валараш благоразумно распорядился посадить картошку, которую, в отличие от зерновых культур, никакая кавалерия потравить не может, – и, со спокойной душой, приготовились зимовать. Благо копию моего трактата о вкусном и здоровом свинском яблоке Валараш, озаботившийся заранее обзавестись печатным станком, штамповал в своей ставке шо дурной.
Так что эпопея с закским контрнаступлением окончилась вполне
* * *
Аккурат к концу операции по принуждению заков к миру и выселению их из степи вперед ногами отличиться умудрился и наследник престола. На границе Инитарского царства и Шехамы завелась банда разбойничков, начавшая пощипывать караваны по обе стороны кордона. Шайка, в общем-то, небольшая и даже не особо лютая – налетали на купцов на вечернем привале, хватали что плохо лежит и стремительно скрывались в наступающей темноте, – но, во-первых, непорядок, во-вторых, без крови все равно не обходилось, а в-третьих это сейчас они не шибко злобствуют, потому как мериться силой с охранниками им никакого резона нет, но стоит этой ватаге проходимцев разрастись…
Вот последнего Асир дожидаться и не стал. Поднял свою дружину и, в обществе Петроса из Белых Бурундуков, неделю гонял супостатов по горным тропам, наконец настиг на привале и пленил. Каково же было его изумление, когда на пути в Шехамалал ему встретилась инитарская пограничная застава.
О реакции погранцов внучек в своем письме умолчал, но, думаю, выражение «немая сцена» тут очень бы даже подошло.
А может сцена и сугубо матерная была, тоже вполне возможно.
И вот что в такой ситуации прикажете делать? Внук, конечно, молодец – показал силу державы и династии, разбойников споймал, путь торговый обезопасил… А с другой стороны, да, не специально, но совершил вооруженное вторжение на территорию сопредельного государства, на что Хатчин, даже если пожелает, глаза закрыть не сможет.
Можно, разумеется, передать через князя Исапета свои заверения во всемерном почтении, извинения принести… И кто после этого станет с Ашшорией считаться? Дипломатия у нас такая, раз извиняешься, значит слаб, сил, следовательно, не имеешь свои интересы отстаивать.
Ох, внучек, задал же ты мне задачку на иностранном языке – алгебре…
Хоть Утмир в последнее время мне хлопот не доставляет. И это, кстати, офигенно подозрительно!
Я вздохнул, отложил эпистолу наследника престола в сторону и поглядел в окно. Крупные хлопья первого в этом году снегопада бились в полупрозрачный витраж, прилипали к стеклышкам, затем очередной порыв разыгравшегося шторма срывал их, и в комнате ненадолго вновь становилось чуть светлее, но лишь для того, чтобы новые снежинки перекрыли доступ лучам едва просвечивающего сквозь тучи светила.
С кряхтением поднявшись – спину от непогоды не то чтобы прихватило, но знать она о своем существовании все равно дает, да и артрит о себе напоминает, – я прошкандыбал до двери кабинета, выпрямился, придавая себе царственную осанку, и вышел в приемную. На удивление пустую, кстати. Хотя за свое недолгое царствование я и успел приучить окружающих здесь не торчать, а сдавать свой спам в канцелярию и уматывать, все одно – пара-тройка особо упертых искателей царской милости обычно здесь все равно шкуру терла, дабы, так сказать, непосредственно припасть.