Злой король
Шрифт:
— Черт возьми, — шепчу я ему или, может быть, им обоим.
Я клянусь, что быстро получу противоядие, но это не облегчает мне уход, когда я знаю, что Призрачная ягода всё ещё может остановить его сердце. Его жгучий взгляд следует за нами за дверью, расширенные зрачки и корона в его руке.
…
Балекин в саду, как он и обещал, возле цветущего дерева серебристо-голубых роз. Когда я туда попадаю, я замечаю фигуры не слишком далеко от того места, где мы находимся, другие придворные отправляются на полночные прогулки. Это значит, что он не может напасть на меня, но и я не могу
По крайней мере, без того, чтобы другие не узнали об этом.
— Ты очень разочаровалась, — говорит он.
Это такой шок, что я на самом деле смеюсь.
— Ты имеешь в виду, потому что я не была очарована? Да, я вижу, как это будет очень печально для тебя.
Он сердито смотрит на меня, но у него нет даже Вульсибера, чтобы угрожать мне. Возможно, должность посла Подводного мира заставляет его поверить, что он неприкосновенен.
Всё, о чем я могу думать, это то, что он отравил Кардана, он мучил меня, он подтолкнул Орлаг, чтобы та напала на землю. Я дрожу от гнева, но пытаюсь сдержать эту ярость, чтобы я могла пережить то, что должно быть сделано.
— Ты принесла мне корону? — спрашивает он.
— Она рядом, — лгу я. — Но прежде чем передать её, я хочу увидеть противоядие.
Он достаёт из своего кармана флакон, похожий на тот, который он мне дал, который я достаю из кармана сейчас тоже.
— Они бы казнили меня, если бы нашли с этим ядом, — говорю я, встряхивая его. — Это то, чего ты хотел, не так ли?
— Кто-то всё ещё может тебя казнить, — говорит он.
— Вот что мы собираемся сделать, — говорю я, вынимая пробку из бутылки. — Я собираюсь принять яд, а потом ты дашь мне противоядие. Если это сработает на мне, тогда я достану корону и обменяю её на бутылку. Если нет, то, я думаю, я умру, но корона будет потеряна навсегда. Жив ли Кардан или умрёт, эта корона спрятана достаточно хорошо, чтобы её можно было потерять на десятилетия.
— Гримсен может сделать мне другую, — говорит Балекин.
— Если это правда, то для чего мы здесь?
По гримасе Балекина, я понимаю, что маленький кузнец не с Орлаг в конце концов. Возможно, он исчез после того, как приложил все усилия, чтобы заставить нас сожрать друг друга. Может быть, нет короны, кроме этой.
— Ты украла у меня эту корону, — говорит он.
— Достаточно верно, — признаюсь я. — И я отдам её тебе, но не даром.
— Я не могу лгать, смертная. Если я скажу, что дам тебе противоядие, я сделаю это. Моего слова достаточно.
Я даю ему своё лучшее угрюмое выражение лица.
— Всем известно, что нужно остерегаться сделок с народцем. Вы обманываете с каждым своим вздохом. Если у тебя действительно есть противоядие, что тебе с того, что я отравлю себя? Я думаю, тебе даже будет приятно.
Он бросает на меня пристальный взгляд. Я полагаю, он злится, что я не очарована. Должно быть, ему пришлось уходить, когда я вывела Кардана из тронного зала. Было ли у него противоядие с самого начала? Он думал, что сможет убедить Кардана короновать его таким образом? Был ли он достаточно высокомерен, чтобы поверить, что Совет не встал бы на его пути?
— Очень хорошо, — говорит он. — Одна доза для тебя, а остальное
Я открываю бутылку, которую он дал мне, и отбрасываю крышку, выпивая все содержимое с явным вздрагиванием. Я снова злюсь, думая о том, как мне плохо, когда я принимаю крошечные дозы яда. Всё за ничего.
— Чувствуешь ли ты, как Призрачная ягода действует на твою кровь? Это будет работать намного быстрее для тебя, чем для одного из нас. И ты приняла такую большую дозу. — Он смотрит на меня с таким жестоким выражением лица, что я могу сказать, что он хотел бы оставить меня умирать. Если бы он мог оправдать уход прямо сейчас, он бы сделал это. На мгновение, я думаю, что он мог бы.
Затем он подходит ко мне и открывает бутылку в своих руках.
— Пожалуйста, не думай, что я вложу это в твою руку, — говорит он. — Открой свой рот, как маленькая птичка, и я дам нужную дозу. Тогда ты дашь мне корону.
Я послушно открываю рот и позволяю ему капнуть мне на язык густые, горькие, похожие на мёд, капли. Я уклоняюсь от него, возвращая расстояние между нами, удостоверяясь, что я ближе к входу во дворец.
— Доволен? — спрашивает он.
Я выплюнула противоядие в стеклянную бутылку, ту, которую он дал мне, ту, что когда-то содержала Призрачную ягоду, но несколько мгновений назад она была наполнена только водой.
— Что ты делаешь? — спрашивает он.
Я снова её закрываю и бросаю по воздуху Бомбе, которая ловко ловит её. Затем она уходит, оставив его, и он смотрит на меня.
— Что ты сделала? — требует он.
— Я обманула тебя, — говорю я ему. — Немного неверно. Я вылила твой яд и промыла флакон. Ты всё время забываешь, что я выросла здесь, и поэтому со мной опасно торговаться — и, как ты видишь, я могу лгать. И, как ты напомнил мне так давно, у меня мало времени.
Он достаёт из ножен меч. Это тонкий длинный клинок. Я не думаю, что он использовал его для сражения с Карданом в своей комнате в башне, но это может быть так.
— Мы на публике, — напомню я. — И я все ещё Сенешаль Верховного Короля.
Он оглядывается, видя других придворных поблизости.
— Оставьте нас, — кричит он. Мне не приходило в голову, что каждый может это сделать, но он привык быть принцем. Он привык к подчинению.
И действительно, придворные, похоже, тают в тени, расчищая пространство для такого рода дуэлей, которых у нас точно не должно быть. Я сунула руку в карман, касаясь рукояти ножа. Бой с ним не совсем похож на бой с мечом. Как неоднократно объяснял Мадок: меч — это оружие войны, кинжал — оружие убийства. Я предпочла бы иметь нож, чем быть безоружной, но больше всего мне хотелось бы иметь Закат.
— Ты предлагаешь дуэль? — спрашиваю я. — Я уверена, что ты не хотел бы оскорблять своё имя дуэлью со мной, столь превосходный в вооружении.
— Ты ожидаешь, что я поверю в твою честь? — спрашивает он, что, к сожалению, справедливо. — Ты трусиха. Как и человек, который тебя воспитал.
Он делает шаг ко мне, готовый порезать меня, есть ли у меня оружие или нет.
— Мадок? — я достаю свой нож. Он не маленький, но он все равно меньше половины длины лезвия, которое он направляет на меня.